Uvanlig design kan ha ført til ubåttragedie

[annonse_1]

Den sylindriske designen og karbonfiberkonstruksjonen, i motsetning til konvensjonelle undervannsfartøy, kan gjøre at Titan ikke tåler dyphavstrykk.

Det sylindriske skroget kan forårsake ujevn trykkfordeling over skipets overflate. Foto: AP

Knusingen av ubåten Titan har reist spørsmål om hvorvidt fartøyet som utforsket vraket av Titanic var dømt til katastrofe på grunn av dets uvanlige design og produsentens nektelse av å gjennomføre en uavhengig inspeksjon i henhold til bransjestandarder. Alle fem personene om bord på Titan omkom da fartøyet ble knust nær verdens mest berømte skipsvrak, bekreftet kontreadmiral John Mauger i den amerikanske kystvakten 22. juni. Myndighetene avsluttet søket 18. juni etter at Titan mistet kontakten med moderskipet sitt i Nord-Atlanteren, ifølge AP .

Titan, som eies og drives av OceanGate Expeditions, vil først ta folk til Titanic-vraket i 2021. Skipet beskrives som å ha en mer romslig sylindrisk kabin laget av karbonfiber, i motsetning til de sfæriske titankabinene som brukes av de fleste undervannsfartøy. Ifølge Chris Roman, professor ved University of Rhode Islands Graduate School of Oceanography , er imidlertid en kule den perfekte formen fordi vanntrykket er jevnt fordelt overalt. Roman var ikke om bord på Titan, men har gjort flere dypdykk med Alvin, et fartøy som drives av Woods Hole Oceanographic Institution i Massachusetts.

Med en lengde på 6,6 meter og en vekt på 11 000 kg betyr Titans større innvendige volum at den fortsatt er trang til tross for dens maksimale kapasitet på fem personer. Den utvidede kabinplassen i undervannsfartøyet øker kompresjonskraften i midten, noe som reduserer materialets styrke og øker trykket på laminatet, sa Jasper Graham-Jones, førsteamanuensis i maskin- og marinteknikk ved University of Plymouth i England. I tillegg har Titans 12 cm tykke skrog blitt gjentatte ganger belastet i løpet av dusinvis av tidligere dykk. Hver tur skaper små sprekker i strukturen. «Sprekkene kan starte små og vanskelige å oppdage, men de vokser seg raskt større og kommer ut av kontroll», sa Graham-Jones.

OceanGate omtaler ubåtens karbonfiberkonstruksjon, med et titanlokk, som «lettere og mer effektiv enn andre dypdykkende ubåter». Selskapet hevder også at ubåten er designet for å trygt dykke ned til 4 kilometer. Men karbonkompositter har begrenset levetid når de utsettes for overbelastning eller dårlig design som fører til stressoppbygging, ifølge Graham-Jones.

OceanGate har også blitt advart om at det at det ikke ble innkalt til en tredjepartsinspeksjon av fartøyet under utviklingen, kan utgjøre sikkerhetsproblemer. I et søksmål fra 2018 sa David Lochridge, OceanGates tidligere direktør for marine operasjoner, at selskapets utilstrekkelige inspeksjons- og lisensieringsprosess potensielt kunne ha satt passasjerene på den eksperimentelle ubåten i fare. Lochridge etterlyste «ikke-destruktiv testing» av skrogdesignet, for eksempel sonarskanninger, men selskapet nektet.

Ultralydtesting kan bidra til å identifisere områder i en konstruksjon der komposittmaterialer er sårbare for sprekker, ifølge Neal Couture, administrerende direktør i American Society for Nondestructive Testing, en profesjonell organisasjon. «Når en båt senkes ned og settes under trykk, blir komposittmaterialene kompromittert. Ikke-destruktiv testing er en måte å evaluere konstruksjoner på og avgjøre om de fortsatt er levedyktige eller sårbare for svikt», forklarer Couture.

Marine Technology Association, en gruppe maritime ingeniører, teknologer, beslutningstakere og lærere , uttrykte også bekymringer overfor OceanGate om Titans størrelse, byggematerialer og mangel på tredjepartstesting av prototypen. Will Kohnen, organisasjonens president, sa at tillatelsesprosessen var mangelfull, noe som truet med alvorlige konsekvenser for alle i bransjen. Graham-Jones sa at det var standard praksis å søke ekspertråd for å sikre at fartøyet oppfylte de høyeste standardene. I et innlegg fra 2019 kritiserte OceanGate prosessen som tidkrevende og tungvint.

Titanic-regissør James Cameron, som har dykket til vraket mange ganger, sa at det var flere mulige årsaker til ubåtens ødeleggelse, men den mest sannsynlige var skade på komposittskroget.

Titan-undervannsfartøyet er laget av karbonfiber og titan, ifølge OceanGate. Titan måler 6,7 m x 2,8 m x 2,5 m og er designet for å frakte en pilot og fire passasjerer. Den kan reise med en toppfart på 5556 km/t og dykke ned til en dybde på 4000 m.

Skipet har ikke noe eget styresystem, men styres av en PlayStation-kontroller. For å kommunisere med moderskipet sender Titan meldinger via et sonarsystem (USBL).

Ubåten Titan forsvant 18. juni mens den hadde fem personer om bord på en tur til Titanic-vraket på bunnen av Atlanterhavet, omtrent 600 km utenfor Newfoundland i Canada. Ifølge selskapets nettsider skal OceanGate gjennomføre undervannsekspedisjonen til Titanic-vraket fra 2021, til en kostnad på 250 000 dollar per person.