Kina risikerer å «bli gammel før de blir rike»

Kina har ennå ikke kommet inn i gruppen av høyinntektsland, samtidig som de står overfor utfordringen med en aldrende befolkning og en yngre generasjon som utsetter barnefødsler på grunn av økonomisk press.

Cici, 27, vil ikke ha barn før hun er minst 35. Moren hennes presser henne til å gifte seg og «slå seg til ro», men mellom jobben i et teknologiselskap i Beijing og masterstudiene i jus har Cici lite tid til å tenke på å stifte familie.

Cici sin historie er ikke uvanlig. Rundt om i verden utsetter unge kvinner ekteskap og barnefødsler lenger enn sine mødre og bestemødre. Men fenomenet er så alvorlig i Kina at befolkningen falt med 850 000 i fjor, første gang Kina har sett en befolkningsnedgang på over 50 år, ettersom fødselsraten falt til et historisk lavpunkt.

Kinas krympende befolkning signaliserer alvorlige problemer for økonomien. Cici sin vanskelige situasjon er vanlig blant millennials i mange velstående land, men Kina er ennå ikke i den kategorien. Verdensbanken definerer et høyinntektsland som et land med et BNP per innbygger over 13 845 dollar. Kinas inntekt per innbygger har skutt i været i det 21. århundre, men vil bare nå 12 850 dollar i 2022. Mange økonomer frykter at Kina vil «bli gammelt før det blir rikt».

Kinesere på en bokmesse i Beijing 18. september. Foto: AFP

Det blir gjort sammenligninger mellom Kina og Japan, to land som gikk inn i en periode med økonomisk nedgang tidlig på 1990-tallet. Japans «tapte tiår» med deflasjon og langvarig lav vekst ble drevet av et aksjemarkedskrakk, men situasjonen ble forverret av en aldrende befolkning.

Omtrent 14 % av Kinas befolkning er nå over 65 år, en terskel Japan passerte i 1993. Men det tok Japan nesten 10 år å gå fra 10 % til 14 %, og Kina bare 6 år. I løpet av de neste 20 årene er Kina på vei til å få flere mennesker over 65 år enn hele befolkningen i USA.

Den kinesiske regjeringen er godt klar over dette problemet. I 2016 avskaffet Kina sin flere tiår lange ettbarnspolitikk og erstattet den med en grense på tre barn. Noen provinser har fullstendig avskaffet begrensninger på familiestørrelse i et forsøk på å oppmuntre kvinner til å få barn. Andre tiltak har inkludert 30 dagers betalt permisjon for nygifte, rabatter på kostnader til kunstig inseminasjon og kontantstøtte til familier som får andre og tredje barn.

Men denne politikken har gjort liten forskjell. Yngre generasjoner som Cici i dag er mer utdannede enn foreldrene sine og mindre villige til å følge tradisjonelle normer for familieplanlegging.

Cici sa at hun ønsket å stabilisere karrieren sin før hun stiftet familie. Hun og kjæresten hadde spart 2 millioner yuan (270 000 dollar) for å kjøpe et hus i Beijing, hvor gjennomsnittsprisen per kvadratmeter var 70 740 yuan (9 500 dollar) i juli.

Så lenge unge mennesker som Cici føler at sparepengene deres ikke vokser nok til å forsørge det å få barn, vil Kinas arbeidsstyrke fortsette å krympe. Mellom 2019 og 2022 vil antallet personer i arbeidsfør alder falle med mer enn 40 millioner, noe som gjør det vanskeligere å forsørge de eldre.

Andel av befolkningen over 65 år i Japan og Kina gjennom årene. Grafikk: Guardian

I 2019 advarte Det kinesiske akademiet for samfunnsvitenskap om at statens pensjonsfond kunne gå tomt innen 2035. Advarselen kom før den økonomiske nedgangen de siste årene rammet pensjonsinnbetalingene. Under Covid-19-pandemien tillot den kinesiske regjeringen selskaper å suspendere trygdeinnbetalinger i opptil seks måneder, noe som sparte selskapene 1,54 billioner yuan, men også reduserte pensjonsfondets inntekter med 13 %, og presset systemet ut i underskudd for første gang.

Zoe Zongyuan Liu, en stipendiat ved Council on Foreign Relations, en USA-basert tenketank, sa at pensjonsunderskuddet kan være et kortsiktig problem, «men fordi befolkningen krymper, vil det være vanskelig å øke grunnpensjonen. Derfor må investeringene økes.»

«Den kinesiske regjeringen har utviklet mange programmer som tillater at pensjonsmidler investeres i ulike eiendeler for å øke profitten, men om de kan øke eller ikke avhenger av økonomien», sa han.

«Hvis økonomien ikke er god, hvis investeringene ikke er effektive og myndighetene fortsetter å kutte bidragssatsen, vil underskuddet bli mer alvorlig», sa Liu.

Kina har en av de laveste pensjonsalderene i verden. Menn kan pensjonere seg ved 60 år, mens kvinner kan pensjonere seg ved 55 eller 50 år. Forslag om å heve pensjonsalderen har alltid blitt møtt med sterk kritikk fra offentligheten. I år rapporterte statlige medier at Beijing presset på med planer om å heve pensjonsalderen, men spesifiserte ikke en tidsramme.

Hong Hanh (ifølge The Guardian )

Kildekobling: https://vnexpress.net/trung-quoc-doi-mat-nguy-co-gia-truoc-khi-giau-4656980.html