É possível trazer os neandertais de volta à vida?

(Jornal Dan Tri) - Quando os cientistas sequenciaram o genoma neandertal em 2010, descobriram que os neandertais se cruzaram com ancestrais humanos antes de sua misteriosa extinção.

Os cientistas estão mais perto do que nunca de "ressuscitar" espécies extintas. Deveriam considerar trazer os neandertais de volta? (Imagem: Gorodenkoff via Shutterstock).

Na verdade, muitas pessoas vivas hoje compartilham até 4% do seu DNA com os neandertais.

Essa descoberta genética forneceu informações novas e cruciais sobre a história evolutiva dos neandertais e dos humanos modernos (Homo sapiens), mas também levanta uma nova questão: poderíamos trazer os neandertais de volta à vida?

George Church, professor de genética da Universidade de Harvard, respondeu a essa pergunta com segurança em uma entrevista à revista Der Spiegel em 2013. Ele afirmou que cortar o genoma neandertal em milhares de fragmentos e remontá-los em uma célula-tronco humana "permitiria criar uma cópia de um neandertal".

Em 2025, a Colossal Biosciences, empresa cofundada pelo Professor Church, causou sensação ao "reviver" o feroz lobo por meio de clonagem e edição genética, criando "ratos de lã" geneticamente modificados e anunciando planos para ressuscitar o dodô. Seu objetivo final é ressuscitar o mamute-lanoso.

Mas, embora o Professor Church estivesse confiante há uma década de que o renascimento dos Neandertais era uma possibilidade próxima, outros especialistas afirmam que agora é uma tarefa extremamente difícil. Eles argumentam que, mesmo que conseguíssemos trazê-los de volta, ainda existem muitos motivos pelos quais não deveríamos fazê-lo.

"Essa é uma das coisas mais antiéticas que consigo imaginar — ponto final", disse Jennifer Raff, antropóloga biológica da Universidade do Kansas, sobre a ideia de trazer os neandertais de volta à vida.

É possível trazer um Neandertal de volta à vida?

Ressuscitar um Neandertal não é uma tarefa tecnológica simples. "Não dá para simplesmente inserir genes de Neandertal em um óvulo humano", disse Raff. "Isso não funcionaria."

Um dos problemas desse processo é a potencial incompatibilidade do sistema imunológico, que frequentemente leva ao fracasso das gestações interespecíficas, uma vez que o útero da hospedeira rejeita o feto.

Os cientistas ainda debatem se os humanos modernos e os neandertais podem ser considerados duas espécies distintas.

Embora humanos modernos e neandertais tenham se cruzado com sucesso no passado, hoje apenas um máximo de 4% de DNA neandertal permanece em alguns grupos humanos. "Esse outro DNA pode não ter sido benéfico e, portanto, foi gradualmente eliminado do genoma", disse Raff.

Além disso, especialistas descobriram que o cromossomo Y humano não possui DNA neandertal, o que pode indicar uma incompatibilidade fundamental dos sistemas imunológicos entre fetos masculinos neandertais e fetos femininos Homo sapiens que os carregavam, mesmo no passado.

E uma variante genética nos glóbulos vermelhos de mães descendentes de neandertais e humanos modernos pode ter levado a taxas mais altas de aborto espontâneo, de acordo com outros estudos.

A Sra. Raff afirmou que a reintrodução de genes neandertais, que foram eliminados pela seleção natural ao longo de milhares de anos, em óvulos humanos modernos poderia ter muitas consequências não intencionais.

Outra abordagem é a clonagem, mas para clonar um de nossos primos extintos, "precisamos de uma célula viva de Neandertal", diz Hank Greely, diretor do Centro de Direito e Ciências Biológicas da Universidade Stanford, nos EUA.

Isso é algo que não temos porque os neandertais foram extintos há mais de 30.000 anos.

Com a tecnologia atual de edição genômica CRISPR, os cientistas podem editar o genoma de células humanas modernas para torná-lo mais semelhante ao genoma dos neandertais. Foi exatamente isso que o Professor Colossal fez ao editar certos genes em lobos-cinzentos para que se parecessem mais com lobos ferozes.

Mas, na realidade, eles não eram lobos ferozes, assim como um Homo sapiens com alguns genes neandertais não seria um neandertal.

Ressuscitar os neandertais seria um desafio tecnológico e repleto de questões éticas (foto: EvgeniyShkolenko/Getty Images).

Além disso, o CRISPR não é absolutamente perfeito e é difícil integrar muitas alterações genéticas de uma só vez.

"Neste momento, você pode fazer de 20 a 50 alterações", disse Greely, "mas em algum momento, você poderá mudar tudo."

Embora a tecnologia CRISPR possa ser usada para cortar e modificar sequências de DNA, uma nova técnica chamada edição de bases, na qual os cientistas alteram letras individuais no código de DNA, poderá tornar a edição precisa do genoma mais fácil e rápida no futuro.

"Acho que, se realmente quiséssemos, em 20 anos poderíamos muito bem ter uma criança nascendo com um genoma completamente neandertal", disse Greely, diretor do Centro de Direito e Ciências Biológicas da Universidade Stanford. "Mas não acho que faremos isso, mesmo que fosse possível, por razões éticas e legais."

Fonte: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/co-the-hoi-sinh-nguoi-neanderthal-khong-20251027020431870.htm