Kina går inn i en æra med «skyggefabrikker»

Fra havner drevet av førerløse biler til AI-modeller som erstatter menneskelig arbeidskraft, viser Kina en automatiseringshastighet som andre land vil ha problemer med å holde tritt med.

Mens Sam Altman ønsker å kurere kreft og Elon Musk sier at kunstig intelligens vil utrydde fattigdom, er Kinas mål å befeste sin rolle som verdens fabrikk i flere tiår fremover. Samtidig vil tilgjengelig teknologi bli brukt til å øke effektiviteten, forkorte produksjonstider og redusere arbeidsavhengighet.

Landet integrerer raskt kunstig intelligens og robotikk i produksjonssektoren for å opprettholde sin status som «verdens fabrikk» midt i økende lønnskostnader, en aldrende befolkning og globalt handelspress. Dette driver spredningen av «mørke fabrikker», der driften er automatisert til det punktet at den er i gang døgnet rundt med minimal belysning.

Storskala robotutplassering

Ifølge International Federation of Robotics installerte Kina 295 000 industriroboter i fjor. På den tiden oversteg antallet roboter i drift i Kina 2 millioner, det høyeste av alle land, nesten ni ganger så mange som i USA, og mer enn resten av verden til sammen.

Landet har 45 av de 131 fabrikkene og industrianleggene som er globalt anerkjent av World Economic Forum (WEF) for å forbedre produktiviteten gjennom avansert teknologi som AI, mens USA bare har 3.

På Baosteels «mørke fabrikk» i Shanghai sitter bare tre operatører foran dusinvis av skjermer for å overvåke oppdateringer i sanntid, ifølge lokale medier. Anleggets nestleder sa at behovet for menneskelig inngripen har blitt redusert fra hvert tredje minutt til bare hvert 30. minutt takket være AI.

Verdiskaping i produksjonsindustrien (USD-enhet). Foto: WSJ.

Sterke fabrikker er grunnlaget for en sterk økonomi, med en fjerdedel av Kinas BNP fra produksjon, langt høyere enn det globale gjennomsnittet. WSJ sa imidlertid at én risiko er at AI kan eliminere mange fabrikkjobber, noe som fører til et overskudd av arbeidskraft.

Men Kinas ledere tror at en krympende befolkning, som forventes å falle med 200 millioner i løpet av de neste tre tiårene, vil oppveie tapet av industrielle arbeidsplasser, noe som vil føre til økt produktivitet uten arbeidsledighet.

Kunstig intelligens kan heller ikke løse alle økonomiske problemer. Innen områder som avansert kunstig intelligens og brikker henger Kina fortsatt etter USA. Og mange selskaper som Amazon og Walmart prioriterer også automatisering på samme måte som kinesiske selskaper gjør.

Datahjernen som driver fabrikkene

Kinas fordel ligger i omfanget av landets ambisjoner. Områder som Jingzhou, en by med 5 millioner innbyggere ved Yangtze-elven, huser Mideas viktigste produksjonsanlegg.

For nesten et tiår siden tydeliggjorde Midea sine automatiseringsambisjoner ved å kjøpe kontroll over Kuka, et tysk spesialisert robotselskap. I dag opererer robotene ved Mideas vaskemaskinfabrikk i Jingzhou under koordinering av en AI-«fabrikkhjerne» som fungerer som et sentralnervesystem.

Hjernen administrerer 14 virtuelle agenter, slik at de kan kommunisere med hverandre for å finne den optimale måten å utføre oppgaver på, og deretter sende kommandoer videre til roboter og andre maskiner i produksjonsfasen. Dette er et skritt mot Mideas langsiktige mål om å bruke kunstig intelligens til å automatisere fabrikkprosesser fullstendig.

AI-hjerner driver fabrikker. Foto: Midea.

«Bare mat inn alle dataene, så vil AI-en finne det ut», sa Xi Wei, direktør for Mideas Humanoid Robotics Innovation Center. Deretter frakter humanoide roboter de støpte delene til en inspeksjonsstasjon, hvor et 3D-kamera evaluerer dem. Hvis delene svikter, vil AI-systemet finne ut hvordan man kan løse problemet.

Når det gjelder å stramme skruer på et samlebånd med forskjellige tørketrommelmodeller, kan hjernen gjenkjenne riktig modell slik at roboten kan utføre riktig operasjon, sa Xi. I stillinger der menneskelige operatører fortsatt er nødvendig, er noen arbeidere utstyrt med AI-aktiverte briller som kan oppdage vanlige produktfeil basert på inspeksjonshistorikk.

Prosesser som tidligere tok 15 minutter kan nå fullføres på bare 30 sekunder. Midea sier at omsetningen per ansatt økte med nesten 40 % mellom 2015 og 2024.

Øk effektiviteten betydelig takket være AI

Sammen med DeepSeek er Huawei i sentrum for Kinas AI-innsats, og introduserer en stor familie av språkmodeller kalt Pangu, sammen med andre AI-tjenester som gjør fabrikker mer fleksible.

Huaweis ingeniører har jobbet tett med Conch Group, en gigantisk sementprodusent i byen Wuhu, hvis sementprodukter har blitt brukt i prosjekter som Three Gorges Dam og Burj Khalifa i Dubai.

Conch og Huawei har utviklet AI-verktøy for å mer nøyaktig forutsi styrken til klinker, en viktig ingrediens i sement, og for å kontrollere energiforbruket i ovnen. Kilometervis med transportbånd ved Wuhu-anlegget overvåkes nå av AI, noe som hjelper Conch med å reagere mer effektivt når problemer oppstår.

Med AI sier Conch og Huawei at de kan forutsi klinkerstyrke med mer enn 85 % nøyaktighet, sammenlignet med 70 % ved manuell estimering, slik at de kan justere forholdet mellom råvarer og unngå å produsere materialer med undermålsstyrke.

Ifølge Conch har bruk av AI-modellen bidratt til å redusere kullforbruket med 1 %, og spart nesten 300 000 dollar per år på bare én produksjonslinje. Selskapet har som mål å redusere det med 2 % innen utgangen av 2026.

Planleggingen går mye raskere i Tianjin havn. Foto: WSJ.

En annen prioritet for Kina er å oppgradere havnesystemet sitt, med sikte på å befeste sin posisjon som et globalt produksjonskraftverk. For å gjøre dette har Tianjin havn, en av Kinas største, inngått et samarbeid med Huawei for å distribuere en flåte av autonome lastebiler og et system kalt OptVerse AI Solver, som optimaliserer titalls millioner variabler for å administrere planlegging.

Ifølge Huawei tar planleggingsarbeid som tidligere tok 24 timer nå bare 10 minutter. I fjor lanserte havnen også PortGPT, en AI-modell utviklet med Huawei som kan analysere video og bilder på stedet, noe som kan gjøre det mulig for dem å erstatte sikkerhetspersonell i fremtiden.

I Tianjin har mer enn 88 % av utstyret til store containere blitt automatisert, ifølge statlige medier i år. En videovisning av havnen viser Kinas voksende tro på AI med slagordet «Vi er fremtiden».

Kilde: https://znews.vn/trung-quoc-buoc-vao-thoi-ky-nha-may-trong-bong-toi-post1606080.html