Hvordan bidrar ulvenes tilbakekomst til at Yellowstone-skogen «gjenopplives»?

(Dan Tri) – Rovdyr er nært knyttet til helsen til hele økosystemet.

Vidt utbredte ospetrær var et vanlig syn i Yellowstone nasjonalpark før ulvene ble fjernet. (Foto: Science Alert).

En ny studie har avslørt en bemerkelsesverdig historie om økologisk restaurering i Yellowstone nasjonalpark, hvor tilbakekomsten av gråulver har bidratt til å gjenopplive forsvinnende ospeskoger.

Tidlig på 1900-tallet utløste beslutningen om å fjerne gråulver fullstendig fra Yellowstone utilsiktet en negativ økologisk kjedereaksjon. Uten en naturlig rovdyr eksploderte elgbestandene og ble en alvorlig trussel mot vegetasjonen, spesielt unge ospetrær.

De spiser toppene, river av barken og tramper ned skogbunnen, noe som gjør mange skoger goldne og nakne. Som et resultat forsvinner arter som er avhengige av trekroner, som fugler, bevere og insekter, gradvis.

Økologer har dokumentert denne alvorlige nedgangen siden 1934, men alle forsøk på å gripe inn har hatt liten åpenbar effekt. Den underliggende årsaken ligger ikke i vegetasjonen, men i den avgjørende økologiske koblingen som har blitt kuttet: fraværet av rovdyr på toppen av territoriet.

Ulven vender tilbake, poppelskogen våkner til liv

Vendepunktet kom i 1995, da gråulver ble gjeninnført i Yellowstone fra Jasper nasjonalpark i Canada. Dette ble ansett som et av de mest dristige økologiske restaureringsforsøkene i USA. Ulvene tilpasset seg raskt, etablerte territorier og begynte å utføre sin naturlige rolle: å kontrollere elgbestanden.

To gråulver står på et elgkadaver i Yellowstone nasjonalpark (Foto: Science Alert).

Ulvenes tilstedeværelse tvang elgen til å flytte oftere og unngå områder som var utsatt for rovdyr. Dette ga unge planter, som tidligere ofte ble spist og tråkket på, en sjanse til å overleve og trives. Dette er et klassisk eksempel på en «top-down chain-effekt», der et rovdyr på toppen av næringskjeden påvirker hele økosystemet nedenfor.

Nesten tre tiår etter at ulvene ble gjeninnført, har forskere observert en bemerkelsesverdig gjenoppretting. Ny forskning fra et team ledet av professor Luke Painter ved Oregon State University viser at omtrent en tredjedel av de 87 ospeskogene som ble undersøkt i Yellowstone nå har et blomstrende ungtrærlag. Dette er den første generasjonen trær som danner et kronelag, noe som ikke har skjedd siden 1940-tallet.

Mer spesifikt registrerte 43 % av de undersøkte områdene at trær oversteg terskelen på 5 cm stammediameter, noe som indikerer langsiktig overlevelse. Tettheten av trær over 2 meter høye har økt 152 ganger siden slutten av 1990-tallet. Landskapet varierte også betydelig, med 30 % av skogsområdet med tette trær og 32 % med spredte trær.

For å bekrefte ulvenes rolle målte teamet hvor mye treødeleggelse elg forårsaket i hvert område. Resultatene viste at skoger med regelmessig ulvetilstedeværelse registrerte mye lavere forekomst av treødeleggelse, mens områder uten ulv fortsatte å ødelegge småtrær og ikke klarte å utvikle seg til skogbunn.

Professor Painter sa at dette var et bemerkelsesverdig eksempel på økologisk restaurering, der mennesker ikke trengte å plante flere trær eller bygge flere demninger, men ganske enkelt ga naturen tilbake det manglende leddet. Ulvenes tilbakekomst åpnet døren for at ospeskogen, og med den utallige andre arter, kunne komme seg etter flere tiår med tilbakegang.

Kilde: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/su-tro-lai-cua-loai-soi-giup-rung-yellowstone-hoi-sinh-the-nao-20250730084800356.htm