Motores impressos em 3D mudarão a tecnologia de fabricação de foguetes e UAVs

O pequeno tamanho dos motores impressos em 3D desempenha um papel importante no desenvolvimento da tecnologia de mísseis. Ele permite a criação de componentes complexos a custos mais baixos, reduz o tempo de produção e restaura a flexibilidade do projeto para atender aos requisitos especiais das necessidades de defesa.

Na guerra moderna de alta intensidade, é necessário um grande número de mísseis e UAVs que possam ser produzidos rapidamente e a baixo custo. Esta é, inerentemente, a fraqueza de muitas potências militares famosas por sua "força em tecnologia de armas".

Em termos simples, em um conflito, o lado mais fraco usa armas simples e baratas para lançar um ataque massivo contra um oponente tecnologicamente muito mais poderoso. O lado atacado precisa usar mísseis antiaéreos caros, que podem custar milhões de dólares, apenas para abater um UAV ou foguete que custa apenas algumas centenas de dólares.

Por exemplo, um míssil Patriot custa até US$ 4 milhões. Enquanto isso, um míssil Tamir custa entre US$ 100.000 e US$ 200.000 cada, enquanto o míssil Qassam, fabricado pelo Hamas, custa apenas entre US$ 500 e US$ 600 cada. Isso criará uma diferença terrível no consumo, sobrecarregando os sistemas de defesa aérea e criando uma pressão financeira difícil de equilibrar.

O mesmo vale para os UAVs, que mudaram para sempre a forma como os conflitos são travados. Isso forçou as potências militares a encontrar soluções que garantam o fornecimento oportuno de armas em grandes quantidades, mas a um preço razoável. É aqui que os motores impressos em 3D entram em ação.

Pequenos modelos de motores, de 12 a 20 cm de tamanho, com empuxo de 100 a 300 lbf e pesando cerca de 6,8 a 16 kg, foram produzidos muito rapidamente por esse método, ajudando as forças armadas dos países a preencher rapidamente a lacuna na capacidade de produção de motores e garantir estoques de reserva.

Esses tipos de motores poderiam ser usados em mísseis, novos mísseis de cruzeiro mais leves ou em muitos drones. Em caso de conflito, especialmente se prolongado, milhares desses motores seriam necessários.

Na Ucrânia, o país produz atualmente 5 milhões de drones de pequeno porte por ano e tem como meta produzir cerca de 300.000 drones de longo alcance por ano. Nem mesmo os EUA conseguem atingir esse nível de produção. Isso mostra que todas as forças armadas do mundo precisam se reestruturar urgentemente e, em breve, colocar motores impressos em 3D em produção para defesa.

Ao contrário da Rússia, China ou Índia, quase não há empresas produzindo microturbinas comerciais nos EUA. Recentemente, surgiu um nome e essa empreiteira rapidamente recebeu atenção especial do Pentágono. Trata-se da Beehive Industries.

A empresa rapidamente ganhou um contrato de impressão de motor de US$ 12 milhões para a Força Aérea dos EUA em outubro de 2024 e, em março de 2025, gerenciou projetos de aquisição rápida para o Pentágono para pesquisar ainda mais sistemas de propulsão para Veículos Aéreos Não Tripulados (VANTs) desenvolvendo o motor Frenzy de 200 lbf.

A Beehive Industries está sentada em uma verdadeira mina de ouro se conseguir fazer isso. Eles operam em um mercado relativamente novo, com poucos produtos confiáveis. A empresa utiliza impressoras 3D da GE e conta com uma equipe experiente (geralmente ex-funcionários da GE). Com as inúmeras vantagens que a manufatura aditiva traz em termos de redução de peso, melhor fluxo, consolidação de peças, montagem reduzida, compras mais fáceis, etc.

A Beehive é apenas um exemplo do papel que a impressão 3D desempenhou na indústria, particularmente na produção de foguetes militares e motores de UAVs. Ela mudou uma indústria para sempre, alterando irreversivelmente os métodos de guerra modernos.