Os mexilhões podem ser o alimento do futuro.

Apelidadas de "conchas nuas" por não possuírem concha, as cracas crescem mais rápido do que criaturas como mexilhões e ostras, e têm um curto período de colheita.

Ouriços-do-mar em uma tábua de madeira. Foto: Universidade de Plymouth — Ouriços-do-mar em uma tábua de madeira. Foto: *Universidade de Plymouth*

Um grupo de cientistas da Universidade de Cambridge e da Universidade de Plymouth, no Reino Unido, está criando cracas como fonte alternativa de alimento para camarão e peixe, informou o Interesting Engineering em 9 de abril.

As cracas, ou insetos xilófagos, são altamente destrutivas. Em seus estágios iniciais, são pequenas criaturas que nadam livremente. Assim que encontram um abrigo adequado na madeira, desenvolvem-se em uma nova forma e penetram nela. As cracas chegaram a causar problemas ao explorador Cristóvão Colombo. Durante sua viagem ao Caribe, elas enfraqueceram os cascos de seus navios, ameaçando a segurança de sua tripulação.

As cracas não têm conchas. É por isso que o pesquisador David Willer, da Universidade de Cambridge, e seu colega Reuben Shipway, da Universidade de Plymouth, preferem o apelido de "amêijoas nuas". As cracas não gastam energia para desenvolver suas conchas. Isso lhes permite crescer mais rápido do que mexilhões e ostras, que podem levar até dois anos para atingir o tamanho ideal para a colheita.

Bacalhau, arinca, salmão, atum e camarão representam 80% dos frutos do mar consumidos no Reino Unido. Frequentemente, são capturados por meio de métodos de pesca prejudiciais e insustentáveis, como a pesca de arrasto. Cientistas esperam que as cracas proporcionem aos humanos os mesmos benefícios de uma dieta rica em peixes e mais sustentável.

A pesca de arrasto de fundo é um método de pesca industrial amplamente utilizado, no qual os pescadores arrastam redes pesadas pelo fundo do mar para capturar peixes. Esse método destrói os habitats naturais do fundo do mar, revolvendo o leito marinho e impactando toda a flora e fauna que ali vivem.

“O grande diferencial das cracas é que elas se alimentam de madeira. Comparadas a animais como o atum, o meio ambiente natural não é impactado pela pesca”, afirma Willer. A chave para o sucesso dessas cracas está nas bactérias e fungos simbióticos que vivem em seus estômagos. Essas bactérias e fungos ajudam a converter a madeira em diversos compostos, incluindo proteínas, vitamina B12 e micronutrientes essenciais.

Em 2023, a equipe construiu o primeiro sistema de cultivo de cracas do mundo em Plymouth, Inglaterra. Após receberem a patente para sua invenção, eles lançarão planos para expandir a produção em maio.

Thu Thao (De acordo com o site Interesting Engineering )

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