Pepinos-do-mar que vivem a uma profundidade de 1.000 metros 'protegem' os caranguejos-rei.

A espécie de pepino-do-mar Scotoplanes, também conhecida como peixe-boi, vive no fundo do mar e já foi observada carregando juvenis de caranguejo-rei em sua barriga e costas.

Os escotoplanos , ou peixes-boi, são um gênero peculiar de pepinos-do-mar de águas profundas. Eles usam suas pernas tubulares, excepcionalmente longas, para caminhar na lama macia, conforme relatado pela IFL Science em 7 de dezembro. Longos espinhos em forma de chicote, chamados papilas, se estendem para encontrar alimento nutritivo. Seu comprimento corporal máximo é tipicamente de 17 cm. Tentáculos ao redor da boca do peixe-boi são usados para desenterrar detritos de algas e animais na lama.

Uma equipe de biólogos marinhos do Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey (MBARI) observou certa vez esses animais viajando junto com caranguejos-rei. Usando um veículo operado remotamente (ROV) chamado Doc Ricketts para observar as criaturas marinhas que viviam em um contêiner submerso, eles se surpreenderam ao encontrar muitos pequenos caranguejos-rei agarrados às costas e barrigas dos peixes-boi, aproveitando uma carona.

Para verificar se esse comportamento era comum, a equipe de pesquisa analisou imagens de 2.600 peixes-boi e descobriu que cerca de um quarto deles carregava caranguejos. Os passageiros clandestinos eram, em sua maioria, caranguejos-rei juvenis da espécie Neolithodes diomedeae , com cerca de 1,4 cm de diâmetro.

Observações de caranguejos-rei juvenis em profundidades onde vivem peixes-boi mostram que 96% deles se prendem aos peixes-boi para pegar carona, mas isso é difícil de detectar devido ao seu pequeno tamanho e ao fato de geralmente se prenderem sob a barriga dos peixes-boi. Assim, esse comportamento pode ser uma estratégia eficaz para escapar de predadores.

A equipe de pesquisa do MBARI afirmou que os caranguejos-rei jovens precisam de proteção porque não têm onde se esconder ou fazer tocas nas planícies abissais (a profundidades de aproximadamente 3.000 a 6.000 metros). Eles também ficam vulneráveis a ataques após a muda, pois seus corpos se tornam muito moles.

Felizmente para os jovens caranguejos-rei, em profundidades de 1.000 a 6.000 metros, muitos peixes-boi se reúnem em grandes grupos, às vezes com até 600 indivíduos. Esses "escudos" ambulantes são abrigos inestimáveis. Além disso, os peixes-boi também se beneficiam dessa relação, pois os caranguejos os ajudam a eliminar parasitas.

Thu Thao (De acordo com o IFL Science )

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