Nvidia w tarapatach po wykupieniu wielu dzierżawionych układów scalonych

W świecie technologii, w którym układy scalone uważane są za „nowe złoto”, historia Megaspeed – małej firmy zajmującej się danymi z siedzibą w Singapurze – staje się przedmiotem globalnej uwagi w dziedzinie technologii.

Incydent rozpoczął się, gdy Huang Le – prezes Megaspeed – pojawił się na wydarzeniach z Jensenem Huangiem, prezesem Nvidii, a następnie firma została nagle zbadana pod kątem podejrzenia o udział w dystrybucji układów AI poza dozwolonym zakresem. Za tym kryje się poważniejszy problem: jak kontrolować przepływ zaawansowanej technologii w erze sztucznej inteligencji?

Prezes Huang Le pojawia się obok Jensena Huanga.

Jak podają „The New York Times” i Tom's Hardware, Megaspeed podobno kupił za pośrednictwem swoich firm partnerskich układy scalone firmy Nvidia – procesory graficzne umożliwiające trenowanie złożonych modeli sztucznej inteligencji – warte miliardy dolarów i dostarczył je do swojego centrum danych w Malezji.

Od tego czasu firma świadczy zdalne usługi obliczeniowe z wykorzystaniem sztucznej inteligencji (AI) klientom w wielu krajach azjatyckich, w tym w Chinach.

Zamiast sprzedawać fizyczne układy scalone, Megaspeed pozwala przedsiębiorstwom na dostęp do mocy obliczeniowej za pośrednictwem sieci – model, który jest technicznie legalny, ale jednocześnie utrudnia organom regulacyjnym ustalenie, kto faktycznie korzysta ze sprzętu.

Według doniesień „New York Times” Huang Le pomógł Chinom uzyskać dostęp do układów sztucznej inteligencji firmy Nvidia.

Departament Handlu USA wszczął dochodzenie w celu ustalenia, czy układy scalone Nvidii są używane zgodnie z przepisami eksportowymi. Inspektorzy, którzy przeprowadzili inspekcję centrum danych Megaspeed w Malezji, stwierdzili, że setki układów GPU nadal znajdowały się w pudełkach i nigdy nie zostały uruchomione.

Firma zapewnia, że wszystkie jej działania są zgodne z prawem, że nie ma ograniczeń wobec akcjonariuszy ani klientów oraz że Nvidia przeprowadziła „wielokrotne kontrole, nie stwierdzając żadnych naruszeń”.

Menedżerowie nadal chcą jednak wnikliwiej weryfikować łańcuch dostaw, ponieważ w branży półprzewodników układ scalony może „przejść” przez dziesiątki punktów pośrednich, zanim dotrze do użytkownika końcowego.

Komentując sprawę, przedstawiciele Nvidii potwierdzili, że nie ma dowodów na przemyt chipów do Chin. Według rzecznika Johna Rizzo, firma „współpracuje z rządem USA” w sprawie Megaspeed. Firma potwierdziła również, że Megaspeed jest „w całości własnością i jest zarządzana przez firmę z siedzibą poza Chinami, bez chińskich udziałowców”.

Rizzo podkreślił, że Nvidia odwiedziła zakłady Megaspeed i nie znalazła żadnych dowodów na wysyłanie chipów do Chin. Stwierdził, że firma „zarządza małymi, komercyjnymi usługami w chmurze” zgodnie z amerykańskimi przepisami dotyczącymi kontroli eksportu.

Jednakże niewidoczne wątpliwości otaczające Megaspeed wciąż sprawiają, że świat technologii kwestionuje granicę między legalnością i rozsądnością w dostarczaniu zaawansowanej technologii.

Ponieważ w przeciwieństwie do towarów, układy scalone AI to aktywa, które mogą generować ogromną moc – w zakresie mocy obliczeniowej, danych i innowacji. Wraz ze wzrostem „komputeryzacji” mocy obliczeniowej, granice fizyczne zdają się zacierać: kto jest właścicielem układu scalonego, kto go kontroluje i kto ma do niego dostęp?

Megaspeed nie jest jedyną firmą stosującą ten model. Kilka innych firm pośredniczących w Singapurze, Hongkongu i Malezji również rozwija usługi „AI Cloud” oparte na podobnym mechanizmie – kupując chipy od legalnych producentów, budując klastry serwerów, a następnie wynajmując moc obliczeniową.

Choć jest to sposób na zapewnienie małym przedsiębiorstwom dostępu do zaawansowanych technologii bez konieczności inwestowania w ogromną infrastrukturę, jednocześnie tworzy lukę w globalnym nadzorze technologicznym.

Według Mercury Research, Nvidia – wiodący na świecie producent układów scalonych AI – dostarcza obecnie ponad 80% procesorów graficznych (GPU) wykorzystywanych w centrach danych AI. Firma jest pod ogromną presją, aby zapewnić zgodność swoich produktów z przepisami.

Pojawienie się klientów pośredniczących, takich jak Megaspeed, odzwierciedla rosnącą złożoność łańcucha dostaw półprzewodników: układ scalony może być wyprodukowany w USA, dystrybuowany w Singapurze, zainstalowany w Malezji i obsługiwany przez użytkownika w innym kraju.

Niektórzy eksperci twierdzą, że zamiast skupiać się wyłącznie na ograniczaniu miejsc sprzedaży chipów, przyszłym rozwiązaniem może być zarządzanie funkcjonalne – kontrolowanie sposobu ich wykorzystania.

Producenci układów scalonych eksperymentują z technologią „zabezpieczającą przed manipulacją”, wykorzystując cyfrowe identyfikatory i oprogramowanie do zdalnego zarządzania, aby mieć pewność, że procesory GPU będą działać wyłącznie w zatwierdzonych środowiskach. Jednak podejście to jest wciąż eksperymentalne i budzi kontrowersje.

Obserwatorzy twierdzą, że incydent z Megaspeed przypomina, iż świat potrzebuje bardziej ujednoliconych, globalnych ram regulacyjnych dotyczących technologii, zwłaszcza w przypadku tak wpływowych technologii jak sztuczna inteligencja i półprzewodniki.

W miarę jak granice między sprzętem, oprogramowaniem i usługami komputerowymi zacierają się, modele takie jak Megaspeed staną się bardziej powszechne.

Wracając do prezesa Huang Le, Megaspeed początkowo wymienił ją jako prezesa, zanim usunął jej nazwisko z dokumentów. Obecny dyrektor firmy pochodzi z Singapuru, ale mieszka w Szanghaju.

Nie jest jasne, kiedy Jensen Huang i Huang Le, którzy nie są spokrewnieni, spotkali się po raz pierwszy. Według doniesień, podczas imprezy z prezesami firm technologicznych w barze w Tajpej, pani Le zadzwoniła do Huanga, który natychmiast pojawił się w swojej znajomej skórzanej kurtce. Prezesowi Nvidii towarzyszyło dwóch innych dyrektorów, którzy zaplanowali udział w imprezie z wyprzedzeniem.