Tecnologia para detectar ruído de submarinos desaparecidos

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Sonobóias ajudam os pesquisadores a detectar sons emitidos a cada 30 minutos, possivelmente feitos por passageiros do submersível desaparecido Titan.

Ilustração de uma aeronave lançando sonobóias. Foto: Naval News — Ilustração de uma aeronave lançando sonobóias. Foto: *Naval News*

Autoridades dos EUA e do Canadá estão procurando o submersível Titan, da OceanGate, que transportava cinco pessoas desaparecidas enquanto visitava os destroços do Titanic. Um barulho alto foi detectado há 30 minutos quando um avião canadense acionou um sonar chamado sonobóia durante as buscas, aumentando a esperança de que os passageiros do Titan ainda estejam vivos e tentando fazer barulho através do casco.

Ao sobrevoar a área de buscas no Atlântico Norte, a aeronave canadense lançou um dispositivo chamado sonobóia, uma ferramenta crucial para buscas subaquáticas. Uma vez lançadas do avião na água, as bóias eram baixadas por paraquedas. Ao atingirem a superfície, as autoridades podiam posicioná-las na profundidade necessária e manter contato com a aeronave acima.

Na água, a sonobóia se divide em duas extremidades: uma com um transmissor de radiofrequência que emite sinais para a superfície. A outra extremidade possui uma série de microfones chamados transdutores subaquáticos que apontam para as profundezas. Ambas as extremidades são conectadas a um cabo. Qualquer som detectado pelos transdutores é transmitido pelo cabo para o transmissor de radiofrequência. O transmissor então transmite o sinal para uma aeronave, permitindo que os socorristas localizem a fonte do som a milhares de metros de profundidade.

O funcionamento das sonobóias baseia-se no princípio do sonar, que consiste na utilização de ondas sonoras para detectar objetos subaquáticos. As sonobóias funcionam de duas maneiras diferentes: detecção ativa e passiva. A detecção ativa envolve o envio de um "ping" para a área circundante e a escuta do eco. A detecção passiva envolve a escuta dos sons produzidos por hélices e máquinas.

As equipes de busca utilizam principalmente a detecção passiva, captando sons que podem ser causados por passageiros batendo no casco do submarino. A detecção ativa é muito mais desafiadora perto dos destroços do Titanic, pois é difícil distinguir entre o submersível e os destroços ao redor. Um terceiro tipo de sonobóia é às vezes chamado de sonobóia de uso especial, pois fornece informações ambientais adicionais, como temperatura da água ou altura das ondas.

Foram necessárias três sonobóias para captar o som e permitir que os especialistas triangularem a localização do submersível. A triangulação é frequentemente usada por geólogos para detectar terremotos, permitindo uma localização mais precisa por meio do uso de ângulos agudos.

O fato de o ruído ter sido ouvido a cada 30 minutos é uma grande pista. É improvável que seja de outro submersível, que só desce até 900 m. Uma hélice de superfície produziria um ruído contínuo, então é provável que seja causado pelo homem. O som viaja muito na água, o que é uma boa e uma má notícia. Ainda são necessárias três sonobóias para triangular a localização. No entanto, é possível que o som tenha vindo de outra fonte. A falta de oxigênio é um fator-chave", disse o Dr. Jamie Pringle, doutorando em Geociências na Universidade de Keele.

As sonobóias foram originalmente desenvolvidas para detectar submarinos alemães durante a Segunda Guerra Mundial. Quaisquer sinais sonoros subaquáticos detectados pelo receptor, causados por um submarino próximo, eram transmitidos à aeronave por meio de um transmissor de rádio. Hoje, porém, as sonobóias são utilizadas para diversos fins, incluindo operações de busca e salvamento. Elas podem mapear a localização de acidentes aéreos, naufrágios ou sobreviventes no mar. As sonobóias foram utilizadas em 2014 na busca pelo voo desaparecido MH370 da Malaysia Airlines.

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