Nguyen Anh Minh przed historycznym momentem: Pierwszy udział w prestiżowym turnieju wielkoszlemowym

Nigdy wcześniej wietnamski golf nie był tak blisko historycznego kamienia milowego, jak teraz. Jeśli wygra finał US Junior Amateur w 2025 roku, Nguyen Anh Minh oficjalnie otrzyma zaproszenie na US Open, jeden z czterech najbardziej prestiżowych turniejów golfowych na świecie .

Finał 77. edycji US Junior Amateur odbędzie się dziś wieczorem (czasu wietnamskiego) w Trinity Forest Golf Club (Teksas, USA) na 36 dołkach. Przeciwnikiem Anh Minha będzie Hamilton Coleman, 17-letni golfista z Augusty w stanie Georgia, uważanej za „świętą ziemię” amerykańskiego golfa.

Aby dotrzeć do finału, Anh Minh musiał przejść naprawdę trudną drogę. Rozegrano 5 meczów systemem pucharowym w palącym upale Teksasu, gdzie temperatura przez wiele dni z rzędu sięgała 38°C.

To jeszcze bardziej wyjątkowe, gdy przypomnimy sobie niezbyt udany początek golfisty numer 1 Wietnamu. Po 74 uderzeniach w rundzie 1 i zaledwie 114. miejscu w rankingu, Anh Minh dokonał imponującego powrotu w rundzie 2. Zdobył 6 birdie, zaliczył tylko 1 bogeya, zakończył rundę z 66 uderzeniami (-5), awansując na 13. miejsce, przeszedł cut i pewnie awansował do rundy pucharowej.

Droga Anh Minha w rundzie pucharowej nadal świadczy o jego charakterze i wytrwałości. W ćwierćfinale jego przeciwnikiem będzie Nicholas Gross, student drugiego roku Uniwersytetu Alabamy, który był półfinalistą Mistrzostw USA dla Amatorów w 2022 roku.

Początek nie był sprzyjający – na pierwszym dołku zaliczył bogeya, co pozwoliło jego przeciwnikowi objąć prowadzenie, jednak Anh Minh szybko odwrócił sytuację i po 9 dołkach objął prowadzenie 2Up.

Chociaż Gross wyrównał na dołku 13, wietnamski golfista zachował spokój i wykonał precyzyjne uderzenia, zbliżając się do flagi. Zdobył 4 birdie z rzędu od dołka 14 do dołka 17 i zakończył mecz zwycięstwem 3&1.

Wchodząc do półfinału z Qiyou Wu (Chiny), który właśnie wyeliminował drugiego zawodnika turnieju, wydawało się, że Anh Minh będzie musiał stawić czoła wielu trudnościom. Jednak wietnamski golfista z łatwością objął prowadzenie 5Up już po 6 dołkach.

Wysiłki Wu pomogły mu zmniejszyć stratę na dołku 8, zanim obaj zremisowali przez 7 kolejnych dołków. Mecz zakończył się na dołku 15 zwycięstwem 4&3, co dało Anh Minhowi bezpośredni awans do finału.

Zdjęcie Anh Minha i Colemana na stronie głównej USGA.

Po tym historycznym zwycięstwie na stronie internetowej Amerykańskiego Stowarzyszenia Golfa (USGA) zamieszczono zdjęcie Anh Minha z podpisem: „Nguyen Anh Minh próbuje zapisać się w historii, stając się pierwszym Wietnamczykiem, który zdobędzie tytuł USGA”.

„To naprawdę wyjątkowe. Być pierwszym Wietnamczykiem, który dotarł do finału turnieju USGA. To niesamowity kamień milowy” – powiedział Anh Minh na stronie głównej USGA.

Minh, obecnie zajmujący 52. miejsce w światowym rankingu amatorów i mający rozpocząć pierwszy rok studiów na Oregon State University jesienią przyszłego roku, po raz drugi wystąpi w turnieju U.S. Junior Amateur. W zeszłym sezonie urodzony w 2007 roku golfista zrobił furorę, docierając do ćwierćfinału w Oakland Hills w swoim debiucie.

„Naprawdę chciałem zajść dalej niż w zeszłym roku. To był mój najważniejszy cel i jestem wdzięczny, że udało mi się dotrzeć tak daleko” – wspominał Anh Minh swój występ w ćwierćfinale w zeszłym roku.

Anh Minh jest 13. golfistą międzynarodowym od 1994 roku, który dotarł do finału US Junior Amateur. Pierwszym był Enrique Sterling Jr. (Meksyk) w 1964 roku, ale przegrał z legendarnym Johnnym Millerem. Wenyi Ding (Chiny) był ostatnim zwycięzcą w 2022 roku.