Pepinos-do-mar que vivem a uma profundidade de 1.000 m 'protegem' os caranguejos-rei.

O gênero Scotoplanes, também conhecido como porcos-do-mar, vive no fundo do mar e já foi visto carregando filhotes de caranguejo-rei em suas barrigas e costas.

Os escotoplanos , ou porcos-do-mar, são um gênero peculiar de pepinos-do-mar que vivem nas profundezas do oceano. Eles usam pernas tubulares excepcionalmente longas para caminhar sobre a lama macia, conforme relatado pela IFL Science em 7 de dezembro. Longas protuberâncias semelhantes a chicotes, chamadas papilas, se estendem para encontrar alimento nutritivo. Seu comprimento corporal máximo geralmente é de 17 cm. Os tentáculos ao redor da boca do porco-do-mar são usados para cavar em busca de algas e detritos animais na lama.

Uma equipe de biólogos marinhos do Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey (MBARI) se deparou com eles viajando com caranguejos-rei. Usando um veículo operado remotamente (ROV) chamado Doc Ricketts para observar a vida marinha em um contêiner submerso, eles se surpreenderam ao encontrar vários pequenos caranguejos-rei agarrados às costas e barrigas dos peixes-boi, aproveitando uma carona.

Para verificar se esse era um comportamento comum, a equipe analisou imagens de 2.600 peixes-boi e descobriu que cerca de um quarto deles carregava caranguejos. Os passageiros clandestinos eram, em sua maioria, caranguejos-rei juvenis da espécie Neolithodes diomedeae , que têm cerca de 1,4 centímetros de diâmetro.

Observações de juvenis de caranguejo-rei em águas onde vivem peixes-boi mostram que 96% deles se agarram aos peixes-boi, mas são difíceis de avistar devido ao seu pequeno tamanho e por frequentemente se manterem presos à barriga dos animais. Esse comportamento pode ser uma estratégia eficaz para evitar predadores.

Os caranguejos-rei jovens precisam de proteção porque não há onde se esconder ou construir tocas nas planícies abissais (a profundidades de cerca de 3.000 a 6.000 metros). Eles também ficam vulneráveis a ataques após a muda, pois seus corpos se tornam muito moles, afirmou a equipe do MBARI.

Felizmente para os jovens caranguejos-rei, em profundidades de 1.000 a 6.000 metros, existem muitos peixes-boi que se congregam em grandes grupos de até 600 indivíduos. Esses "escudos" ambulantes fornecem um abrigo valioso. Além disso, os peixes-boi também podem se beneficiar dessa relação, pois os caranguejos os ajudam a remover parasitas.

Thu Thao (De acordo com o IFL Science )

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