Khối băng không còn ở đó nữa, nhưng các nhà khoa học đã phát hiện ra những dấu tích đáng chú ý trong số các mỏ khoáng sản khác gần khu vực xích đạo của Sao Hỏa. Các trầm tích ở đó thường chứa muối sunfat sáng màu.
Các mỏ muối, thể hiện bằng màu xanh nhạt, nơi có khả năng tồn tại sông băng gần xích đạo sao Hỏa. Ảnh: NASA
Khi các nhà khoa học xem xét kỹ hơn, họ đã nhận ra các đặc điểm của sông băng, bao gồm các đường vân gọi là băng tích – các mảnh vụn được lắng đọng hoặc đẩy bởi một dòng sông băng đang di chuyển. Nhóm nghiên cứu cũng phát hiện ra các khe nứt, hoặc các khe hở sâu hình thành bên trong các sông băng.
Những phát hiện này đã được chia sẻ vào thứ Tư tại Hội nghị Khoa học Hành tinh và Mặt trăng lần thứ 54 ở The Woodlands, Texas.
Tiến sĩ Pascal Lee, nhà khoa học hành tinh cấp cao của Viện SETI và Viện Sao Hỏa, cho biết: “Những gì chúng tôi tìm thấy không phải là băng, mà là một mỏ muối với các đặc điểm hình thái chi tiết của sông băng”.
Các nhà nghiên cứu tin rằng sông băng dài 3,7 dặm (6 km) và rộng 2,5 dặm (khoảng 4 km), với độ cao từ 0,8 đến 1,1 dặm (1,3 đến 1,7 km).
“Khu vực này của sao Hỏa có lịch sử hoạt động núi lửa. Và khi một số vật liệu núi lửa tiếp xúc với băng sông, các phản ứng hóa học sẽ diễn ra ở ranh giới giữa hai chất này để tạo thành một lớp muối sunfat cứng lại”, đồng tác giả nghiên cứu Sourabh Shubham, nghiên cứu sinh tiến sĩ địa chất tại Đại học Maryland cho biết trong một tuyên bố.
“Đây là lời giải thích khả dĩ nhất cho các sunfat ngậm nước và hydroxyl hóa mà chúng tôi quan sát thấy trong trầm tích có tông màu sáng này”, ông nói thêm.
Đồng tác giả nghiên cứu John Schutt, nhà địa chất học tại Viện Sao Hỏa và là hướng dẫn viên về băng ở Bắc Cực và Nam Cực, cho biết vật liệu núi lửa có khả năng bị xói mòn theo thời gian, để lộ ra lớp muối có dấu vết của sông băng và các đặc điểm khác biệt của nó.
Sao Hỏa có bầu khí quyển mỏng, cho phép đá không gian va chạm thường xuyên với bề mặt hành tinh. Nhưng các đặc điểm chi tiết, đẹp đẽ của sông băng phần lớn vẫn không bị xáo trộn trong trầm tích muối, khiến các nhà nghiên cứu tin rằng nó tương đối “trẻ”.
Các tác giả nghiên cứu cho biết họ nghĩ rằng sông băng tồn tại bắt đầu từ 2,9 tỷ năm trước và vẫn đang tiếp diễn.
Mai Anh (theo CNN)
