CEO ambicioso da empresa de navios de mergulho Titanic

Stockton Rush fundou a empresa de exploração do fundo do oceano OceanGate Expeditions porque acredita que é lá que os humanos viverão no futuro, e não em Marte.

Stockton Rush, CEO da OceanGate Expeditions, empresa prestadora de serviços de exploração do fundo do oceano, era uma das cinco pessoas a bordo do submarino que desapareceu no Oceano Atlântico em 18 de junho. O navio, chamado Titan, era operado pela OceanGate e estava em uma expedição para explorar os destroços do Titanic.

Rush fundou a OceanGate em 2009, com sede em Washington (EUA). Ele transformou sua paixão por explorar o fundo do oceano em um modelo de negócios, pois percebeu que esse local é muito mais acessível do que o espaço. Rush queria fazer com a indústria aeroespacial o mesmo que os bilionários da tecnologia Jeff Bezos e Elon Musk estão fazendo.

"Um dos motivos pelos quais fundei a empresa foi porque não entendia por que deveríamos gastar mil vezes mais dinheiro para explorar o espaço, quando podemos explorar os oceanos. O oceano não pertence a ninguém e há muito mais para explorar", disse ele em uma conferência em Seattle no ano passado.

Em 2021, Rush também afirmou que, se não for possível viver na superfície da Terra no futuro, "o futuro da humanidade será debaixo d'água, não em Marte".

Stockton Rush (à esquerda) em um submersível da OceanGate em 2013. Foto: AP

A OceanGate começou a oferecer passeios aos destroços do Titanic em 2020, com um custo aproximado de US$ 250.000 por pessoa. Em 2021, Rush realizou o primeiro mergulho no Titanic. "Assim como no turismo espacial, vimos isso como uma oportunidade de dar às pessoas ricas acesso aos destroços", disse ele em um programa de rádio de Detroit na época. Em 2022, o Titan realizou 10 mergulhos desse tipo ao longo de várias semanas.

O turismo de aventura é considerado um negócio de alto risco, mas os lucros são atraentes. Contanto que se tenha dinheiro suficiente, os turistas podem escalar o Monte Everest, ir ao espaço ou mergulhar até o fundo do oceano. "Dinheiro não é problema para os super-ricos. Eles se importam mais com as experiências. Eles querem algo que nunca esquecerão", disse Nick D'Annunzio, diretor da empresa de mídia TARA, à CNN.

Durante anos, o engenheiro e explorador de 61 anos tem ajudado o mundo a aprender sobre o fundo do oceano, ao mesmo tempo que ganha dinheiro com turistas ricos. Mas Rush afirma que a empresa ainda não obteve lucro devido ao alto custo do combustível e outras despesas elevadas.

Em uma entrevista ao New York Times em 2022, ele explicou: "Para aqueles que acham que US$ 250.000 é caro, é apenas uma fração do custo de ir ao espaço. Custa muito dinheiro ter um submersível e ir até lá. Há pessoas que não gostam de deixar outras pessoas ganharem dinheiro. Mas elas se esquecem de que essa é a única maneira de se fazer qualquer coisa neste mundo."

Nascido em uma família rica em São Francisco, Rush estudou engenharia aeroespacial na Universidade de Princeton. Posteriormente, obteve um MBA pela Universidade da Califórnia em Berkeley.

Stockton Rush (à esquerda) e a equipe de mergulho de 2021. Foto: OceanGate Expeditions

A paixão de Rush por aventuras começou cedo. Aos 14 anos, ele obteve sua certificação de mergulho. Aos 19, tornou-se o piloto de jato comercial mais jovem do mundo, segundo o site da OceanGate. Ele também deu a volta ao mundo voando pela Saudi Arabian Airlines e, posteriormente, trabalhou como engenheiro de testes de voo.

"Ele viveu a vida que qualquer garoto desejaria. Eu me senti como se estivesse trabalhando com Henry Ford", disse Reiss ao WSJ.

Rush sonhava com o turismo espacial há anos e queria ser passageiro em um voo comercial para o espaço. Mas, em 2004, ele mudou de ideia quando o bilionário britânico Richard Branson levou o primeiro grupo de passageiros ao espaço.

"Percebi que não é só isso que quero fazer. Não quero ir para o espaço como passageiro. Quero ser capitão e explorador", disse ele à revista Smithsonian em 2019.

Quando fundou a OceanGate em 2009, Rush disse que a empresa comprou um submersível turístico na Nova Zelândia. Em 2015, lançaram um submersível capaz de atingir 490 metros de profundidade. Depois veio o Titan, que pode chegar a 4.000 metros de profundidade, o suficiente para alcançar os destroços do Titanic.

Rush afirmou que, assim como a exploração espacial, mergulhar até o fundo do mar também apresenta muitos desafios, como a necessidade de o casco suportar grande pressão. "É um desafio de engenharia. Mas, uma vez realizado, acredito que o risco seja significativamente reduzido. Claro que, hoje em dia, nada é isento de riscos", disse ele no programa Detroit 2021.

Rush teve que cancelar uma visita aos destroços do Titanic em 2018, quando seu submersível foi atingido por um raio, causando danos elétricos. Uma viagem em 2019 também foi cancelada devido a problemas com o navio-mãe usado para transportar os visitantes e o submersível.

A OceanGate também enfrentou críticas da indústria de submersíveis por ter ignorado a verificação independente da segurança do Titan. Em 2018, a Ship Technology Association escreveu à OceanGate alertando que a decisão da empresa poderia levar a uma falha catastrófica. Will Kohnen, presidente da associação, afirmou que a maioria dos fabricantes de submersíveis contrata inspetores terceirizados para garantir a consistência entre o projeto e a fabricação.

Em 2019, a OceanGate afirmou que o processo não era suficientemente seguro, em parte porque a operadora do submersível não tinha certeza de ter seguido os procedimentos adequados. Kohnen também disse que, após receber a carta, Rush lhe informou que o processo sufocaria a inovação.

Rush sempre enfatizou a natureza disruptiva da empresa. "Se você não quebrar coisas, não pode inovar", disse ele em uma conferência no ano passado.

Ele também disse que estava disposto a descartar o projeto se tivesse alguma preocupação. Se os estalos e ruídos de quebra não diminuíssem no segundo mergulho, "nós o descartaríamos, começaríamos do zero e construiríamos outro".

“Stockton tinha muito orgulho do projeto do seu submersível”, disse Joseph Wortman, que participou do mergulho no Titanic em 2021. Rush viajou pelos Estados Unidos a bordo do Titan para chamar a atenção para suas explorações em águas profundas.

Em uma entrevista à CBS em dezembro de 2022, ele disse que, embora a OceanGate siga normas de segurança rigorosas, "sempre há limites". "Se você quer estar seguro, não saia da cama, não saia do carro, não faça nada. De certa forma, você aceita o risco em troca da recompensa", explicou.

Alguns passageiros de expedições anteriores da OceanGate disseram que a diligência de Rush os tranquilizou, chegando a assinar termos de isenção de responsabilidade caso falecessem durante a viagem. "Nunca conheci ninguém com tanta atenção aos detalhes. Confio nele", disse Mike Reiss, um dos criadores da popular série animada Os Simpsons, que participou de um mergulho a bordo do Titan no ano passado.

Craig Sopin, funcionário da Titanic International Society, associação especializada em pesquisas sobre o Titanic, afirmou que, embora Rush não tenha sido o idealizador da visitação ao Titanic, ele contribuiu para a expansão dessa atração turística. "Ele queria que o mundo inteiro pudesse ver o Titanic", disse Sopin.

O cineasta David Waud visitou o Titanic com a banda Rush em 2021. Ele descreveu a banda como um visionário que encontrou alegria em ir ao fundo do oceano e quis compartilhar essa experiência com outras pessoas.

“Quando ele voltava para a costa, geralmente se deitava e dormia. Mas na descida, ele conversou com todos nós porque estávamos todos muito animados”, disse Waud.

Ha Thu (de acordo com o WSJ)

Link da fonte: https://vnexpress.net/ceo-nhieu-tham-vong-cua-hang-tau-lan-ngam-xac-titanic-4620350.html