EUA: Após incêndios florestais devastarem a cidade de Lahaina, alguns dos chefs mais renomados do Havaí se mobilizaram para ajudar, compartilhando seus conhecimentos.
"Sabemos que a comida é um remédio", disse Sheldon Simeo, um chef de Maui considerado um embaixador da culinária havaiana, ocupado em sua cozinha em Kahului, preparando milhares de refeições diariamente. "Para as vítimas dos incêndios florestais, fornecer refeições quentes em vez de alimentos enlatados ajuda a conectá-las com o Havaí."
"Espero que este seja o início da cura", expressou Simeo.
Voluntários preparam refeições gratuitas na cozinha da Universidade do Havaí, no centro de Maui, em 13 de agosto. Foto: AFP
Lahaina, uma cidade turística histórica com cerca de 12.000 habitantes na costa oeste de Maui, Havaí, foi devastada por um violento incêndio florestal que começou na semana passada, matando pelo menos 106 pessoas e deixando milhares desabrigadas. As autoridades esperam que o número de mortos aumente, já que as avaliações de danos ainda estão em andamento.
Mais de 1.400 pessoas em situação de rua estão abrigadas em centros de acolhimento temporários, com parentes ou passando a noite em seus carros. Embora haja crescentes críticas à lentidão da resposta do governo, os havaianos lançaram suas próprias iniciativas para lidar com a tragédia.
A cozinha da escola de culinária da Universidade do Havaí em Kahului, a cerca de 50 quilômetros ao norte de Lahaina, está repleta de atividade. Voluntários enchem recipientes com comida, que são então colocados em caixas térmicas.
Simeon e outros chefs renomados, como Lee Anne Wong, participante do programa Top Chef cujo restaurante foi destruído nos incêndios florestais, estão trabalhando em três turnos para cozinhar e servir os desabrigados e aqueles que ainda permanecem em Lahaina.
"Alguns dos chefs também perderam suas casas nos incêndios florestais. Mesmo assim, eles estão aqui conosco, cozinhando para a comunidade, nos mostrando o que é o espírito de 'aloha'", disse Simeon, referindo-se à expressão havaiana usada para cumprimentar e expressar amor, paz e amizade.
A equipe de chefs e dezenas de voluntários preparam e cozinham aproximadamente 9.000 refeições por dia.
"Trabalhei em grandes restaurantes a vida toda, mas nunca vi uma quantidade tão grande de comida", disse o chef Taylor Ponter.
"Os criadores de porcos trouxeram 1.800 kg de carne suína. Chegaram 900 kg de salmão do Alasca. As pessoas estão trazendo centenas de quilos de melancias locais. É muita comida mesmo", disse ele durante uma pausa em um dia de trabalho estressante.
Voluntários distribuem comida para animais de estimação no Maui Humane Center em Puunene, região central de Maui, Havaí, em 15 de agosto. Foto: AFP
O cardápio é baseado nos ingredientes disponíveis, mas também prioriza a variedade. O almoço de domingo é curry tailandês com cavala local, e o jantar é massa com queijo e molho de carne moída.
"Preparar de 7.000 a 9.000 porções por dia dá um trabalho enorme; temos que ser criativos com os ingredientes que temos", disse Simeon.
Grupos de voluntários receberam a comida e a entregaram em abrigos e na cidade de Laihaina enquanto ainda estava quente. Assim que o almoço terminou, os cozinheiros começaram a preparar o jantar.
Muitos voluntários apareceram para ajudar, para que os chefs pudessem descansar entre os longos turnos. Ponte não reclamou. "Estamos apenas cansados. Os outros não estão apenas cansados, mas também com fome e sem teto", disse ele. "Ser chef significa nunca dormir de verdade."
Hong Hanh (Segundo a AFP )
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