Chef vietnamita-americano Kevin Tien: trazendo a culinária vietnamita contemporânea para os EUA

O chef vietnamita-americano Kevin Tien, chefe de cozinha do restaurante Moon Rabbit nos EUA, se esforça constantemente para injetar criatividade na culinária vietnamita contemporânea para atingir padrões internacionais e inspirar novas ideias.

O chef Kevin Tien é o chef principal e cofundador do restaurante Moon Rabbit em Washington, DC (EUA), conhecido por sua abordagem inovadora à culinária vietnamita contemporânea. Kevin estudou Finanças e possui mestrado em Estatística, trabalhou na área de tecnologia e dados com um salário alto, mas abandonou tudo para seguir sua paixão pela culinária vietnamita.

Tive que pedir o apoio do Centro de Promoção Turística de Washington, DC, para marcar um "encontro... no começo da semana", quando o restaurante Moon Rabbit ainda não estava aberto, para que eu pudesse ter mais tempo para conversar com este famoso jovem chef com o raro sobrenome Tien. Kevin Tien é considerado um dos que mais contribuem para aproximar a culinária vietnamita dos clientes americanos com um novo visual e muita inspiração criativa.

Kevin Tien (à esquerda) serve em uma festa de celebração do Ano Novo Lunar na residência particular da ex-vice-presidente dos EUA, Kamala Harris. FOTO: PHAN QUOC VINH

Em sua "jovem" carreira, Kevin já causou impacto com diversos projetos de restaurantes, como o Himitsu (Washington, DC), que foi classificado entre os 50 melhores restaurantes da América pela Bon Appétit, homenageado pela Food & Wine como um dos "10 Melhores Chefs Emergentes da América" ​​em 2018 e participou de programas de TV famosos como Iron Chef e Chopped .

* Você pode compartilhar um pouco sobre sua trajetória e jornada para se tornar um chef?

Kevin Tien: Nasci na Louisiana, em uma família vietnamita. Sou a primeira pessoa da minha família a nascer nos EUA. Inicialmente, estudei e me formei em Finanças, depois fiz mestrado em Estatística. Trabalhei como engenheiro, analista de dados, TI... o salário era muito bom. Mas percebi que não tinha mais paixão por essa área, então decidi voltar ao ramo de restaurantes – onde trabalhei em diversos cargos para pagar as mensalidades. Nessa profissão, me "encontrei" com verdadeira alegria e decidi continuar nela até hoje.

Kevin Tien tem um sorriso muito amigável, "padrão" de um trabalhador de serviço. FOTO: PHAN QUOC VINH

* Sua família ainda mora no Vietnã? E você volta ao Vietnã com frequência?

Kevin Tien: Meu lado paterno ainda está na Cidade de Ho Chi Minh, enquanto meu lado materno se mudou para os EUA. Voltei ao Vietnã pela primeira vez no ano passado e visitei muitos lugares como a Cidade de Ho Chi Minh, Hanói , Da Nang, Hoi An, Phu Quoc... Estou realmente impressionado com o desenvolvimento do país e a riqueza da culinária vietnamita.

* O que o seu restaurante Moon Rabbit significa para você?

Kevin Tien: "Moon Rabbit" é inspirado na lenda do coelho de jade na lua – uma história de sacrifício e sorte. Nasci em 1987 – o ano do Gato, o que também é uma conexão. Durante a pandemia de Covid-19, quando as pessoas não podiam sair, também transformamos o restaurante em uma loja de alimentos comunitária, fornecendo pacotes de alimentos e refeições para as pessoas. A história do coelho de jade é muito semelhante à que fizemos naquela época, então decidimos usar esse nome para o restaurante.

* Como o menu do Moon Rabbit é diferente de outros restaurantes vietnamitas?

Kevin Tien: Não servimos pho ou banh mi — os pratos familiares que todos pensam quando mencionam o Vietnã. Em vez disso, reinventamos pratos tradicionais. Por exemplo, em vez de "bun cha", fazemos "ganh khoai nuong com thit loi" (nhoque é uma massa italiana, pequenas bolas de massa feitas de batata ou farinha de trigo, em formato de pequenas bolas redondas ou ovais — PV) ou sashimi hamachi combinado com capim-limão, cúrcuma e leite de coco — inspirado no cha ca de Hanói. Quero que os americanos vejam que a culinária vietnamita não se limita apenas ao pho e outras comidas de rua, mas também se modernizou e alcançou padrões internacionais.

Kevin Tien eleva os pratos vietnamitas a um novo patamar. FOTO: PHAN QUOC VINH

* Você tem dificuldade em incorporar ingredientes vietnamitas ao seu cardápio?

Kevin Tien: Sim. Alguns ingredientes são difíceis de encontrar, como o gim de Hanói (a Destilaria Sông Cái, localizada em Hanói, é a primeira destilaria de gim do Vietnã, fundada em 2018 por Daniel Nguyen, um vietnamita-americano apaixonado pelo desenvolvimento rural e indígena. Eles criaram o Sông Cái Vietnam Dry Gin, usando mais de 14 a 16 tipos de ervas nativas colhidas à mão nas montanhas do norte - PV) ou algumas cervejas artesanais da Cidade de Ho Chi Minh que precisamos esperar para trazer do Vietnã. Para os molhos, em vez do tradicional molho hoisin ou molho de amendoim, fazemos nosso próprio missô com sementes de girassol e batata-doce. Isso leva muito tempo, alguns tipos levam de 2 semanas a 4 meses, mas ajuda a criar um sabor único e também é mais adequado para pessoas com alergia a glúten ou nozes.

* Moon Rabbit foi homenageado por muitas das principais revistas americanas. O que isso significa para você?

Kevin Tien: Antes do Moon Rabbit, abri o restaurante Himitsu em Washington, DC, que foi listado pela Bon Appétit como um dos 50 melhores restaurantes dos Estados Unidos. Em 2018, fui eleito um dos 10 melhores novos chefs pela Food & Wine. Depois disso, também participei de alguns programas de TV como Iron Chef ou Chopped . Essas experiências foram muito interessantes, não só ajudando a promover o restaurante, mas também me dando a oportunidade de aprender com Master Chefs e concorrentes. Ao mesmo tempo, também fiquei orgulhoso quando pratos vietnamitas foram apresentados ao público.

A decoração do restaurante Moon Rabit é simples e aconchegante, fazendo com que os clientes se sintam como se estivessem visitando uma família vietnamita. FOTO: PHAN QUOC VINH

* Durante o processo de inicialização, quem acompanhou e apoiou você?

Kevin Tien: Não tenho investidores, nem empréstimos bancários. Tudo vem da minha conta pessoal. Isso torna as coisas mais difíceis, mas também me ajuda a seguir em frente em cada etapa. Minha família ficou preocupada no início; minha mãe também trabalhava em um restaurante, então ela conhece as dificuldades desse setor. Certa vez, quando decidi largar meu emprego bem remunerado para abrir um restaurante, eu disse ao meu amante: "Tudo bem se você quiser ir embora."

Mas, felizmente, ela trabalhava no mesmo restaurante que nós quando estávamos na faculdade, e foi lá que nos conhecemos e nos apaixonamos. Então, mais tarde, ela se tornou minha esposa e entendeu a natureza das horas nessa profissão. Isso ajudou muito. Se fosse alguém que nunca tivesse trabalhado em um restaurante, definitivamente não entenderia. No final, todos me apoiaram, desde que eu estivesse feliz.

* No futuro, você pensa em expandir o modelo, construir uma rede ou um restaurante de alto padrão no Vietnã ou em outro lugar dos EUA?

Kevin Tien: Tive a oportunidade de voltar ao Vietnã pela primeira vez no ano passado e me apaixonei por todas as cidades daqui. Fiquei impressionado com o desenvolvimento de restaurantes sofisticados no Vietnã. Quero muito fazer algo pela minha terra natal, talvez não agora, mas quando meu filho estiver mais velho, maduro e independente, me desafiarei a voltar ao Vietnã e abrir um restaurante. Claro que ainda quero fazer mais.

O autor tirou uma foto de lembrança com Kevin Tien. FOTO: TGCC

* Se seu filho quiser seguir seus passos no futuro, que conselho você daria a ele?

Kevin Tien: Espero que meu filho escolha outra carreira (risos) , porque o setor de alimentos e bebidas é muito difícil. Mas se ele quiser seguir essa carreira, meu conselho é: cuide dos seus clientes e funcionários. Quando você se importa com eles, eles se importarão com você e o ajudarão a ir mais longe.

Você tem alguma mensagem para os jovens vietnamitas que desejam abrir um negócio no ramo de alimentos e bebidas?

Kevin Tien: Não tenha medo de perguntar. Quando abri meu primeiro restaurante, eu não sabia lidar com papelada, contabilidade ou recursos humanos. Perguntei a amigos e até mandei e-mails para estranhos. Muitas pessoas estavam dispostas a ajudar, desde que você pedisse. Essa foi a chave para superar as dificuldades.

* Afinal, você é feliz?

Kevin Tien : Eu estava feliz... até a conta do mês chegar (risos) . Mas, olhando para trás, acho que valeu a pena. Escolhi o caminho difícil, mas foi o caminho que trouxe muito sentido à minha vida.

Obrigado, Kevin Tien, e desejamos muito sucesso na sua carreira!

Fonte: https://thanhnien.vn/dau-bep-goc-viet-kevin-tien-dua-am-thuc-viet-duong-dai-toa-sang-tai-my-18525091218223088.htm