Quando um Boeing 737 MAX 9 da Alaska Airlines fez um pouso de emergência devido a uma vedação de porta que se soltou, novos sinais de alerta começaram a soar para a Boeing.
No dia 5 de janeiro, a vedação da porta de um Boeing 737 MAX 9 se rompeu, criando um grande buraco que sugou pertences a bordo a uma altitude de quase 5.000 metros. Todos os 177 passageiros e tripulantes a bordo saíram ilesos graças à habilidade do piloto, mas o incidente trouxe muitos problemas para a Boeing desde o início de 2024.
Ao longo da última meia década, a confiança pública na principal fabricante de aeronaves dos EUA caiu drasticamente, em decorrência de múltiplos incidentes envolvendo a aeronave Boeing 737 MAX. A diferença na participação de mercado entre a Boeing e sua concorrente europeia direta, a Airbus, aumentou significativamente, após a fabricante americana registrar uma queda contínua nos pedidos e nas entregas a cada ano.
Os novos incidentes ameaçam corroer ainda mais a credibilidade e a reputação da Boeing, deixando muitos clientes e passageiros de longa data cada vez mais preocupados.
O Dr. William Bensinger, especialista em medicina aeronáutica, disse ao Seattle Times que, se a falha na vedação da porta em 5 de janeiro tivesse ocorrido ao dobro da altitude, as consequências poderiam ter sido catastróficas.
A Boeing projetou a saída de emergência entre a asa e a cauda do 737 MAX 9, mas como algumas companhias aéreas não a utilizam, um painel foi instalado em seu lugar. O painel possui uma janela para que pareça uma parte normal da fuselagem.
Na noite de 5 de janeiro, a Alaska Airlines suspendeu temporariamente todos os voos de sua frota de 737 MAX 9 como medida de precaução. No dia seguinte, a Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) exigiu que todas as 171 aeronaves Boeing 737 MAX 9 nos EUA interrompessem as operações para inspeção e manutenção, se necessário.
Uma vedação de porta se soltou em um voo da Alaska Airlines em Portland, Oregon, EUA, em 5 de janeiro. Foto: Reuters
Os problemas continuam a surgir. Em 8 de janeiro, a United Airlines descobriu parafusos soltos em várias aeronaves Boeing 737 MAX 9 durante uma inspeção preliminar após o incidente com a Alaska Airlines. A United Airlines cancelou 200 voos operados com aeronaves Boeing MAX 9.
O CEO da Boeing, Dave Calhoun, reconheceu o erro no incidente com a vedação da porta durante uma reunião de segurança em 9 de janeiro, prometendo evitar que se repita. Ele observou que os parafusos soltos descobertos durante as inspeções foram um erro de fabricação.
Após os comentários do Sr. Caloun, a FAA iniciou uma revisão de toda a linha de produção do Boeing 737 MAX 9, afirmando que analisaria "se a Boeing pode garantir que os produtos acabados estejam em conformidade com o projeto aprovado e operem com segurança, de acordo com os regulamentos da FAA".
A Alaska Airlines anunciou em 23 de janeiro que uma inspeção realizada após o incidente com a vedação da porta encontrou parafusos soltos em várias aeronaves Boeing 737 MAX 9, causando descontentamento entre os executivos da companhia aérea.
"Não estou apenas decepcionado, estou furioso. Isso aconteceu com a Alaska Airlines, com nossos passageiros e com o povo americano", disse Ben Minicucci, diretor executivo da Alaska Airlines. Ele pediu à Boeing que "aprimore seus processos internos de controle de qualidade".
Desde então, a Boeing sofreu um grande impacto. O CEO da United Airlines, Scott Kirby, alertou que a companhia aérea estava reconsiderando seu pedido bilionário de 227 aeronaves 737 MAX 10 em decorrência dos recentes problemas da Boeing.
"Estou desapontado com a persistência dos problemas de produção na Boeing. Este não é um problema novo", disse Kirby à CNBC , acrescentando que a Boeing precisa de "medidas concretas" para solucionar os problemas de produção.
Os comentários de dois grandes clientes da Boeing representam algumas das críticas mais sérias que a empresa enfrentou desde o início da crise neste mês.
A Boeing também enfrenta muita pressão política . Em 24 de janeiro, o diretor Dave Calhoun teve que depor perante o Congresso dos EUA para responder a perguntas sobre a suspensão dos voos da linha 737 MAX.
Na tentativa de minimizar os danos à sua reputação em meio a atrasos nos pedidos, um dos executivos mais graduados da Boeing pediu desculpas.
"Decepcionamos nossos clientes e pedimos sinceras desculpas pela significativa interrupção causada a eles, seus funcionários e passageiros", disse Stan Deal, presidente e CEO da Boeing Commercial Airplanes. "Estamos avançando com um plano abrangente para retornar essas aeronaves ao serviço com segurança e melhorar a qualidade e o desempenho de nossas entregas."
A empresa também anunciou planos para abordar problemas de qualidade em todas as suas instalações de fabricação e pesquisa de aeronaves, exigindo a paralisação da produção para que os funcionários possam passar por treinamento de qualidade.
Mas esse pedido de desculpas não parece ser suficiente para acalmar os clientes. "Acho que os incidentes com o MAX 9 foram a gota d'água. No mínimo, vamos trabalhar em um novo plano que não utilize o MAX 10", disse o CEO Kirby.
Após as vendas decepcionantes do MAX 9, a Boeing apostou no MAX 10, maior, na esperança de reduzir a diferença para o A321neo da Airbus. Analistas afirmam que o lançamento do MAX é crucial para ajudar a Boeing a manter sua participação de mercado de 40% e ganhar impulso para retomar a liderança da Airbus na próxima década.
No entanto, segundo analistas, o alerta da United Airlines pode ameaçar a meta da Boeing. As ações da empresa caíram 16% este ano.
A crise atual da Boeing é atribuída a fatores como controle de qualidade deficiente, corrida por lucros e divisões internas na empresa, de acordo com ex-funcionários e analistas.
Durante a última década, os principais executivos da Boeing priorizaram a entrega de aviões aos clientes o mais rápido possível. Mas para aqueles que trabalham na linha de produção, essa meta gerou uma pressão intensa para cumprir prazos e os obrigou a improvisar em alguns aspectos da qualidade.
Um ex-funcionário da Boeing, que falou sob condição de anonimato, disse que a intensa pressão afetava o moral e a qualidade do trabalho. Frequentemente, eles eram obrigados a fazer horas extras para entregar os aviões o mais rápido possível. O ex-funcionário afirmou que, durante muitos anos, chegou a trabalhar de 10 a 12 horas por dia, em vez das oito horas obrigatórias.
Em dezembro de 2023, a Boeing ordenou inspeções no 737 MAX após relatos de parafusos soltos no sistema de controle da cauda. Quatro meses antes, a Boeing havia descoberto problemas relacionados a furos de parafuso mal fixados na antepara de pressão traseira.
Observadores notam que o declínio na qualidade das aeronaves da Boeing também decorre da corrida da empresa para competir com a Airbus.
A pressão agravou ainda mais a divisão na Boeing, com a fabricante de aviões afirmando que os executivos não compreendem a importância e o tempo exigidos pelo seu trabalho.
Cornell Beard, presidente da Associação Internacional de Maquinistas e Trabalhadores Aeroespaciais, afirmou que a pressão constante também afeta o controle de qualidade. "Temos aviões com problemas em todo o mundo que ninguém percebeu devido à pressão para concluir as coisas tão rapidamente", disse ele.
Fábrica de aeronaves Boeing 737 em Renton, estado de Washington, EUA, em março de 2019. Foto: Reuters
A reputação da Boeing foi gravemente prejudicada quando o modelo 737 MAX 8 foi proibido de voar em todo o mundo após dois acidentes catastróficos em 2018 e 2019, que mataram 346 pessoas.
Após o 737 MAX ter ficado em solo por 21 meses a partir de março de 2019 e a pandemia de Covid-19 ter reduzido a demanda por viagens aéreas, a Boeing demitiu funcionários próximos da idade de aposentadoria. Mas, com a retomada da demanda por viagens, a empresa enfrentou um novo problema: a falta de funcionários experientes. Tentou recontratar funcionários aposentados para supervisionar a produção, mas alguns recusaram devido ao ambiente de trabalho estressante.
A Boeing está tentando solucionar a crise após uma série de problemas recentes. Em 15 de janeiro, a empresa apresentou um plano de cinco pontos para garantir a qualidade das aeronaves, incluindo o aumento das verificações de qualidade em todo o processo de produção. Embora a Boeing tenha aumentado as inspeções em 20% desde 2019, isso ainda não é suficiente para atender à demanda.
A Spirit AeroSystems, fornecedora da Boeing, também está sob maior escrutínio. A Boeing planeja inspecionar mais de 50 pontos durante o processo de fabricação para avaliar se atendem às especificações.
A fabricante de aeronaves americana também confirmou que facilitará o acesso dos clientes que desejarem revisar o processo de produção e avaliar a qualidade da empresa. Além disso, nomeou o almirante aposentado da Marinha dos EUA, Kirkland H. Donald, como consultor, juntamente com um grupo de especialistas externos, para avaliar minuciosamente a qualidade das aeronaves.
O CEO Calhoun afirmou anteriormente que a Boeing trabalharia com os órgãos reguladores para garantir que o incidente nunca mais se repetisse e que "todos os próximos aviões que voarem sejam verdadeiramente seguros".
Mas Richard Aboulafia, diretor executivo da empresa de consultoria AeroDyanmic Advisory, sediada em Michigan, classificou as mudanças como "inúteis e superficiais". Aboulafia afirmou que a Boeing precisaria melhorar o relacionamento entre os principais executivos da empresa e os funcionários que constroem os aviões.
Para alcançar esse objetivo, disse o especialista, a Boeing precisa se concentrar em contratar funcionários qualificados para cargos de alto escalão, em vez de priorizar apenas os lucros. Sem essa mudança, a Boeing "simplesmente passará de uma crise para outra", afirmou.
Thanh Tam (Segundo Al Jazeera, Reuters, FT )
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