Quantas pessoas morreram em missões espaciais?

Cinco missões espaciais, três da NASA e duas da União Soviética, terminaram em desastres que ceifaram a vida de astronautas.

O ônibus espacial Challenger foi lançado do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, em 28 de janeiro de 1986. Foto: NASA

De acordo com Nigel Packham, administrador adjunto de garantia e segurança de missões da NASA, 21 pessoas morreram durante missões espaciais, informou a Live Science em 12 de junho.

“Acidentes geralmente são uma combinação de circunstâncias incomuns, falhas de equipamentos, erros humanos, questões políticas e de gestão”, disse Jim Hermanson, professor de aeronáutica e astronáutica na Universidade de Washington.

Os dois desastres mais mortais ocorreram em missões do ônibus espacial da NASA. Em janeiro de 1986, o ônibus espacial Challenger explodiu 73 segundos após o lançamento, matando sua tripulação de sete pessoas, incluindo Christa McAuliffe, professora de New Hampshire a bordo do Projeto Professor no Espaço da NASA. O acidente foi causado por temperaturas excepcionalmente baixas em Cabo Canaveral, que fizeram com que alguns dos materiais de vedação do foguete perdessem a flexibilidade.

"Os gases quentes vazaram, causando a ignição do tanque de propelente e uma explosão massiva", disse Hermanson. Ele acrescentou que a equipe de gestão também teve parte da culpa por prosseguir com o lançamento, apesar dos avisos de alguns engenheiros da NASA.

Outro incidente fatal ocorreu em fevereiro de 2003, quando o ônibus espacial Columbia se partiu ao retornar à Terra, matando sete tripulantes. Antes do desastre do Columbia, as fases de reentrada, descida e pouso eram consideradas "suaves", especialmente em comparação com as condições extremamente violentas de lançamento, disse Packham.

De acordo com Packham, que está envolvido na investigação da causa do acidente, o Columbia foi danificado durante o lançamento quando um pedaço de espuma isolante se rompeu — algo que já havia acontecido em quase todos os lançamentos antes e depois do Columbia. Mas, neste caso, a espuma atingiu a asa do ônibus espacial, danificando-a. A asa danificada não suportou as altas temperaturas da reentrada, causando a desintegração do ônibus espacial.

A Apollo 1, embora nunca tenha decolado, também entrou para a lista de acidentes espaciais fatais. Um teste pré-lançamento causou um incêndio dentro da nave, matando três tripulantes.

Em 1967, a Soyuz 1 soviética caiu quando seu sistema de paraquedas falhou, matando a tripulação. Packham disse que isso se devia em parte a questões políticas, já que aquele era o início da corrida espacial e o lançamento estava programado para coincidir com um evento político, embora aqueles que tomaram a decisão soubessem que a nave espacial não estava pronta. O controle da missão, acrescentou, percebeu que haveria problemas com o sistema de paraquedas assim que a nave entrasse em órbita.

Cosmonautas Georgy Dobrovolsky (centro), Viktor Patsayev (esquerda) e Vladislav Volkov (direita) na cabine da nave espacial Soyuz 11 em 1971. Foto: Coleção Hulton-Deutsch/CORBIS/Corbis

Os três últimos astronautas da lista morreram em um acidente de descompressão em 1971, o único que realmente aconteceu fora da atmosfera terrestre. Geralmente, a subida e a descida são as fases mais perigosas, segundo Hermanson. Na época, o trio havia acabado de passar mais de três semanas a bordo da primeira estação espacial soviética. Mas, quando retornaram à Terra, a nave estava despressurizada e eles não tinham trajes espaciais para protegê-los.

Hoje, cerca de 650 pessoas já voaram no espaço, e esse número tende a aumentar à medida que os voos comerciais se tornam mais comuns, disse Packham. "Nunca haverá risco zero. É uma necessidade chegar ao espaço", disse ele.

Mas os especialistas também precisam entender os riscos envolvidos. Por isso, Packham e seus colegas estão coletando dados e buscando maneiras melhores de calcular com precisão os riscos que os astronautas enfrentam. "Temos que dizer a eles qual é a probabilidade de retorno", diz ele.

Thu Thao (de acordo com a Live Science )

Link da fonte: https://vnexpress.net/bao-nhieu-nguoi-da-bo-mang-trong-cac-nhiem-vu-khong-gian-4616656.html