Musk fala sobre o projeto robotaxi há anos. Robotaxes — ou veículos totalmente autônomos — podem representar um novo negócio em potencial para a Tesla, já que os investidores estão cada vez mais cautelosos com a empresa em meio à desaceleração do crescimento.

Musk compartilhou o plano logo após a Reuters noticiar que a Tesla havia cancelado os planos de lançar seu aguardado carro de baixo custo. O bilionário acusou a Reuters de "mentir".

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Robotaxi pode se tornar um novo segmento de negócios em potencial para a Tesla. Foto: Reuters

Em 2015, Elon Musk disse aos acionistas que os carros da Tesla atingiriam "autonomia total" em três anos. Em 2016, ele afirmou que os carros da Tesla poderiam trafegar pelo país sem qualquer intervenção humana até o final do ano seguinte.

A Tesla ainda não oferece robotaxis, carros autônomos ou tecnologia que transforme carros em veículos autônomos de "nível 3". No entanto, oferece sistemas avançados de assistência ao motorista (ADAS), incluindo uma opção de piloto automático padrão ou uma opção de direção totalmente autônoma (FSD). O FSD custa US$ 199 por mês para assinantes nos EUA ou US$ 12.000 à vista.

Em um esforço para impulsionar as vendas de fim de trimestre, Musk recentemente exigiu que todos os funcionários de vendas e serviços instalassem e demonstrassem o FSD para os clientes antes de entregar as chaves. "Quase ninguém percebe o quão bem o FSD [monitorado] realmente funciona", escreveu ele em um e-mail aos funcionários. "Sei que isso vai atrasar as entregas, mas mesmo assim é uma tarefa difícil."

Apesar do nome, o recurso FSD ainda exige que a pessoa ao volante esteja pronta para dirigir ou frear a qualquer momento.

A unidade de carros autônomos Waymo, da Alphabet, opera serviços comerciais de transporte por aplicativo sem motorista em Phoenix, São Francisco e Los Angeles, e está expandindo suas operações na sede da Tesla, Austin, Texas. A Waymo também assinou recentemente uma parceria de vários anos com a Uber, e seus robotáxis entregarão comida para o Uber Eats no Arizona. Na China, a unidade de carros autônomos da Didi opera comercialmente em mercados como Guangzhou. Empresas como a Wayve, no Reino Unido, e a Zoox, nos EUA, estão testando seus próprios robotáxis.

O concorrido mercado automobilístico deixou alguns nomes com consequências amargas. Na semana passada, a mídia noticiou que a Apple estava fechando sua divisão de carros autônomos e demitindo cerca de 600 funcionários. A Cruise, da GM, oferecia um serviço de carros autônomos em São Francisco antes de ser alvo de escrutínio regulatório após um acidente. Desde o incidente, a frota de robotáxis da Cruise foi suspensa, autoridades locais e federais iniciaram suas próprias investigações e a liderança da Cruise entrou em colapso.

Na Tesla, uma data de "anúncio" não significa que o lançamento comercial de um novo produto seja iminente. Por exemplo, a Tesla revelou seu caminhão pesado totalmente elétrico Semi em 2017, mas as entregas só começarão em dezembro de 2022. O Semi ainda está em pequenas séries de produção e vendeu muito poucas unidades até o momento.

(De acordo com a CNBC)