Os irmãos Quang fazem os japoneses admirarem o pão vietnamita.

Durante uma visita a um mercado asiático em Tóquio, Bui Thanh Tam ficou surpreso ao ver japoneses fazendo fila para comprar döner kebab, enquanto o pão vietnamita estava ausente.

"Fiquei surpreso, porque achava que o pão vietnamita tinha um sabor equilibrado e também era mais saudável", disse Bui Thanh Tam, de 32 anos, fundador da famosa marca Banh Mi Xin Chao no Japão, sobre sua visita a Tóquio como estudante de economia do último ano em 2015.

O pão vietnamita está atualmente "conquistando a Europa" e é uma das melhores comidas de rua do mundo. Percebendo que o pão aparecia apenas esporadicamente em algumas pequenas lojas no Japão, o jovem de Quang Nam contatou seu irmão, Bui Thanh Duy, para discutir a ideia de criar a marca "Xin Chao Bread".

O nome surgiu para Tam quando ele percebeu que os comerciantes em um mercado asiático frequentemente tentavam adivinhar a nacionalidade dos transeuntes para cumprimentá-los. Quando viam Tam passar, diziam "Olá!", o que o impressionou profundamente. "Na cultura vietnamita, todos conhecem a primeira palavra 'Olá', como o 'Hello' em inglês, o 'Bonjour' em francês ou o 'Konichiwa' em japonês", explicou Tam.

Duy, cinco anos mais velho que Tam, morava em Osaka na época e tinha acabado de se casar. Ao ouvir a ideia dela, conversou com a esposa sobre a possibilidade de economizar o dinheiro do casamento para realizar o sonho de levar sanduíches vietnamitas e conquistar os japoneses.

Oriundos de uma família de agricultores da zona rural de Quang Nam, as famílias dos dois irmãos não eram ricas, mas apoiaram muito a determinação de Duy e Tam. Os dois irmãos pediram dinheiro emprestado a todos os lados, juntando dois bilhões de VND para se prepararem para abrir o próprio negócio.

"Apostei minha força, inteligência, juventude, futuro, até mesmo o futuro e a estabilidade da família do meu irmão neste projeto, então tive que me dedicar ao máximo, calcular cuidadosamente cada pequeno passo e manter o otimismo", disse Tam ao VnExpress .

Para competir de forma justa com outras empresas no mercado japonês de alimentos e bebidas, Tam estava determinado a construir uma imagem e produtos profissionais desde o início, com o objetivo de estabelecer uma rede de lojas. Desde o princípio, seus produtos de panificação possuíam uma identidade de marca completa.

Bui Thanh Tam (à direita) e seu irmão Bui Thanh Duy (à esquerda) tiram fotos com clientes japoneses na padaria Xin Chao Bread. Foto: Xin Chao Bread

Mas, ao começarem a trabalhar, os dois irmãos logo se depararam com seu primeiro desafio ao abordar um mercado tão rigoroso quanto o japonês. Nesse país, estrangeiros que desejam solicitar uma licença comercial precisam ter um japonês como fiador, para evitar que o empresário "fuja" de volta para seu país em caso de prejuízo financeiro.

Duy e Tam convenceram o professor japonês que lhes dava aulas na faculdade a garantir a abertura da loja. "O professor até brincou: 'Se alguma coisa acontecer, terei que vender minha casa para pagar a dívida de vocês'", contou Duy.

No final de 2016, mais de um ano após terem tido a ideia, Duy e Tam abriram sua primeira loja de banh mi em Takanadobaba, Tóquio, com 5 funcionários, incluindo os dois irmãos. O banh mi deles era baseado nos padrões de Hoi An, com carne de porco grelhada, linguiça e pratos mais leves para os moradores locais, como salada de frango e camarão na manteiga.

Tam afirmou que os padrões de segurança alimentar no Japão são extremamente rigorosos, desde a fase de avaliação até a avaliação do cliente. A carne importada deve ser congelada ao mais alto nível, e os vegetais utilizados, 100% provenientes de supermercados, devem ser declarados e armazenados com rigor.

O ingrediente mais difícil de encontrar foi o pão. Os irmãos tiveram que contatar mais de 50 fábricas para encontrar um produto satisfatório, porque a maioria das fábricas japonesas nunca havia feito pão vietnamita com casca crocante e miolo denso e macio, e hesitavam em cooperar com uma empresa jovem que não podia garantir vendas.

O pão com carne de porco grelhada é o prato mais vendido no Banh Mi Xin Chao. Foto: Facebook/Banh Mi Xin Chao

Os dois irmãos, que vendiam e administravam o negócio, trabalhavam sem parar, dormindo apenas uma ou duas horas por dia em um pedaço de papelão no chão da loja. "Foi uma lembrança inesquecível, mas para nós foi apenas um pequeno desafio", disse Tam, acrescentando que o maior problema era conseguir recursos financeiros para o negócio.

Após mais de quatro meses de funcionamento, Tam se formou na Universidade de Yokkaichi, em Mie, com sua tese sobre o processo de criação do Banh Mi Xin Chao, considerada a melhor do departamento naquele ano. O jornal Chunichi , um dos quatro maiores jornais do Japão, visitou a loja para entrevistar os dois irmãos. A matéria causou grande repercussão, atraindo muitos japoneses para experimentar o produto e criando a base para o desenvolvimento da marca.

Em julho de 2019, quando suas finanças e operações estavam gradualmente se estabilizando, os dois irmãos decidiram abrir uma segunda unidade em Asakusa, um dos bairros mais movimentados de Tóquio. Eles também dedicaram grande atenção e investiram no espaço dedicado à culinária vietnamita no restaurante, com o desejo de aproximar a cultura e a gastronomia vietnamitas do público japonês.

Mas a Covid-19 surgiu mais tarde naquele ano, fazendo com que tudo "parecesse desmoronar". "A área de Asakusa normalmente está cheia de turistas, mas no auge da pandemia, as ruas estavam desertas", lembrou Tam sobre o período em que Tóquio impôs um lockdown para conter a pandemia.

Para se adaptarem à situação, os dois irmãos exploraram a natureza compacta e portátil dos sanduíches para transformar e promover as vendas de comida para viagem por meio de aplicativos de entrega, oferecendo também muitos incentivos para fidelizar os clientes.

O governo japonês e o governo de Tóquio também implementaram diversas políticas de apoio às pequenas e médias empresas durante a pandemia, ajudando a Banh Mi Xin Chao a se recuperar gradualmente. "O Japão é muito generoso, oferecendo apoio mensal, o que nos dá mais confiança para levar o banh mi aos clientes japoneses", disse Tam.

Muitos japoneses ficaram impressionados e maravilhados com o sanduíche, pois nunca tinham provado um sanduíche com uma crosta crocante por fora e um interior macio e saboroso. "Muitos clientes japoneses comem pão quase todos os dias", disse Tam.

Padaria Xin Chao na cidade de Kobe, Japão. Foto: Facebook/Bui Thanh Tam

Após a pandemia, Duy e Tam promoveram o modelo de franquia, ajudando a Banh mi Xin Chao a crescer continuamente 170% nos últimos anos com o slogan "Sinta o sabor do pão, sinta o sabor vietnamita". Em 2022, os dois irmãos alcançaram uma receita de 1,6 milhão de dólares com 15 filiais em todo o Japão.

Os irmãos aplicaram o modelo de Cozinha Virtual, instalando uma cozinha central em Tóquio para processar e fornecer matérias-primas a estabelecimentos em toda a região de Kanto, além de vender pratos adicionais como macarrão Quang, pho, café e sopa doce.

Durante sua visita ao Japão, de 27 a 30 de novembro, o presidente Vo Van Thuong, sua esposa, a governadora de Tóquio Koike Yuriko, e líderes de importantes empresas japonesas visitaram e jantaram na padaria Xin Chao Bread, em Asakusa.

O Presidente ficou encantado e orgulhoso por desfrutar da culinária vietnamita no Japão, testemunhando muitos jovens vietnamitas residentes no exterior empenhados em aproveitar oportunidades, criar novos valores e ajudar a conectar os povos dos dois países através da cultura culinária.

Esse também é o significado que o Banh mi Xin Chao busca, disse Tam. "Além de ser um lugar para conectar crianças longe de casa e encontrar um pouco da cultura vietnamita através de um pão, queremos mudar a perspectiva dos japoneses, mostrando que, além de trabalhadores e diligentes, os vietnamitas também são muito bons nos negócios", afirmou.

O presidente Vo Van Thuong e a governadora de Tóquio, Koike Yuriko, jantaram no restaurante Xin Chao Bread, em Asakusa, Tóquio. Vídeo: Xin Chao Bread

Duque Trung

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