Utfordre F1-kjørere på nattbanen i Las Vegas

Den nye banen under Las Vegas Grand Prix byr på en stor utfordring for F1-førere i helgens løp.

Delvis perspektiv av Las Vegas F1-bane denne helgen. Foto: F1

Det er ikke uvanlig å venne seg til en helt ny bane som Las Vegas, ettersom lagene de siste årene har vært vant til å raskt måtte sette seg inn i nye baner. Covid-pandemien har tvunget lagene til å raskt tilpasse seg skiftende forhold med så mange forstyrrelser i løpsplanen i 2020- og 2021-sesongene.

Problemet lagene står overfor i Las Vegas er den uvanlige timeplanen, og de lave temperaturene vil være et problem som lagene raskt må finne en løsning på. For første gang i F1-historien vil et løp finne sted ved midnatt og bli utsatt til neste dag. I motsetning til andre nattløp vil alle løp i Las Vegas bli avholdt sent på kvelden – noe som betyr at det ikke vil være sollys som bidrar til å varme opp baneoverflaten.

Den første treningen finner sted torsdag klokken 20:30 Las Vegas-tid, mens den andre treningen finner sted fra midnatt til 01:00 på fredag. Den tredje treningen finner sted klokken 20:30 på fredag. Kvalifiseringen vil deretter finne sted fra midnatt til 01:00 på lørdag. Løpet starter offisielt klokken 22:00 på lørdag i stedet for den vanlige søndagen.

For de som er involvert i F1, vil løpet minne om Singapore på grunn av den uvanlige rutetabellen. Men Las Vegas er enda mer ekstremt og bisart. Ingen action på banen starter før klokken 20.30, og kvalifiseringen på fredag ​​kveld avsluttes tidlig lørdag morgen.

Et nattløp virker merkelig for et løp som er ment å fremme Formel 1 i USA – klokken 22.00 i Las Vegas og klokken 01.00 i New York. Og det er ikke praktisk for Formel 1s tradisjonelle europeiske publikum, ettersom klokken er 06.00 søndag morgen i Storbritannia. I løpet av denne tidsrammen våkner lagene midt på ettermiddagen og legger seg ved daggry.

«Det var avgjørende at løpet fant sted under de ikoniske lysene i Las Vegas», forklarer administrerende direktør i Las Vegas Circuit, Renee Wilm. «I en by som er åpen døgnet rundt regnes klokken 20.00 på lørdager som beste sendetid, i likhet med mange av de store showene og boksekampene som holdes i Las Vegas.»

Arrangørene innrømmet imidlertid også at de måtte ta hensyn til interessene til tradisjonelle F1-fans, som hovedsakelig er basert i utlandet. «Vi vil sørge for at de komfortabelt kan se løpet, i dette tilfellet om morgenen med en kopp kaffe, akkurat som vi ser løpene i Europa fra USA. Løpet som arrangeres lørdag kveld passer for dem», la Wilm til.

Innbyggere i Las Vegas klaget over trafikkforstyrrelsene, så arrangørene planla løpet om natten for å minimere forstyrrelser, og veiene som ble brukt til løpet ble åpnet deler av hver dag og stengt i så kort tid som mulig. Dette var en referanse til metoden som ble brukt i mange år i Monaco, hvor F1-banen ble åpnet igjen for lokal trafikk på slutten av hver dags løp, og stengt kort tid før løpets start.

Den sene starten vil føre til at banetemperaturene faller til rundt 10–12 °C, og kombinasjonen av kalde og våte forhold om natten kan være ødeleggende for dekkene. Det er sannsynlig at Las Vegas vil nærme seg rekorden for det kaldeste F1-løpet i historien, som ble holdt på Gilles Villeneuve i Montreal, Canada, i oktober 1978 da temperaturen falt til 5 °C. Førernes største frykt er at løpet vil bli avbrutt av en safety car eller til og med et rødt flagg – en risiko som er høyst sannsynlig, ettersom Las Vegas er en gatebane med gjerder nær banen og svært lite plass i svingene.

Sammenlign temperaturene i Las Vegas med andre løp i 2023-sesongen. Foto: Weather Network

Dekktemperaturene synker naturlig når bilen sakker ned, og det kan være spesielt utfordrende for førerne å starte om bak sikkerhetsbilen. De må jobbe seg gjennom de første svingene eller til og med de første rundene til de får følelsen av bilen, med varme dekk og nødvendig grep. Hvis løpet har rødt flagg, kan utsiktene til å starte på medium eller til og med harde dekk – avhengig av hva føreren har tilgjengelig – være nesten like utfordrende som å starte i regn.

Med temperaturer som forventes å bli svært lave under helgens Las Vegas Grand Prix, har F1-dekkleverandøren Pirelli valgt den mykeste av de fem dekkstyrkene som er utviklet for 2023-sesongen. Førerne vil bruke det harde dekket C3, det medium dekket C4 og det myke dekket C5 – det mykeste som er tilgjengelig for øyeblikket. Pirellis sportsdirektør Mario Isola mener C3, C4 og C5 vil gi godt grep.

«Minimumstrykket i dekk er 27 psi foran og 24,5 psi bak, på grunn av de forventede lave temperaturene og banens utforming. Ved lave temperaturer reduseres trykkforskjellen mellom tomgangsdekket og driftsdekket betydelig. Så når bilen kjører, vil dekktrykket øke betydelig mindre enn på andre baner, på grunn av banens svært lave overflatetemperatur. Derfor tror vi at driftsdekktrykket fortsatt vil være lavere enn på andre baner som Baku», sa Isola.

Las Vegas er ikke helt nytt innen F1, etter å ha arrangert to F1-løp i sesongene 1981 og 1982. Banen som ble bygget på parkeringsplassen til Caesars Palace-hotellet er imidlertid ganske annerledes enn den førerne skal konkurrere på denne helgen. Den helt nye Las Vegas Street Circuit har 17 svinger og tre lange rettstrekninger, med to DRS-soner. Banen er 6,12 km lang, med en estimert toppfart på 342 km/t. Målstreken er ved hjørnet av Harmon Avenue og Koval Lane, med rettstrekningen som strekker seg fra Las Vegas Boulevard til Sands Avenue, og den offisielle løpstiden er 50 runder.

Panoramautsikt over Las Vegas racerbane om natten. Foto: BBC

Isola kommenterte den nye banedesignen: «Det vil også bli en enorm teknisk utfordring for både teamene og oss, ettersom vi går inn i dette løpet uten noen reell referanse annet enn en datasimulert layout. Las Vegas-banen er 6,12 km lang, nest etter Spa i år i total lengde, og har tre rettstrekninger og 17 svinger.»

Banedekket er en blanding av vanlig gateasfalt, spesielt på Las Vegas Boulevard, mens andre deler av banen har blitt fullstendig omdekket til denne ukens løp. Og dette vil skape en ekstra ukjent bane. Det vil ikke være noen støtteløp annet enn F1-løpet denne gangen, og banen vil åpnes igjen for normal trafikk etter dagens økter, noe som betyr at dekket gradvis vil glattes ut over tid og få bedre grep.

«Vi forventer at bilene vil bli satt opp med ganske lav downforce, på samme måte som i Baku eller Monza. Å oppnå høye topphastigheter vil være nøkkelen til å være konkurransedyktig. Alle øktene vil foregå om natten, med uvanlig lave omgivelses- og banetemperaturer for et F1-løp, på samme måte som det som skjedde i før-sesong-testingen i Europa. De lange rettstrekkene gjør det også vanskeligere å varme opp dekkene i kvalifiseringen og holde dem i optimalt temperaturområde. Utfordringen vil være den samme som i Baku, kanskje i større grad enn i Las Vegas», la Isola til.

«Vi venter alle på de faktiske temperaturene når løpet finner sted. Hvis spådommene er noe som ligner på den europeiske før-sesong-testingen, tar det lang tid for dekkene å brytes ned, det er ingen overflatekorning og sånt. Det er bare et spørsmål om å vente til tiden går før dekkene varmes opp litt», sa Mercedes' løpstekniske direktør Andrew Shovlin.

«Det du må gjøre er å vente til løpet, du prøver bare å identifisere risikoene med den nye banen, beregne hva beredskapsplanene dine vil være. Men som sagt, hvis spådommen er for vag, er det veldig vanskelig å vite hvordan dekkene vil prestere», understreket Shovlin.

Red Bull slet med den ekstreme varmen og fuktigheten i Singapore – det eneste løpet de ikke vant. Las Vegas er den andre ytterligheten, kaldt og med få svinger for å varme opp dekkene. En av Red Bulls styrker i år har vært evnen deres til å holde på dekkene sine, og prestere bra selv når de er slitte, ved ikke å overopphete dem.

Det kan imidlertid bety at Red Bull er sårbare i årets kaldeste temperaturer, spesielt hvis de ikke klarer å varme dekkene varme nok i de korte kvalifiseringsøktene. Red Bull slet i den kalde Australias Grand Prix tidligere i år, da Sergio Perez måtte ut i første kvalifiseringsrunde.

Den gang forklarte Red Bull at meksikaneren hadde motorproblemer, men måten Perez slet sammen med lagkamerat Verstappen den helgen antydet at RB19-ens problemer i kulden ikke var tilfeldige. Verstappen innrømmet: «Jeg er ikke erfaren der. Vi vet ikke hvordan grepet er, banen er helt ny, så det kan være noen overraskelser.»

Minh Phuong

Kildekobling: https://vnexpress.net/thu-thach-voi-cac-tay-dua-f1-tren-duong-dua-dem-las-vegas-4677671.html