Kina leder USA i kappløpet om afrikanske mineraler.

(CLO) Kinas økende innflytelse og økte investeringer i gruver i Afrika vekker bekymring i USA om risikoen for å tape kappløpet om viktige mineraler på kontinentet.

Kina er «ledende» i Den demokratiske republikken Kongo

Den demokratiske republikken Kongo, hvis koboltreserver kan sees på som et godt eksempel på den kinesisk-amerikanske mineralkonkurransen i Afrika, et kappløp der Beijing leder Washington med betydelig margin.

I dette sentralafrikanske landet har et kinesisk selskap kjøpt to av verdens største koboltgruver fra amerikanere. I 2016 solgte den amerikanske gruvegiganten Freeport-McMoRan sin andel i Tenke Fungurume-gruven til CMOC – den gang kjent som China Molybdenum – for 2,65 milliarder dollar. Fire år senere solgte de sin andel i Kisanfu-gruven til det samme kinesiske gruveselskapet for 550 millioner dollar.

Kisanfu-kobbergruven i Den demokratiske republikken Kongo ble kjøpt opp av et kinesisk selskap fra sin amerikanske partner for 550 millioner dollar i 2020. Foto: Mining Technology

De to oppkjøpene doblet CMOCs koboltforsyning og hjalp det kinesiske selskapet med å bli verdens største produsent av mineralet etter produksjon innen 2023.

Den demokratiske republikken Kongo er verdens største leverandør av kobolt, et mineral som trengs for å lage batterier som brukes i telefoner og elbiler. Ifølge en rapport fra FNs miljøprogram vil Den demokratiske republikken Kongo stå for 73 % av den globale koboltproduksjonen innen 2023. Det sentralafrikanske landet er også en kilde til dusinvis av andre viktige metaller og sjeldne jordarter.

Denne rikdommen har tiltrukket seg milliarder av dollar i kinesiske investeringer i Den demokratiske republikken Kongo som en del av «Belt and Road Initiative», inkludert en avtale på 7 milliarder dollar fra Sicomines-joint venture-selskapet om å utvinne kobber og kobolt i Lualaba-provinsen.

I henhold til avtalen skal et konsortium av kinesiske selskaper, ledet av Sinohydro og China Railway Engineering Corporation, bygge veier, kraftledninger og vannkraftdammer i provinsen. Til gjengjeld vil disse bli tilbakebetalt med mineraler eller mineralinntekter.

Ifølge forskning publisert i februar av AidData, et forskningslaboratorium ved College of William & Mary i USA, godkjente kinesiske statskreditorer 19 lånetilsagn verdt rundt 12,85 milliarder dollar for kobolt-kobbergruver i Den demokratiske republikken Kongo mellom 2000 og 2021.

Som et resultat kontrollerer Kina opptil 80 % av koboltproduksjonen i Den demokratiske republikken Kongo, et forhold som viser landets overlegenhet over enhver konkurrent, inkludert USA, i kappløpet om å utnytte det viktige mineralet i Kongo.

Ledende posisjon i hele Afrika

Politisk ustabilitet i den mineralrike østdelen av Den demokratiske republikken Kongo – der opposisjonsmilitser ledet av M23-styrken kjemper mot regjeringen – blir en ny katalysator for at USA skal komme tilbake på banen i dette sentralafrikanske landet.

I forrige måned tilbød presidenten i Den demokratiske republikken Kongo, Félix Tshisekedi, USA direkte tilgang til strategiske mineraler dersom landet grep inn for å få slutt på konflikten.

I mellomtiden er USA også i «forberedende samtaler» med Den demokratiske republikken Kongo om en avtale som vil gi den sentralafrikanske nasjonen tilgang til sine viktige mineraler i bytte mot militær støtte, rapporterte Financial Times forrige uke.

Observatører sier at Trump-administrasjonen kan utnytte situasjonen til å presse Kinshasa til ikke å godkjenne nye oppkjøp fra kinesiske selskaper.

Men Christian-Geraud Neema, en kongolesisk gruve- og politikkanalytiker og førsteamanuensis ved Carnegie Africa Program, sa at «USA ikke tilbyr et reelt, troverdig og levedyktig alternativ til kinesiske investeringer i Den demokratiske republikken Kongo».

Washington ønsker kanskje å hindre Kina i å investere ytterligere i gruver i Den demokratiske republikken Kongo, «men å fjerne eksisterende gruver er ikke gjennomførbart, og det er ikke et alternativ for Den demokratiske republikken Kongo», sa Neema.

På samme måte sa Afrika-ekspert Jevans Nyabiage i South China Morning Post at kinesiske investorer har etablert en så sterk tilstedeværelse i Den demokratiske republikken Kongo at det er vanskelig å tilrane seg deres posisjon.

Kinas oppbygging i mineralkappløpet finner sted ikke bare i Den demokratiske republikken Kongo, men også over hele Afrika. Ifølge en rapport publisert av Brookings Institution (USA) tidligere denne måneden, gjenopptok Kina «gradvis, men jevnt, økonomiske forbindelser med Afrika» innen to år etter Covid-19-pandemien, og det var et merkbart skifte mot å kjøpe viktige gruveanlegg der.

Kinesiske og utenlandske eksperter poserer for et bilde ved Khoemacau-kobbergruven i Botswana. Foto: BW

Fra Den demokratiske republikken Kongo til Botswana og Zimbabwe har kinesiske selskaper brukt mer enn 10 milliarder dollar på å erverve viktige mineralforekomster i Afrika. Fjorårets største kinesiske oppkjøp var i Botswana, der det Hong Kong-noterte gruveselskapet MMG, støttet av Kinas statseide Minmetals Group, kjøpte kobbergruven Khoemacau for 1,9 milliarder dollar.

Totalt investerte kinesiske selskaper 7,9 milliarder dollar i ulike gruve- og metallprosjekter over hele Afrika bare i 2023. De kjøpte andeler i litiumforedlingsanlegg i Mali og Zimbabwe, og utvidet sin tilstedeværelse i Sør-Afrika, Zambia, Guinea, Angola og Nigeria.

Denne fordelen, sammen med Kinas besluttsomhet om å fremme sin høyteknologiske elektronikkindustri, fornybar energi og forsvarssystemer, gjør det vanskelig for Kina å miste sin ledende posisjon i kappløpet om å vinne viktige mineraler i Afrika, skrev South China Morning Post.

Amerika mangler innflytelse

Etter hvert som etterspørselen etter kobolt og andre kritiske mineraler har økt kraftig, har det vært bred tverrpolitisk enighet i Washington om USAs strategiske interesse i Afrika for å få tilgang til disse mineralene, og spesielt i Den demokratiske republikken Kongo.

Tidligere president Joe Bidens administrasjon signerte i 2022 en intensjonsavtale med Den demokratiske republikken Kongo og Zambia – en annen ressursrik afrikansk nasjon – om å gi finansiering og ekspertise til gruveindustrien deres.

For å hjelpe med tilgangen til mineraler finansierer USA også byggingen av sitt første megaprosjekt i Afrika på flere tiår: Lobito-korridoren – et jernbane- og logistikkprosjekt som forbinder Angola med Zambia og Den demokratiske republikken Kongo.

Det er imidlertid uklart om Trump-administrasjonen vil støtte prosjektet, gitt at amerikansk utenlandshjelp er fryst. Chris Berry, leder av det USA-baserte råvarekonsulentfirmaet House Mountain Partners, sa at selv om president Trump ønsker å «bringe industri hjem igjen», er det uklart hvordan han har tenkt å gjøre det, annet enn gjennom tollsatser.

Quang Anh

Kilde: https://www.congluan.vn/trung-quoc-dang-dan-truoc-my-trong-cuoc-dua-gianh-khoang-san-chau-phi-post339873.html