Professor de química deixa os EUA para retornar ao seu país e se junta a um laboratório de US$ 3,6 bilhões.

Após quase 20 anos trabalhando nos EUA, o Professor Fang Lei construiu uma sólida carreira, tornando-se Vice-Reitor do Departamento de Química da Texas A&M. No início deste ano, ele deixou a universidade para assumir um cargo em tempo integral no Laboratório Yongjiang (Y-Lab).

No Y-Lab, o Professor Fang atua como investigador principal e diretor do Centro de Materiais Orgânicos Funcionais, liderando a pesquisa e o desenvolvimento de materiais orgânicos de nova geração para aplicações em eletrônica flexível, dispositivos vestíveis, interfaces cérebro-computador e tecnologias de energia renovável.

Sua jornada começou em uma pequena sala de aula no condado de Poyang, província de Jiangxi. Nascido em 1983, Fang era um aluno mediano em todas as matérias, mas revelou seu amor pela ciência quando teve contato com Química na 5ª série. Um dia, durante a aula de chinês, ele leu secretamente um livro antigo de ciências que encontrou em casa e ficou fascinado pela passagem que dizia "o sódio pode flutuar na água". A professora inicialmente o advertiu, mas quando viu o título do livro, compreendeu sua paixão pela ciência.

IMG_4D4E5F05F17F 1.jpeg — O professor Fang Lei, que trabalhava na Universidade Texas A&M (EUA), mudou-se este ano para o Laboratório Yongjiang, na cidade de Ningbo, província de Zhejiang (China). Foto: SCMP

Aos 16 anos, Fang prestou o vestibular antecipadamente e foi admitido na turma de alunos superdotados do Departamento de Química da Universidade de Wuhan. Ele obteve seu diploma de bacharel em 2003 e seu mestrado em 2006. Fang foi para os Estados Unidos para cursar o doutorado, começando pela Universidade da Califórnia, Los Angeles, e depois transferindo-se para a Universidade Northwestern para continuar sua pesquisa com seu orientador, Fraser Stoddart, que mais tarde recebeu o Prêmio Nobel de Química em 2016.

Após receber seu doutorado em 2010, Fang realizou pesquisa de pós-doutorado na Universidade de Stanford com o Professor Bao Zhenan. Em 2013, ingressou na Universidade Texas A&M, tornando-se professor titular antes de deixar os EUA este ano.

Agora, o nativo de Jiangxi está retornando para contribuir com as esperanças de tornar a China líder em materiais de alta tecnologia. A decisão de Fang também reflete uma tendência de muitos cientistas chineses no exterior voltando para casa, atraídos por recursos abundantes, um ecossistema industrial integrado e oportunidades de traduzir pesquisas de laboratório em tecnologia aplicada.

Ele afirmou que deseja preencher a lacuna entre a ciência básica e a aplicação industrial – algo que ele acredita ser cada vez mais possível no ecossistema de inovação da China.

Fundado em 2021 na cidade de Ningbo (Zhejiang), o Y-Lab concentra-se na pesquisa de novos materiais energéticos, polímeros e materiais compósitos. Desde a sua criação, o laboratório recebeu mais de 26 bilhões de yuans em investimentos do governo e de entidades relacionadas.

Aqui, Fang aborda problemas centrais de materiais orgânicos funcionais, incluindo síntese de precisão, relações estrutura-propriedade, durabilidade operacional e integração multifuncional.

IMG_21EED8DB509D 1.jpeg — Fang Lei posa com seu orientador, o professor Fraser Stoddart, vencedor do Prêmio Nobel de Química de 2016. Foto: SCMP

Durante seu doutorado, Fang desenvolveu "fibras musculares moleculares" a partir de máquinas moleculares que criam contrações controladas — a base para a pesquisa de "músculos artificiais", um campo intimamente ligado ao trabalho que rendeu a Stoddart o Prêmio Nobel.

Na Texas A&M, a pesquisa do Professor Fang concentra-se na síntese e fabricação de novos polímeros orgânicos — como polímeros em degraus, polímeros coplanares e redes poliméricas microporosas — para eletrônica, conversão de energia e armazenamento.

Seu objetivo é desenvolver materiais orgânicos à base de carbono de alto desempenho e fáceis de fabricar para aplicações em transistores, LEDs, células solares e baterias recarregáveis.

Quanto ao motivo de seu retorno à China, o Professor Fang disse que era apenas uma questão de tempo: “Desde o dia em que deixei minha terra natal, eu sabia com certeza que voltaria”. Apesar de seu comprometimento com o trabalho na Texas A&M, ele afirmou que, nos EUA, a pesquisa muitas vezes encontra dificuldades para sair do laboratório. “Traduzir o conhecimento científico básico em aplicação prática e industrialização é algo que a China realmente sabe fazer”, disse ele.

Ele elogiou a sólida base de manufatura, a cadeia de suprimentos completa e as capacidades técnicas em Ningbo, onde a Y-Lab está sediada. A capacidade de "traduzir descobertas em escala de miligramas em produção de quilogramas ou até mesmo toneladas em uma fábrica" é "crucial" para o setor de materiais.

“O Y-Lab oferece um ótimo suporte, o que se encaixa na minha filosofia, e vejo um futuro muito promissor”, disse o professor Fang.

Seu retorno segue uma decisão semelhante tomada pelo Professor Stoddart, que deixou a Universidade Northwestern em 2023 para se tornar professor honorário na Universidade de Hong Kong. O Professor Fang disse que, antes de retornar à China continental, teve uma longa conversa com o “velho Stoddart”, que o encorajou a tomar essa decisão.

Em apenas alguns anos de funcionamento, o Y-Lab já atraiu mais de 600 pesquisadores. A diretora do Y-Lab, Cui Ping, compara o laboratório a “um núcleo de cristal em rápido crescimento, que atrai continuamente ‘moléculas’ excelentes, formando gradualmente uma estrutura cristalina clara e única”.

Professor de biomedicina renuncia a milhões de dólares em financiamento nos EUA e retorna à China para assumir a direção de uma faculdade de medicina na Universidade Tsinghua. Apesar de ter que abrir mão de milhões de dólares em financiamento para pesquisa dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) dos EUA, o professor Hu Ye, renomado especialista na área de biomedicina, deixou os EUA para retornar à China e assumir a direção de uma faculdade de medicina na Universidade Tsinghua.

Comentário (0)