John Ernst Steinbeck (1902-1968) foi um jornalista e romancista naturalista. Nascido na Califórnia, de ascendência alemã e irlandesa, foi laureado com o Prêmio Nobel em 1962.
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| O escritor John Ernst Steinbeck. |
Ele estudou botânica marinha ; seus estudos universitários foram constantemente interrompidos. Exerceu muitas profissões árduas, como pastor de gado, operário químico em uma usina de açúcar, trabalhador em um criadouro de peixes, zelador de plantação, operário da construção civil, marinheiro… Iniciou sua carreira no jornalismo e na escrita, ambas muito difíceis. Às vezes, ele e sua esposa tinham que comer peixes que eles mesmos pescavam.
Durante a Segunda Guerra Mundial, Steinbeck trabalhou como correspondente de guerra. Em 1937, foi para a União Soviética e escreveu o Diário Russo (1948). Após a guerra, sua escrita frequentemente buscou temas sensacionalistas e psicologicamente perturbadores. A Leste do Éden (1961) narra, sob a ótica da psicanálise, a história de uma família desestruturada, uma mãe que se torna prostituta e um filho que causa a morte do irmão (uma versão modernizada do conflito fratricida bíblico). De modo geral, a escrita de Steinbeck foi bastante irregular.
As primeiras obras, como a história de aventura *A Taça de Ouro* (1929), continham muitos elementos românticos e místicos. Sua própria vida de trabalho árduo refletia-se nas histórias que escreveu na década de 1930.
Os Pastos do Paraíso (1932) é uma coletânea de contos sobre pessoas simples e despretensiosas que vivem em um vale com esse nome; Tortilla Flat (1935) narra a história de nativos americanos, brancos e espanhóis que vivem uma vida dura, imoral, mas feliz e despreocupada em uma cabana no sul da Califórnia; o manuscrito desta obra foi rejeitado por nove editoras, mas, quando publicado, foi bem recebido; Em Batalha Duvidosa (1935) conta a história de uma greve de trabalhadores agrícolas sazonais na Califórnia; Ratos e Homens (1937) retrata a vida trágica de trabalhadores rurais .
Com *As Vinhas da Ira* (1939), Steinbeck consolidou seu lugar no movimento literário proletário americano da década de 1930; inicialmente, ele demonstrava certa simpatia pelo Partido Comunista. No Vietnã, existe uma tradução de *As Vinhas da Ira *, cujo título original é "As Uvas Iradas". Temo que essa tradução seja difícil de entender, pois os leitores vietnamitas se perguntarão por que as uvas estão irritadas. Também não consigo encontrar uma tradução que seja precisa tanto no sentido literal quanto no figurado. O autor compara a raiva, a revolta, a uvas maduras que fermentaram: "Raiva madura".
"Rape Anger", obra vencedora do Prêmio Pulitzer em 1940, retrata a miséria dos agricultores americanos sem-terra, oprimidos e explorados tanto quanto o proletariado vietnamita, forçado a trabalhar em plantações de seringueiras longe de sua terra natal.
No Centro-Oeste e Sudoeste, a terra tornou-se árida e os capitalistas mecanizaram a agricultura; consequentemente, os pequenos agricultores entraram em declínio. Os bancos, como credores, confiscaram suas terras para exploração direta: com apenas um trator e um trabalhador contratado, podiam cultivar vastas extensões de terra que antes sustentavam dezenas de famílias. Expulsos de suas casas, os agricultores migraram para outros lugares. Panfletos de propaganda diziam que a Califórnia era um lugar de terras férteis e mão de obra bem remunerada. Assim, centenas de milhares de pessoas partiram para o Oeste. Após meses de dificuldades, chegaram apenas para descobrir que haviam sido enganadas. O único trabalho disponível era a colheita de frutas e algodão, e mesmo esse era sazonal. Os latifundiários esperavam por um grande fluxo de pessoas para contratar mão de obra barata. Eles também eram banqueiros e donos de fábricas de conservas, então podiam ditar os preços. Eles derrubaram os preços, sufocando os pequenos agricultores e muitas vezes impedindo-os até mesmo de contratar trabalhadores para a colheita.
Uma cena horrível se desenrolou: latifundiários destruíram toneladas de plantações para manter os preços, enquanto milhares de famílias passavam fome. Os pobres, temendo a perda de seus empregos, recusaram-se a apoiar os novos migrantes e, em vez disso, conspiraram com a polícia e o aparato governamental para reprimi-los. A terra prometida aos sem-teto transformou-se em uma vasta prisão.
A história "A Raiva Amadurece" se desenrola nesse contexto trágico. Steinbeck foca sua câmera na família Joad, em Oklahoma. Um dos filhos, Tom, mata a irmã do homem que tentou esfaqueá-lo durante uma briga. Após quatro anos na prisão, ele é libertado sob juramento de honra.
A raiva reprimida foi adaptada para um valioso filme pelo diretor John Ford (1940), que retrata a família de Tom em um caminhão dilapidado rumo ao oeste em busca de trabalho. A obra é um "romance temático" e, portanto, apresenta muitas fragilidades: há ideais ingênuos ou confusos. O autor condena veementemente a mecanização agrícola, deseja o retorno ao antigo sistema agrícola, mas também clama por uma revolução social. Diversas correntes de pensamento voltadas para a resolução da injustiça social se entrelaçam: o "transcendentalismo" de Emerson, a democracia agrária de Whitman, o pragmatismo de W. James e o "New Deal" de F. Roosevelt, com sua intervenção governamental . Os personagens e as ideias são bastante rudimentares. No entanto, seu valor reside na narrativa cativante, nas emoções intensas e na poderosa mensagem com a qual muitos se identificam, baseada na compaixão pelos oprimidos e explorados.
Steinbeck possuía uma compaixão aliada à tolerância ao pecado e à aceitação da desordem. Alguns críticos argumentam que ele foi longe demais nessa direção, por vezes deleitando-se com representações de violência e depravação humana. Em certos momentos, ele buscou demonstrar que a ordem, a retidão e o sucesso muitas vezes vêm acompanhados de crueldade e impiedade. Ele frequentemente registrava atitudes irracionais que só podiam ser explicadas pela paixão.
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