O saola, também conhecido como "unicórnio asiático", teve seu genoma decodificado pela primeira vez, abrindo esperanças de conservação - Foto: William Robichaud
Saola (Pseudoryx nghetinhensis) é um mamífero ungulado parente das vacas e dos antílopes, descoberto pela primeira vez em 1992 na região montanhosa ao longo da fronteira entre Vietnã e Laos.
Com dois chifres longos e retos e um rosto característico com listras brancas, este animal é considerado o "unicórnio asiático". Eles são misteriosos e nunca foram observados diretamente por cientistas na natureza.
O mistério do animal mais raro do mundo
De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), o saola é classificado como criticamente ameaçado de extinção. A população atual é estimada entre dezenas e centenas. A última imagem confirmada de um saola foi tirada por uma armadilha fotográfica no Laos em 2013, levando muitos a temerem que ele possa estar extinto.
Em um estudo publicado recentemente na revista Cell, cientistas da Universidade de Copenhague (Dinamarca) e colaboradores internacionais recriaram com sucesso o genoma completo do saola , usando amostras de pele, pelo e ossos coletadas de 26 saola.
Com isso, a equipe de pesquisa descobriu que os saola são divididos em duas populações genéticas distintas: uma no norte e outra no sul da cordilheira Truong Son, que podem ter se separado há 5.000 a 20.000 anos.
"Cada população perdeu uma parte diferente do código genético. Mas se as combinarmos, elas podem se complementar, aumentando as chances de sobrevivência da espécie", disse o Dr. Geneís Garcia Erill, coautor do estudo.
Embora a diversidade genética desta espécie tenha diminuído significativamente desde a última Era Glacial, nunca ultrapassando 5.000 indivíduos, a existência de duas populações distintas fornece uma boa base para um programa de reprodução eficaz.
Oportunidades de reprodução de saola em cativeiro
A União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) classifica o saola como criticamente ameaçado - Foto: UICN
Conservacionistas estão desenvolvendo planos para encontrar e reproduzir saola em cativeiro. Simulações genéticas mostram que, se pelo menos 12 indivíduos representando ambas as populações forem encontrados, é perfeitamente possível construir uma nova população com alta diversidade genética.
"Acreditamos que, se encontrarmos indivíduos suficientes de ambas as populações, o saola ainda terá uma chance de sobreviver a longo prazo", disse o Dr. Rasmus Heller, colíder da equipe de pesquisa.
O maior desafio, no entanto, é encontrar saola na natureza, algo que ninguém faz desde 2013. Esforços anteriores, incluindo a análise de DNA ambiental (eDNA) da água do riacho e até mesmo de... sangue de sanguessugas da floresta, falharam em produzir resultados.
Mas com o genoma completo agora completo, os cientistas podem desenvolver ferramentas de detecção de DNA mais precisas, abrindo esperança de localizar esse animal misterioso.
"Agora temos um mapa de todo o genoma do saola, o que ajudará a desenvolver técnicas de testes mais avançadas para rastrear traços genéticos no ambiente", disse o pesquisador Le Minh Duc (Universidade Nacional de Hanói ).
Decodificar o genoma é um grande passo à frente, mas a conservação do "unicórnio asiático" ainda está longe. A pesquisa, porém, demonstra claramente o valor da ciência na salvação de espécies à beira da extinção e renova a esperança nos poderes milagrosos da natureza.
Fonte: https://tuoitre.vn/giai-ma-thanh-cong-gene-loai-sao-la-quy-hiem-o-viet-nam-20250509141747091.htm
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