Inne życie w Wietnamie: ponad 40 lat szczęśliwego Duńczyka

„Co dla ciebie znaczy Wietnam?” – zapytał reporter gazety Thanh Nien . „Dla mnie? Och, Wietnam to ponad połowa mojego życia…” – rozpoczął opowieść Thomas Bo Pedersen, dyrektor generalny Mascot Vietnam Co., Ltd. Przez ponad 40 lat, czyli dłużej niż czas spędzony w ojczyźnie, Wietnam to dla niego nie tylko miejsce pracy, ale część jego życia, kraina pełna wspomnień i emocji, które nieustannie się wzbogacają.

Pomimo zmiany ról, nadal całym sercem oddany Wietnamowi

Powiedział, że kiedy po raz pierwszy przyjechał do Hanoi w 1984 roku, dzieci biegały za nim na ulicy, krzycząc: „Związek Radziecki! Związek Radziecki!”, bo nikt nie spodziewał się, że pojawi się tam Duńczyk.

„Pierwszy raz postawiłem tu stopę z długopisem i aparatem” – wspominał. Był jednym z pierwszych zachodnich reporterów, którzy odwiedzili Hanoi po zjednoczeniu Wietnamu. „Następne trzy lub cztery razy byłem wszędzie, obserwując i robiąc notatki na temat tego kraju” – powiedział.

Potem los sprowadził go z powrotem, obejmując stanowisko radcy handlowego w duńskiej ambasadzie w Hanoi od 2002 roku. Miał opuścić Wietnam w 2006 roku, kiedy jego kadencja dobiegła końca, ale Mascot International chciał, żeby został ich dyrektorem generalnym w Wietnamie. „Wtedy myślałem, że zostanę tylko na krótko. Ale ten „krótki” czas trwał ponad 20 lat” – śmiał się.

Niezależnie od tego, jaką funkcję pełnił: dziennikarza, dyplomatę , biznesmena czy pisarza, zawsze żywił głęboką sympatię do Wietnamu.

Zdjęcie: NVCC

Przez lata zmieniał wiele ról – od dziennikarza, przez dyplomatę, biznesmena, aż po pisarza. Jednak to, co nigdy się nie zmieniło, to jego szczególna miłość do ziemi zwanej Wietnamem.

Dużo pisze, od blogowania po pisanie książek, głównie o tym kraju. „Teraz jestem prezesem firmy, ale nadal piszę codziennie. Dziennikarstwo mam we krwi” – powiedział.

Opublikowano jego pierwszą książkę Revenge From Hanoi, a druga What the People Told Me opowiada, co usłyszał od ludzi z Azji Południowo-Wschodniej na temat ich prawdziwych doświadczeń.

Debiutancka książka Thomasa Bo Pedersena „Zemsta z Hanoi ”

Zdjęcie: NVCC

Wietnam jest obecny nie tylko w pismach czy na spotkaniach dyplomatycznych, ale także w każdym rodzinnym posiłku. Opowiadał o dniach, kiedy odwiedzał dom matki swojego bliskiego przyjaciela, aby delektować się wietnamskim jedzeniem. „Uwielbiam pho, ale najbardziej wietnamskie owoce morza. Za każdym razem, gdy moja najmłodsza córka, która urodziła się i wychowała w Wietnamie, przyjeżdża z wizytą, lecimy razem na wyspę, żeby zjeść owoce morza” – powiedział.

Być może jedyną wietnamską potrawą, której nie może jeść, jest kaszanka. Jednak po tych wszystkich latach nie jest już obcym „cudzoziemcem”. Jest częścią Wietnamu, poprzez każdą intymną relację, każdą małą historię, każdą stronę książki, którą pisze.

„Nadal jestem Duńczykiem. Wietnam to miejsce, w którym mieszkam, pracuję, kocham i z którym jestem najgłębiej związany w moim życiu” – powiedział.

Najszczęśliwsza rzecz, jaką czuję, myśląc o Wietnamie

„Więc kiedy myślisz o Wietnamie, co sprawia, że czujesz się najszczęśliwszy?”. „Najszczęśliwszy? Widząc, jak życie Wietnamczyków staje się coraz lepsze”. Taka była bez wahania odpowiedź, którą udzielił mu ten, który jest związany z Wietnamem od ponad 4 dekad, od lat, gdy kraj wciąż borykał się z wieloma trudnościami, aż do momentu, gdy stał się tak silny, jak jest dzisiaj.

Jego pierwsze wspomnienie z Wietnamu pochodzi z 1984 roku. „Wtedy Wietnam był jednym z najbiedniejszych krajów Azji. Wciąż pamiętam, jak w Hanoi wiele rodzin nie miało prądu. O zachodzie słońca wszyscy szli spać, bo w domu było ciemno” – wspominał.

A z tych obrazów czerpie największą radość z obserwowania, jak Wietnam z dnia na dzień się rozwija. Widzi wyraźne zmiany, nie tylko w liczbach, ale także w pracownikach firmy, którą zarządza. W porównaniu z sytuacją sprzed 20 lat, ich życie wygląda zupełnie inaczej. Lepsze dochody, więcej możliwości, pełniejsze życie.

Nie owijał jednak w bawełnę: „Wietnam wciąż stoi przed wieloma wyzwaniami. Jednym z nich jest zanieczyszczenie, zarówno na północy, jak i na południu kraju. Wierzę jednak, że Wietnam podejmuje wysiłki, aby je rozwiązać”.

Zapytany, co spowodowało tę cudowną zmianę, bez wahania odpowiedział: „Naród Wietnamski”.

Świadek punktu zwrotnego

Opowiedział o punkcie zwrotnym, którego był świadkiem na własnej skórze: „Kiedy rząd postanowił ponownie zezwolić na działalność sektora prywatnego, wszystko się zmieniło. Po tym, jak Partia jasno określiła w swoich dokumentach, że sektor prywatny jest jedną z ważnych sił napędowych rozwoju gospodarczego , miliony Wietnamczyków zainspirował duch przedsiębiorczości”.

Pan Thomas Bo Pedersen zrobił sobie zdjęcie z nieżyjącym premierem Phamem Van Dongiem w 1985 roku.

Zdjęcie: NVCC

„Żaden rozwijający się kraj na świecie nie rozwinął się tak szybko jak Wietnam w ciągu ostatnich 40 lat. Wierzę, że powodem tego są sami Wietnamczycy: inteligentni, pracowici i odważni w myśleniu i działaniu” – stwierdził.

Co więcej, polityka otwartych drzwi, mająca na celu przyciągnięcie zagranicznych inwestycji, przyniosła temu krajowi ogromny napływ kapitału. „Miliardy dolarów zagranicznych inwestycji napłynęły do Wietnamu, czyniąc ten kraj najatrakcyjniejszym kierunkiem w Azji. Pracowałem w duńskiej ambasadzie, gdzie odpowiadałem za handel. Kiedy przyjechałem, w Wietnamie inwestowało mniej niż 20 duńskich firm. Teraz ta liczba zbliża się do 200” – powiedział.

To samo wydarzyło się w wielu innych krajach: USA, Francja, Wielka Brytania, Niemcy... wszędzie odnotowano znaczący wzrost inwestycji w Wietnamie.

Dla niego droga Wietnamu z kraju dotkniętego ubóstwem do jasnego punktu w Azji jest „cudem, ale nie przypadkiem”. Wynika ona z ludzi, właściwej polityki, niezłomnego ducha i wiary w przyszłość.

Niezapomniane wspomnienia

„Jakie jest twoje najwspanialsze wspomnienie z Wietnamu?” „Gdybyś mógł wybrać tylko jeden moment, byłby to moment, w którym otrzymałem pamiątkowy medal od Wietnamskiego Stowarzyszenia Ofiar Agent Orange/Dioksyn. To był najbardziej wzruszający i najważniejszy moment w moim życiu” – wspominał.

Pan Pedersen został uhonorowany wieloma prestiżowymi odznaczeniami, od Duńskiego Orderu Królewskiego za wkład w relacje wietnamsko-duńskie, po certyfikat zasług od Ministerstwa Planowania i Inwestycji (dawniej NV), nazywając go „wzorowym inwestorem”. Stwierdził jednak, że nic nie może się równać z chwilą, gdy otrzymał medal pamiątkowy od ludzi, którzy cierpieli po wojnie.

„Przyszli do mojego biura i wręczyli mi medal, a ja prawie oniemiałem” – opowiadał powoli. „To właśnie Agent Orange sprowadził mnie do Wietnamu jako młodego dziennikarza. Chciałem dowiedzieć się, co stało się z wietnamskimi ofiarami po wojnie”.

I na tym nie poprzestał. W ciągu ostatnich 40 lat napisał setki artykułów, zabiegał o międzynarodową uwagę, zbierał fundusze i organizował liczne kampanie wsparcia dla ofiar.

Jego miłość i wkład w Wietnam zostały nagrodzone.

Zdjęcie: NVCC

„Nie jestem osobą bogatą. Nie mogę wiele pomóc finansowo, ale co roku przeznaczam część swoich dochodów na wsparcie rodzin ofiar Agent Orange . Zachęcam również przyjaciół i współpracowników do tego samego. Niedawno obchodziłem 70. urodziny w Danii. Zamiast otrzymywać prezenty, poprosiłem wszystkich o wpłaty na rzecz ofiar w prowincji Quang Tri, gdzie realizowany jest projekt RENEW”.

RENEW to projekt współpracy prowincji Quang Tri z organizacjami międzynarodowymi, mający na celu zwalczanie skutków wojny w tej prowincji. Według pana Pedersena, jest to jedna z najbardziej zaangażowanych i skutecznych organizacji. Nie tylko wspierają ofiary Agent Orange, ale także zajmują się skutkami bomb i min pozostałych po wojnie – problem, który, jak zapewnił, „to nie tylko przeszłość, ale wciąż teraźniejszość”.

Dźwięk szczęścia

„Co w Wietnamczykach i ich kulturze wciąż pamiętasz?” „Dźwięk szczęścia” – odpowiedział natychmiast. Chociaż życie bywa trudne, Wietnamczycy zawsze znajdują powody do świętowania. Jest też przyzwyczajony do tego, że ludzie nie siedzą w domach, ale siedzą razem na poboczu drogi. Podczas święta są gotowi się zebrać, usiąść na chodniku, pić piwo, śpiewać i cieszyć się prostymi, radosnymi chwilami.

Podzielił się tym, że był na niezliczonych weselach, urodzinach, a nawet imprezach firmowych. „Każdą okazję potrafimy uczcić” – powiedział, a w jego oczach pojawiła się radość.

Nie mógł też ukryć podziwu dla naturalnego piękna i architektury Wietnamu: „Starożytne pagody, góry i lasy północy, piękno regionu centralnego, a także kuchnia – Wietnam jest naprawdę czarujący. Osobiście, wietnamskim owocom morza nie można się oprzeć”.

Zapytany: „Gdybyś mógł opisać Wietnam tylko jednym słowem, jakie byś wybrał?”, bez wahania odpowiedział: „Wytrzymały”. „Wygląda na to, że naród wietnamski zbudowany jest nie z kości, lecz z bambusa. Kiedy nadchodzą burze, uginają się pod wpływem wiatru i burz, ale nigdy się nie łamią” – porównał, wyobrażając sobie symbol wietnamskiego ducha w niezwykle precyzyjny sposób: miękki, ale wytrzymały.

Opowiedział również o swojej podróży do wioski produkującej kadzidła w prowincji na południe od Hanoi. Uwielbiał patrzeć, jak dym kadzidła unosi się po zapaleniu i słuchać, jak jego wietnamski przyjaciel wyjaśnia, że „póki kadzidło się pali, można rozmawiać z przodkami”. Chociaż spędził w wiosce tylko jeden dzień, zachował serię zdjęć z procesu produkcji kadzideł – od mieszania kolorów, zanurzania bambusa, suszenia, aż po prezent dla przyjaciół.

Po tylu latach Wietnam jest dla niego nie tylko miejscem pracy, ale także drugim krajem. Przesłał wiadomość pełną szacunku i entuzjazmu: „ Wietnamczycy są bardzo radośni, zawsze otwarci, nie boją się uśmiechać, nie boją się akceptować, więc rozwijajcie się. Poszerzajcie swoją wizję na świat, ale wciąż pielęgnujcie swoje wrodzone wartości. Patrzcie prosto, otwórzcie serca i nie spoczywajcie na laurach. To stworzy przełom na przyszłość”.