Najszybsza inwazja ssaków na świecie

Choć często uchodzą za urocze, króliki są niebezpiecznym gatunkiem inwazyjnym w Australii. Ich populacja gwałtownie wzrosła z 24 do setek milionów.

Dzięki swojej zdolności do rozmnażania i adaptacji króliki szybko stały się niebezpiecznym gatunkiem inwazyjnym w Australii. Zdjęcie: AFP/APA/Georg Hochmuth

W 1859 roku Thomas Austin, zapalony myśliwy z Victorii w Australii, przywiózł 24 króliki europejskie ( Oryctolagus cuniculus ) w wieku rozrodczym. Minęło ponad 160 lat, a według badań opublikowanych w czasopiśmie PNAS w 2022 roku, w Australii żyje około 200 milionów królików, które zjadają lokalne rośliny, powodują degradację siedlisk i zagrażają przetrwaniu wielu rodzimych gatunków.

Z siedmioma miotami rocznie, z których każdy składa się średnio z 5 młodych, które dożywają wieku rozrodczego (3-4 miesiące), populacja królików rośnie szybko. Od najmłodszych lat króliki korzystają z braku drapieżników i zdolności adaptacji do nowych warunków klimatycznych. Pozwala im to na powiększanie swojego siedliska o około 110 km rocznie.

W ciągu 70 lat gatunek ten zajął około 70% powierzchni Australii. Według raportu australijskiej agencji naukowej CSIRO, jest to najszybsza znana inwazja ssaków na świecie, poinformowała agencja AFP 3 września.

Króliki to żarłoczne zwierzęta, pożerające zioła, bulwy, nasiona i krzewy. Przyczyniają się do pustynnienia, pozbawiając inne zwierzęta pożywienia i niszcząc plony. Według Zachodnioaustralijskiego Urzędu ds. Rolnictwa i Żywności (Western Australian Agriculture and Food Authority), szkody w rolnictwie i ogrodnictwie wyrządzane przez króliki szacuje się na 130 milionów dolarów rocznie.

Australia próbowała wielu sposobów ograniczenia szkód, od polowań, przez łapanie w pułapki, buldożery, trucizny, a nawet dynamit, ale populacja królików wciąż jest zbyt duża. W 1901 roku kraj zdecydował się na budowę ogrodzenia o długości 1800 km, aby powstrzymać je przed ekspansją na tereny rolnicze na zachodzie. Jednak zanim budowa dobiegła końca, króliki zdążyły już przekroczyć granicę. Ogrodzenie było kilkakrotnie przedłużane, osiągając ponad 3000 km, ale bezskutecznie.

Australia sięgnęła po plan B, wprowadzając drapieżniki, takie jak lisy. Sytuacja pogorszyła się jednak, gdy lisy zwróciły się ku łatwiejszej zdobyczy, w tym ku małym australijskim torbaczom, które i tak były zagrożone wyginięciem.

W latach 50. XX wieku wirus myksomatozy, wywołujący śmiertelne nowotwory u królików, został wprowadzony do Australii. Początkowo wydawało się, że odniósł sukces, a populacja królików spadła z 600 milionów do 100 milionów. Jednak króliki przystosowały się i wykształciły odporność na wirusa.

Kilka lat później eksperci wypróbowali nową metodę ataku, wykorzystując pchły hiszpańskie do zarażania królików. Plan ponownie się nie powiódł. Co gorsza, patogen rozprzestrzenił się na inne gatunki.

Kolejną próbę podjęto w 1995 roku z wirusem dengi. Ten wysoce zaraźliwy patogen, skuteczny przeciwko królikom, mógł być przenoszony na inne kraje przez komary. Dwa lata później dotarł do Nowej Zelandii, również opanowanej przez króliki. Jednak to podejście zaniepokoiło naukowców, którzy obawiali się mutacji wirusa.

Zarówno Australia, jak i Nowa Zelandia to klasyczne przykłady tego, czego nie należy robić, wprowadzając i zarządzając gatunkami inwazyjnymi, jak twierdzi Elaine Murphy, naukowiec z Nowozelandzkiej Agencji Ochrony Przyrody. Chociaż populacja królików ustabilizowała się na poziomie poniżej 300 milionów, rząd Australii wciąż pracuje nad sposobami trwałego ograniczenia tego problemu.

Thu Thao (według AFP )

Link źródłowy: https://vnexpress.net/cuoc-xam-chiem-nhanh-nhat-the-gioi-cua-dong-vat-co-vu-4649200.html