Baidu regnes som «Kinas Google». Nylig forårsaket Qu Jing – lederen for selskapets kommunikasjonsavdeling – en alvorlig PR-krise på grunn av uttalelser om arbeidskultur.

I en serie korte videoer som ble lagt ut på Douyin forrige uke, snakket Qu om sin dedikasjon til karrieren sin, sin strenge lederstil og sine nådeløse krav til sine direkte underordnede. For eksempel gikk hun til angrep på en ansatt som nektet å dra på en 50-dagers forretningsreise under Covid-19-pandemien, da Kina innførte strenge reisebegrensninger og karantener.

«Hvorfor skulle jeg bry meg om familien til den ansatte? Jeg er ikke svigermoren hennes», sa Qu. «Jeg er 10 år eldre enn deg, 20 år eldre enn deg, men jeg føler meg ikke dårlig eller sliten, selv om jeg har to barn. Hvem er du til å si at mannen din ikke tåler det?»

w4ekix9e.png
Tidligere PR-direktør i Baidu, Qu Jing, i en video lagt ut på sosiale medier. Foto: Douyin

I et annet klipp deler Qu sine personlige ofre som mor. Hun jobber så hardt at hun glemmer bursdagen til sin eldste sønn og klassen til sin yngre sønn. Men hun angrer ikke fordi hun «valgte å bli karrierekvinne».

«Hvis du jobber med PR, ikke forvent å ha fri i helgene», sa hun i en tredje video. «Hold telefonen på 24 timer i døgnet, alltid klar til å svare.»

I en annen video truet hun med å ta hevn mot ansatte som klaget på henne, og sa at de ikke ville få en annen jobb i bransjen.

Den amerikanske psykologforeningen beskriver en «giftig arbeidsplass» som et miljø fylt med interne stridigheter, trusler og andre ydmykelser som skader produktiviteten.

Etter et offentlig ramaskri mistet Qu jobben sin i Baidu, fortalte CNN- kilder til CNN. CNN så også skjermbilder av et internt personalsystem som så ut til å bekrefte at hun ikke lenger jobbet i selskapet. Innen kvelden 9. mai hadde hun fjernet tittelen «visepresident Baidu» fra sin personlige Douyin.

«Mangel på empati»

Qus bemerkninger ble raskt et trendtema på Douyin og Weibo, og dominerte nettdiskusjonene. Brukere kritiserte Qu for hennes aggressive og ufølsomme tilnærming, og anklaget henne og Baidu for å fremme en giftig arbeidsplass.

«Det var en dyp likegyldighet og mangel på empati for kollegenes vanskelige situasjon i ordene og tonen hennes», sa Ivy Yang, en kinesisk teknologianalytiker og grunnlegger av konsulentfirmaet Wavelet Strategy. «Mye av det hun sa var virkelig nervepirrende fordi folk føler det slik hele tiden på arbeidsplassene sine.» «Dette er hva sjefene tenker, og hun sier det bare høyt», la Yang til.

Unge kinesiske arbeidere protesterer i økende grad mot en kultur av overarbeid og hyperkonkurranse i industrien, spesielt teknologisektoren. I 2019 ble Alibabas medgründer Jack Ma sterkt kritisert etter at han støttet «996»-trenden, der han jobbet fra kl. 09.00 til 21.00 seks dager i uken, og kalte det en «stor velsignelse».

Yang kalte motreaksjonen mot Ma et «vendepunkt» som har ført til at folk har revurdert forholdet mellom arbeidsplassen og seg selv, en trend som har akselerert etter hvert som Kinas økonomi har bremset opp.

Når bedrifter krever lojalitet, tid og energi fra sine ansatte, føler de ansatte at de ikke blir tilstrekkelig belønnet. Dette er kjernen i konflikten, og også kjernen i Baidu-historien, ifølge Yang. Etter hvert som den offentlige forargelsen nådde sitt høydepunkt, ble videoene på Qus Douyin-konto fjernet.

9. mai, etter flere dagers stillhet, ba Qu om unnskyldning på WeChat for å ha «forårsaket en så enorm storm». Hun sa at hun nøye hadde lest kommentarer på ulike plattformer og akseptert kritikken. Hun bekreftet også at uttalelsene hennes ikke representerte Baidus holdning.

En CNN- kilde avslørte at Qus klipp var en del av et forsøk på å promotere Baidu på kortvideoplattformer. Qu ba alle medlemmer av PR-teamet om å opprette personlige kontoer, med hovedformålet å forbedre alles evne til å lage korte videoer. Qu valgte å snakke om sin egen erfaring.

Qu, en tidligere Xinhua- reporter før han gikk over til PR, begynte i Baidu i 2021 fra Huawei, et kinesisk teknologiselskap kjent for sin tøffe «ulvekultur», der ansatte forventes å være like sultne, fryktløse og motstandsdyktige som ulver.

En tidligere Baidu-ansatt, som snakket anonymt, sa at Qu brakte et betydelig kultursjokk til Baidu, noe som førte til at omtrent 60 % av teamet sluttet i løpet av få måneder. Qus PR-team måtte være på vakt, svare på meldinger umiddelbart og delta på møter ved midnatt og i helgene på kort varsel.

Qu tok også i bruk et militærspråk som krevde at gruppen skulle være «disiplinert» og «i stand til å vinne kamper», sa den tidligere ansatte.

(Ifølge CNN)