Amerikanske offentlige skoler er i krise: Mangel på barn og minkende budsjetter.

Fra storbyer som New York, Chicago og Los Angeles til veletablerte forsteder, synker antallet amerikanske barn som går på offentlig skole kraftig.

En barneskole i Denver, Colorado - Foto: AP

Ifølge en analyse fra New York Times har antallet elever i offentlige skoler fra barnehage til 12. klasse sunket i 30 stater siden midten av 2010-tallet. Eksperter advarer om at dette bare er «toppen av isfjellet», og at situasjonen vil fortsette å forverres i årene som kommer.

Fødselsraten er synkende.

Den største årsaken til den nåværende nedgangen i innmelding er den rekordlave fødselsraten i USA. Etter å ha nådd toppen i 2007, har dette tallet falt med 24 % de siste to tiårene.

Det amerikanske senteret for utdanningsstatistikk (NCES) indikerer at den nedadgående trenden i elevtallet vil fortsette i mange år fremover.

Marguerite Roza, direktør for Edunomics Lab ved Georgetown University, en forskningsgruppe om utdanningsfinansiering, kommenterte: «Dette året er egentlig bare toppen av isfjellet.»

Ikke bare synker fødselsraten, men de økende levekostnadene i større byer driver også mange familier til å flytte. Høye boligpriser, økonomisk press og trenden mot fleksible arbeidsordninger etter COVID-19-pandemien fører til at mange flytter til forstedene eller til stater med rimeligere levekostnader.

I Portland, Oregon – som har omtrent 44 000 elever i offentlige skoler – har elevtallet sunket med 9 % siden 2014. Kimberlee Armstrong, byens superintendent for offentlige skoler, sa at årsaken ikke bare er færre barn, men også at hele familier forlater byen.

«Folk velger å oppdra barna sine andre steder, flytter til forstedene eller til steder med rimeligere boliger», sa hun. «Byen Portland mister ikke bare studenter, men vi mister også familier.»

Det offentlige skolesystemet i Portland står for tiden overfor et budsjettunderskudd på omtrent 50 millioner dollar innen 2027, og vurderer oppsigelser eller skolenedleggelser.

Selv om antallet barn som begynner på barnehagen i år er høyere enn forventet, mener lokale utdanningsmyndigheter at dette ikke er nok til å snu den langsiktige trenden.

I Denver, Colorado, begynte den synkende elevbefolkningen i 2020 på grunn av år med lave fødselsrater og økende levekostnader. Byen opplevde en gjenoppretting takket være en sterk innvandringsbølge fra 2022 til 2024, da tusenvis av nye barn ble med i skolesystemet.

Under Trump-administrasjonens nylige strengere immigrasjonstiltak har imidlertid antallet studenter i Denver fortsatt å synke.

Fødselsraten i USA er nå bare rundt 53 fødsler per 1000 kvinner i alderen 15 til 44 år - Foto: NEW YORK TIMES

Risiko for skolenedleggelser

Nedgangen i elevtall påvirker ikke bare klasserommene, men har også direkte innvirkning på økonomien til offentlige skoledistrikter.

I USA fordeles budsjetter for offentlige skoler vanligvis basert på elevtall. Færre elever betyr mindre penger til å vedlikeholde fasiliteter, betale lærerlønninger og opprettholde kvaliteten på utdanningen.

For å kutte kostnader har mange skoler blitt tvunget til å fjerne valgfag, redusere antallet avanserte klasser eller redusere fritidsaktiviteter.

Eksperter advarer om at dette kan bli en «ond sirkel»: etter hvert som kvaliteten på utdanningen synker, vil flere og flere familier forlate offentlige skoler til fordel for privatskoler, hjemmeundervisning eller nettbasert utdanning.

En løsning som vurderes av mange lokalsamfunn er å stenge skoler. Dette er imidlertid ofte en kontroversiell avgjørelse, ettersom det påvirker lokalsamfunnet, lærerne og elevene direkte.

Situasjonen i Pittsburgh i Pennsylvania er enda mer bekymringsfull. Byens utdanningsråd vurderer planene om å stenge ni skoler på nytt, etter at byens offentlige skolesystem mistet omtrent 25 % av elevpopulasjonen det siste tiåret.

Gene Walker, president i Pittsburgh Board of Education, argumenterte for at omstrukturering var nødvendig for å fokusere ressursene på de gjenværende skolene, og bidra til å opprettholde kunst-, musikk- og fremmedspråkprogrammer for elever.

Mens noen demografer mener at fødselsraten i USA kunne ta seg opp igjen hvis flere kvinner rett og slett utsatte å få barn til 30- eller 40-årene, hevder de fleste eksperter at det offentlige skolesystemet fortsatt må forberede seg på en lengre periode med sammentrekning.

«Hvis vi venter i ytterligere 10–15 år, er jeg ikke sikker på om disse offentlige skolene fortsatt vil eksistere», sa Walker.

HA DAO

Kilde: https://tuoitre.vn/truong-cong-my-gap-khung-hoang-thieu-tre-em-can-ngan-sach-20260511161558316.htm