Musk fala sobre o projeto de robotáxis há anos. Os robotáxis – ou veículos totalmente autônomos – podem representar um novo negócio potencial para a Tesla, à medida que os investidores se tornam cada vez mais cautelosos com a empresa durante um período de crescimento mais lento.

Musk compartilhou o plano pouco depois da Reuters noticiar que a Tesla havia cancelado os planos de lançar seu tão aguardado carro de baixo custo. O bilionário acusou a Reuters de "mentir".

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Os robotáxis podem se tornar o novo segmento de negócios em potencial da Tesla. Foto: Reuters

Em 2015, Elon Musk disse aos acionistas que os carros da Tesla atingiriam a "autonomia total" em três anos. Em 2016, ele afirmou que os carros da Tesla poderiam atravessar o país sem qualquer intervenção humana até o final do ano seguinte.

A Tesla ainda não oferece robotáxis, carros autônomos ou tecnologia que transforme carros em veículos autônomos de "Nível 3". No entanto, oferece sistemas avançados de assistência ao condutor (ADAS), incluindo a opção Autopilot padrão ou a opção de condução totalmente autônoma (FSD). O FSD custa US$ 199 por mês para assinantes nos EUA ou US$ 12.000 à vista.

Num esforço para impulsionar as vendas de fim de trimestre, Musk exigiu recentemente que todos os funcionários de vendas e serviços instalassem e demonstrassem o FSD (Full Self-Driving) para os clientes antes de entregar as chaves. "Quase ninguém percebe o quão bem o FSD (monitorado) realmente funciona", escreveu ele em um e-mail aos funcionários. "Sei que isso vai atrasar as entregas, mas ainda assim é uma exigência difícil."

Apesar do nome "totalmente autônomo", o recurso FSD ainda exige que uma pessoa ao volante esteja pronta para virar o volante ou frear a qualquer momento.

A Waymo, divisão de veículos autônomos da Alphabet, opera serviços comerciais de transporte por aplicativo sem motorista em Phoenix, São Francisco e Los Angeles, e está expandindo suas operações em Austin, Texas, cidade natal da Tesla. A Waymo também firmou recentemente uma parceria plurianual com a Uber, e seus robotáxis farão entregas de comida para o Uber Eats no Arizona. Na China, a divisão de veículos autônomos da Didi opera comercialmente em mercados como Guangzhou. Empresas como a Wayve, no Reino Unido, e a Zoox, nos EUA, estão testando seus próprios robotáxis.

O mercado automotivo saturado deixou algumas empresas com consequências amargas. Na semana passada, a mídia noticiou que a Apple havia encerrado sua divisão de carros autônomos e demitido cerca de 600 funcionários da área. A Cruise, da GM, oferecia serviços de carros autônomos em São Francisco antes de ser alvo de investigação regulatória após um acidente. Desde então, a frota de robotáxis da Cruise foi suspensa, autoridades locais e federais abriram suas próprias investigações e a liderança da Cruise entrou em colapso.

Na Tesla, uma data de "anúncio" não significa uma data de lançamento comercial para um novo produto em um futuro próximo. Por exemplo, a Tesla apresentou seu caminhão pesado totalmente elétrico Semi em 2017, mas as entregas só começarão em dezembro de 2022. O Semi ainda está em produção em pequena escala e vendeu pouquíssimas unidades até o momento.

(Segundo a CNBC)