O maior inseto que já existiu na Terra

A libélula gigante tinha uma envergadura de 71 cm e viveu no supercontinente Pangeia há 275 milhões de anos.

A Meganeuropsis permiana se parece muito com as libélulas modernas. Foto: Marbury

Muito antes de os pássaros dominarem os céus, um monstro semelhante a uma libélula detinha o título de maior inseto de todos os tempos. Chamado de Meganeuropsis permiana , o inseto extinto tinha uma envergadura estimada em 71 centímetros, o que o tornava tão grande quanto um pombo rechonchudo, de acordo com a IFL Science .

Os restos de M. permiana mostram que elas se pareciam muito com libélulas modernas, embora não sejam classificadas como libélulas verdadeiras. Em vez disso, pertencem a uma classe extinta de insetos chamada Meganisoptera, ou grifos.

M. permiana viveu no final do período Permiano, há cerca de 275 milhões de anos, quando a Terra era muito diferente. Todas as principais massas de terra do planeta estavam unidas em um supercontinente chamado Pangeia, formado após a colisão dos continentes Euramerica e Gondwana. Embora o continente fosse amplamente dominado por répteis, os insetos experimentaram um aumento drástico na diversidade durante esse período.

Meganeuropsis é uma família de insetos que inclui duas espécies. A espécie maior, M. permiana, foi descrita pela primeira vez pelo entomologista e paleontólogo americano Frank Carpenter em 1939, com base em um espécime incompleto encontrado em Elmo, Kansas. Vários anos depois, ele descreveu uma espécie semelhante, menor, chamada Meganeuropsis americana.

Espécimes de insetos são extremamente difíceis de encontrar. Por não possuírem ossos, os insetos não fossilizam da mesma forma que mamíferos, peixes, aves e répteis. Em teoria, existe um limite para o tamanho do crescimento de insetos. Parece que o M. permiana atingiu esse limite. Por um lado, eles são limitados por seu exoesqueleto. Os insetos sofrem muda à medida que crescem, e este é um processo que consome muita energia. Quanto maior um inseto se torna, mais energia e recursos ele precisa para construir um novo exoesqueleto maior.

Em segundo lugar, os insetos respiram de forma diferente das aves, répteis e mamíferos. Eles respiram ar através de um sistema de pequenos tubos chamados traqueias, que transportam oxigênio diretamente para suas células. À medida que os insetos crescem, os tubos cheios de ar tornam-se menos eficientes em transportar oxigênio para todas as suas células. Os insetos também têm um metabolismo relativamente simples, que não é adequado para sustentar seus corpos maiores.

An Khang (de acordo com a IFL Science )

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