É possível ressuscitar os neandertais?

(Dan Tri) - Quando cientistas sequenciaram o genoma do Neandertal em 2010, eles descobriram que os neandertais haviam cruzado com ancestrais humanos antes de serem misteriosamente extintos.

Cientistas estão mais perto do que nunca de "ressuscitar" espécies extintas. Deveriam considerar trazer de volta os neandertais? (Imagem: Gorodenkoff via Shutterstock)

De fato, muitas pessoas vivas hoje compartilham até 4% de seu DNA com os neandertais.

Esse avanço genético gerou novas informações importantes sobre a história evolutiva dos neandertais e dos humanos modernos (Homo sapiens), mas também levantou uma nova questão: poderíamos trazer os neandertais de volta à vida?

George Church, professor de genética na Universidade Harvard, nos EUA, respondeu a essa pergunta com firmeza em uma entrevista ao Der Spiegel em 2013. Ele disse que cortar o genoma do Neandertal em milhares de pedaços e remontá-los em uma célula-tronco humana "permitiria criar um clone de um Neandertal".

Em 2025, a empresa Colossal Biosciences, cofundada pelo Professor Church, chocou o público ao "reviver" o lobo feroz por meio de clonagem e edição genética, criando "ratos-lanosos" geneticamente modificados e anunciando planos para ressuscitar o pássaro dodô. Seu objetivo final é ressuscitar o mamute-lanoso.

Mas, embora o Professor Church estivesse confiante há uma década de que um renascimento neandertal era uma possibilidade próxima, outros especialistas afirmam que agora é uma tarefa incrivelmente difícil. Eles argumentam que, mesmo que pudéssemos trazê-los de volta, há muitas razões pelas quais não deveríamos fazê-lo.

“É uma das coisas mais antiéticas que posso imaginar, ponto final”, diz Jennifer Raff, antropóloga biológica da Universidade do Kansas, nos EUA, sobre a ideia de trazer de volta os neandertais.

Podemos ressuscitar um neandertal?

Ressuscitar um neandertal não é tecnologicamente simples. "Não dá para simplesmente colocar genes neandertais em um óvulo humano", diz Raff. "Isso não funcionaria."

Um problema com esse processo é a potencial incompatibilidade no sistema imunológico, que muitas vezes leva ao fracasso de gestações interespecíficas, pois o útero do hospedeiro rejeita o feto.

Cientistas ainda debatem se humanos modernos e neandertais podem ser considerados duas espécies distintas.

Embora humanos modernos e neandertais possam ter se cruzado com sucesso no passado, hoje restam apenas 4% do DNA neandertal em alguns grupos humanos. "Esse outro DNA pode não ter sido benéfico e, por isso, foi gradualmente eliminado do genoma", diz Raff.

Além disso, especialistas descobriram que o cromossomo Y humano não possui DNA neandertal, o que pode indicar uma incompatibilidade fundamental do sistema imunológico entre os fetos masculinos neandertais e os fetos femininos Homo sapiens que os carregaram, mesmo no passado.

E uma variação genética nos glóbulos vermelhos em mães híbridas de neandertais e humanos modernos pode ter levado a altas taxas de aborto espontâneo, de acordo com outras pesquisas.

Reintroduzir genes neandertais que foram eliminados pela seleção natural ao longo de milhares de anos em óvulos humanos modernos pode ter muitas consequências indesejadas, diz Raff.

Outra abordagem é a clonagem, mas para clonar um de nossos primos extintos, "precisaríamos de uma célula neandertal viva", diz Hank Greely, diretor do Centro de Direito e Biociências da Universidade Stanford, nos EUA.

Isso é algo que não temos porque os neandertais foram extintos há mais de 30.000 anos.

Com a atual tecnologia de edição genômica CRISPR, os cientistas podem editar o genoma de células humanas modernas para torná-las mais parecidas com as dos neandertais. Foi exatamente isso que o Professor Colossal fez ao editar alguns genes em lobos cinzentos para torná-los mais parecidos com lobos terríveis.

Mas eles não são realmente lobos terríveis, assim como um Homo sapiens com alguns genes neandertais não seria um neandertal.

Ressuscitar os neandertais seria tecnologicamente difícil e repleto de questões éticas (foto: EvgeniyShkolenko/Getty Images).

Além disso, o CRISPR não é absolutamente perfeito e é difícil incorporar muitas mudanças genéticas de uma só vez.

“No momento, você pode fazer de 20 a 50 mudanças”, diz Greely, mas “em algum momento, você poderá fazer um monte de mudanças”.

Embora a tecnologia CRISPR possa ser usada para cortar e modificar sequências de DNA, uma nova técnica chamada edição de base, na qual os cientistas alteram letras individuais no código de DNA, pode tornar a edição precisa do genoma mais fácil e rápida no futuro.

“Acredito que, se realmente quiséssemos, dentro de 20 anos poderíamos ter uma criança com um genoma neandertal completo”, disse Greely, diretor do Centro de Direito e Biociências da Universidade Stanford. “Mas não creio que faríamos isso, mesmo que fosse possível, por razões éticas e legais.”

Fonte: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/co-the-hoi-sinh-nguoi-neanderthal-khong-20251027020431870.htm