Italias lag på randen av VM

De fire ganger verdensmestrene gikk inn i den avgjørende kampen mot Norge klokken 02:45 den 17. november uten rom for feil, men med for mange spørsmålstegn om deres evner, mot og fremtid.

Ikonet er skjult

Italia var en gang et symbol på VM-stolthet. En fotballnasjon som bygde sitt rykte og sin identitet på hete sommernetter, motsto presset og skapte øyeblikk som skulle bli en arv. Nå står de overfor utsiktene til en tredje VM-uttak på rad, et scenario som har sjokkert nasjonen.

Sluttspilltapet i 2018 ble kalt «apokalyptisk». Tapet mot Nord-Makedonia i 2021 var et enestående slag. Og nå, mens de forbereder seg på å møte Norge på San Siro, må italienerne spørre seg: «Hvilket stadium av apokalypsen er vi i?»

I den europeiske kvalifiseringsrunden til VM i 2026 ligger Italia for øyeblikket på andreplass, tre poeng bak Norge. For å kvalifisere seg direkte må de vinne … ni mål, noe som er umulig. Så sluttspillet venter dem nesten helt sikkert. Og det er i sluttspillet de kollapset, selv om motstanderne på den tiden ikke var like sterke som Erling Haalands Norge.

Italias kvalifiseringsreise startet med et 0-3-tap mot Norge. Et nederlag som ikke bare var tungt poengmessig, men som også avslørte hvor skjørt laget som vant EM for tre år siden var.

Luciano Spalletti, arkitekten bak Napolis Serie A-triumf, klarte ikke å tenne «Azzurri»-ånden. Bare to dager etter tapet fortalte han pressen at han var «klar til å ta ansvar og være klar til å dra hvis forbundet ønsker det». Selv om han forble ansvarlig i én kamp til, hadde selvtillitsbruddet begynt.

I mellomtiden gikk Norge inn i idealform: de vant alle sine syv første kamper og scoret 33 mål. Haaland scoret 14 mål og gjorde gruppen til et enveiskamp.

Italia ble hengende etter. Og da det ble rotete, dukket Gennaro Gattuso opp, et kontroversielt, men svært italiensk valg.

Journalisten Mina Rzouki kommenterte: «Da jeg hørte at Gattuso var et mål for det italienske landslaget, så jeg det bare som et bevis på tilbakegang. Før 2006 hadde Italia Maldini, Cannavaro, Nesta, Totti, Del Piero ... en tropp så rik på talenter. Selv om de vant EM, har italiensk fotball tydeligvis gått nedoverbakke i det siste.»

Gattuso ankom med stor skepsis.

Gattuso ankom med stor skepsis. Han ble sparket av Fiorentina etter 23 dager, forlot Valencia i en utmattet tilstand og klarte ikke å holde ut et halvt år i Marseille. For italienerne er imidlertid Gattuso mer enn bare en trener. Han er et symbol på kampånden fra 2006, en mann med et varmt hjerte og en stålvilje.

«Jeg kom ikke hit for å snakke om fortiden», sa Gattuso da han tiltrådte. «Jeg kom for å gjenvinne stoltheten til denne drakten. Spillerne må kjempe, løpe og respektere historien.»

Overraskende nok responderte spillerne med entusiasme. Italia scoret 18 mål i Gattusos fem første kamper. De slo Estland 5-0, Israel 5-4 i en kaotisk kamp, og slo deretter begge lagene igjen i de påfølgende kampene.

Mateo Retegui eksploderte med fem mål. Gattusos system er ukomplisert, men energisk, og det har hjulpet dem med å låse opp et angrep som har vært tregt i årevis.

Men samtidig viste forsvaret mange ustabiliteter. De gjorde feil som tidligere italienske lag anså som uakseptable. Mot lag på mellomnivå viste hæren i blått fortsatt forvirring i overgangsfasene. Farten, rytmen og den defensive posisjoneringen var ikke lenger synkronisert.

«Vi scoret mange mål, men jeg vil se et lag som kontrollerer kampen», innrømmet Gattuso etter 5-4-seieren over Israel. «Jeg elsker kampånden, men vi må være mer modne. Jeg vil ikke vinne på en så kaotisk måte.»

Det var en sjelden innrømmelse fra den vanligvis tøffe Gattuso. Og det var også den klareste sannheten om det nåværende italienske laget: sterkt til tider, men upålitelig i løpet av en kamp.

Press, historie og frykten for å holde seg utenfor spillet

Italia vinner, men vinner uten selvtillit. Seirene deres er ikke rene. De har mål, men de mangler balanse. Hjertet er tilbake, men selvtilliten er fortsatt tvilsom.

Målforskjellen tvang dem til å akseptere realiteten: en direktebillett var nesten umulig. Og dermed ventet sluttspillet, som italienerne ikke hadde vunnet på åtte år.

Gattuso sa åpenhjertig etter seieren over Moldova: «Vi fortjente ikke å få billett. Vi må bevise mer. Vi må spille som et stort lag, ikke bare et lag som scorer mål.»

Den uttalelsen gjenspeiler det faktum at Italia ennå ikke er sterke nok til å bestemme selv. De mangler mot. Mangler stabilitet. Mangler evne til å kontrollere press. Og det er disse faktorene som førte til at de kollapset mot Nord-Makedonia, et nederlag som regnes som en skam for moderne italiensk fotball.

Italia vinner, men vinner uten sinnsro.

Tidlig om morgenen 17. november skal ikke Italia bare møte Norge. De må møte seg selv. De må svare på spørsmålet: «Har vi mot til å returnere til VM?»

En kamp som, selv om den ikke kan sende Italia rett til VM i 2026, fortsatt kan gi dem selvtillit. Vinn, kontroller kampen, vis karakter. Det er det Italia må gjøre for å gå inn i sluttspillet med en annen tankegang. Ellers vil de gå inn i «gjøre eller dø»-serien med en usikker mentalitet, noe som har kostet dem dyrt.

Mulighetene er der. Italia har talent, kampånd og en trener som vet hvordan man inspirerer. Men de mangler den nødvendige tryggheten. Norge er sterke, stabile og har Haaland, en øvelse som kan ødelegge ethvert forsvar.

Italia, derimot, er skjøre. Hvis de mislykkes, kan VM-døren bli lukket for tredje gang på rad. En skikkelig tragedie for fotballen, som en gang var på verdenstoppen.

Men hvis de vil unngå den tragedien, må Italia gjenoppdage den gamle ånden, roen, vissheten og troen til generasjonene som førte dem til tronen. Italia må gjenoppdage alt dette nå. For tiden deres er nesten ute.

Kilde: https://znews.vn/tuyen-italy-truoc-vuc-tham-world-cup-post1603235.html