Professor Nguyen Trong Toan: O estudo da matemática é recebido com ceticismo devido à falta de aplicação prática.

Um matemático vietnamita radicado nos EUA afirma que uma das deficiências no ensino da matemática no Vietnã é a falta de conexão entre teoria e prática, o que leva o público a duvidar dos benefícios de estudar matemática.

O professor Nguyen Trong Toan, de 42 anos, natural da província de Dak Lak, é ex-aluno da Universidade de Ciências da Universidade Nacional do Vietnã, na cidade de Ho Chi Minh, possui mestrado pela Universidade do Texas e doutorado pela Universidade de Indiana, nos EUA. Lecionou anteriormente na Universidade Brown e atualmente leciona na Universidade Estadual da Pensilvânia.

Em 2018, ele recebeu a Bolsa de Estudos do Centenário da Sociedade Americana de Matemática e, posteriormente, o Prêmio T. Brooke Benjamin da Sociedade Internacional de Matemática Industrial e Aplicada (SIAM). Este prêmio é concedido a cada dois anos a indivíduos com pesquisas de destaque sobre ondas não lineares. Em 2022, foi nomeado professor titular da Universidade Estadual da Pensilvânia.

Durante sua visita ao Vietnã para participar da 10ª Conferência Nacional de Matemática, no início de agosto, o professor de matemática compartilhou suas opiniões sobre os métodos atuais de ensino e aprendizagem da matemática.

Professor Nguyen Trong Toan. Foto: Fornecida pelo próprio.

- Quais são suas impressões sobre o cenário da matemática no país após seu retorno?

Ao participar da conferência com quase mil matemáticos, fiquei muito satisfeito em constatar o desenvolvimento do ensino da matemática no país e os esforços dos meus colegas para consolidar a posição da matemática vietnamita no mundo . Em particular, a coesão dentro da comunidade matemática, independentemente da região, tanto nacional quanto internacionalmente, ficou claramente evidente no recente congresso.

- No ensino de matemática no ensino médio, muitos acreditam que os alunos vietnamitas, embora se destaquem na resolução de problemas matemáticos complexos, aprendem mecanicamente, sem conseguir aplicar o conhecimento na prática. Qual a sua opinião sobre isso?

Vindo de uma família de produtores de café e nunca tendo frequentado uma escola especializada ou um curso preparatório para exames para alunos superdotados, sempre apreciei os esforços das famílias e das escolas no ensino.

Alguns podem argumentar que os estudantes vietnamitas apenas demonstram prodígios na matemática, sem uma clara aplicação prática, porque a maioria das escolas de ensino médio se concentra em ensinar os alunos a resolver problemas difíceis e a fazer cálculos rapidamente. No entanto, é justamente por causa desse método de ensino que conquistamos consistentemente altas colocações em competições regionais e internacionais de matemática todos os anos. Quem diria que isso não é uma conquista?

Sempre que ouço falar de suas conquistas extraordinárias que trazem glória ao Vietnã, sinto muito orgulho. Mas por que não podemos ir além da simples competição em torneios?

Na minha opinião, a direção do desenvolvimento determinará os objetivos correspondentes. Penso que o que falta aos alunos é pensamento crítico. Eles se concentram apenas em resolver problemas de matemática usando os métodos que lhes foram ensinados, sem nunca considerar que eles próprios são seus melhores professores. Devem despertar neles a própria paixão e o desejo de aprender; nós somos apenas os guias que os conduzem.

O Ministro Nguyen Kim Son afirmou que o ensino da matemática deve ser algo que os alunos apreciem e sintam necessidade de aprender. Segundo ele, quais aspectos do ensino e da aprendizagem da matemática devem ser aprimorados no ensino secundário, e como ela deve ser ensinada e aprendida de forma eficaz?

Acredito que a principal deficiência no ensino e na aprendizagem da matemática no Vietnã reside na falta de conexão entre a teoria e os exercícios em sala de aula e em situações do mundo real. Isso gera ceticismo em relação ao aprendizado da matemática. Os alunos não encontram essa conexão com a realidade, e, consequentemente, seu pensamento crítico e autodescoberto não é estimulado.

Nos Estados Unidos, os alunos do ensino fundamental são apresentados a problemas práticos de matemática, como os relacionados ao uso de eletricidade e água, petróleo e gás, economia e engenharia. Esses problemas não são elaborados para enganar os alunos, mas sim para ajudá-los a entender como a vida funciona, promovendo assim o desenvolvimento cognitivo e do pensamento crítico desde cedo.

O programa também é muito flexível e oferece bastante apoio, permitindo a participação de alunos apaixonados por matemática. Alunos do 6º e 7º ano podem participar do programa de matemática avançada juntamente com alunos do 9º e 10º ano. Os alunos podem criar problemas semelhantes por conta própria e encontrar soluções diferentes das propostas pelo professor. Isso os ajuda a desenvolver o pensamento criativo e o espírito independente.

O professor Nguyen Trong Toan recebeu o Prêmio T. Brooke Benjamin da Sociedade Internacional de Matemática Industrial e Aplicada (SIAM) em 2022. Foto: Fornecida pelo próprio professor.

Então, na sua opinião, qual é o propósito de estudar matemática?

- Se eu disser que estudar matemática contribui para o desenvolvimento da humanidade, as pessoas acreditariam em mim?

Na minha opinião, a matemática é o pensamento, a visão e o fundamento de todas as disciplinas do passado, do presente e, sem dúvida, do futuro. Porque somente a matemática não está limitada por regras e influências externas, somos livres para explorar e conectar outros campos, fazendo perguntas para satisfazer a curiosidade humana. Essa liberdade nos permitiu descobrir novas e surpreendentes teorias na física, química, biologia, economia, ciência da computação e outras ciências. É por isso que a matemática merece tanto respeito.

Assim como na construção de uma casa, quanto maior e mais alta a casa, mais forte e sólida deve ser a fundação. Você quer construir uma casa térrea, uma mansão, um prédio, uma cidade, um país ou toda uma geração? Você quer concluir seus estudos, conseguir um emprego, ganhar dinheiro e ver mudanças rápidas? É como construir uma casa térrea – resultados a curto prazo, impactos imediatos.

O que queremos é mudar os tempos, mudar o futuro, introduzir novas formas de pensar e novas direções de pesquisa. Daremos continuidade ao que as gerações anteriores de professores não conseguiram realizar. O que deixamos inacabado, nossos alunos e as futuras gerações completarão. Grandes objetivos exigem tempo. Embora possamos não ver resultados imediatos, acredito que a compreensão da humanidade mudará gradualmente no futuro. Para causar um impacto significativo, precisamos de uma base sólida em matemática.

A matemática não é apenas uma linguagem, mas também uma ciência. O brilhante cientista Albert Einstein disse certa vez que o progresso na matemática é o pré-requisito para novas conquistas nas ciências naturais. De fato, todos os fenômenos físicos são explicados por meio de equações diferenciais parciais – uma das minhas principais áreas de pesquisa. Mais próximos da realidade, encontramos problemas matemáticos práticos, como a análise de dados, que exigem a integração de cálculo, geometria, probabilidade e estatística… Acredito que as futuras revoluções tecnológicas continuarão a depender do desenvolvimento da matemática.

- Nos Estados Unidos, que tipo de empregos as pessoas com formação em matemática costumam exercer, e como seus salários se comparam aos de outras profissões?

Nos Estados Unidos, os graduados em matemática podem seguir carreira em pesquisa, tornando-se professores universitários ou trabalhando para empresas como firmas de Wall Street, Facebook, Google, empresas de pesquisa em ciência de dados, empresas de petróleo e gás, etc.

A matemática tem a ver com pensamento e visão. Se você tem boas habilidades de raciocínio e uma visão ilimitada, pode alcançar qualquer coisa que desejar. No meu mundo, a matemática é uma ponte que conecta o mundo todo.

É claro que os salários dos professores não são altos, apenas cerca de um quarto do que ganham as pessoas que trabalham em empresas industriais, mas em troca, somos bem remunerados e acolhidos em todo o mundo, temos horários de trabalho flexíveis, bastante tempo de férias e somos respeitados por todos.

O que fazer e o que você deve fazer depende, em última análise, de como você aproveita as oportunidades que a vida lhe apresenta.

Thanh Hang

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