É feliz ver os agricultores sorrindo depois de cada boa colheita e bom preço.

No entanto, por mais de 50 anos, as pegadas do Professor Vo Tong Xuan e de gerações de cientistas foram impressas no delta, criando novas variedades de arroz, controlando pragas e neutralizando o solo com sulfato ácido, de modo que hoje o Delta do Mekong se tornou um dos maiores "potes de arroz" do mundo.

Antes de participar desta conversa, li com muita atenção a introdução sobre o professor na Wikipédia, na qual fiquei muito impressionado com a trajetória do professor, desde seu emprego ideal no Instituto Internacional de Pesquisa do Arroz até o delta, então envolto nas chamas da guerra. O que motivou o professor a retornar naquela época?

Em 1961, recebi uma bolsa de estudos para estudar no exterior na Universidade Agrícola das Filipinas. Em 1966, me formei em Química Agrícola e fui aceito como aluno de pesquisa no Instituto Internacional de Pesquisa do Arroz (IRRI).

Um dia, em 1971, quando meu emprego como pesquisador no Instituto Internacional de Pesquisa do Arroz era muito estável e meu salário era alto, recebi uma carta do Sr. Nguyen Duy Xuan, então reitor da Universidade de Can Tho. Aquela carta me fez refletir. "Não há ninguém no Delta do Mekong especializado em arroz. Se você voltar a trabalhar na universidade, certamente poderá ajudar mais. A guerra um dia acabará , a comida sempre virá em primeiro lugar, pessoas como você são necessárias...", disse o Sr. Nguyen Duy Xuan na carta.

Então, em 9 de junho de 1971, me despedi do Instituto Internacional do Arroz e voltei para o delta. Na verdade, desde os tempos de escola, sempre tive como objetivo ajudar os agricultores a enriquecerem com o cultivo do arroz, então, naquela época, também pensei que era hora de voltar.

Quando eu pesquisava no Instituto Internacional de Pesquisa do Arroz, embora ele tivesse sido criado há apenas alguns anos (o IRRI foi criado em 1960), em 1966, os cientistas do instituto já haviam produzido muitas novas variedades de arroz de alto rendimento, das quais as variedades Than Nong 5 (IR5) e Than Nong 8 (IR8) apresentavam vantagens excepcionais, alto rendimento e curto período de crescimento. Tive a sorte de aprender novos conhecimentos e métodos de produção, o que me rendeu a responsabilidade de disseminar essas técnicas e treinar recursos humanos para a indústria do arroz. Portanto, quando recebi as mensagens do Sr. Nguyen Duy Xuan, fiquei muito comovido e convenci minha família a retornar ao delta para "me multiplicar". Naquela época, Can Tho era o centro do delta, mas havia poucas pessoas talentosas. Eu, sozinho, lecionei sete disciplinas e orientei teses de graduação. Somente nos dois anos de 1972 a 1974, orientei 25 alunos na redação de suas teses de graduação.

Naquela época, os agricultores do Delta do Mekong produziam apenas variedades de arroz de longo prazo, que levavam de 6 a 7 meses para crescer, então o objetivo dos cientistas da Universidade Can Tho era introduzir variedades de curto prazo IR5 e IR8 para melhorar a produtividade, melhorando assim a vida das pessoas.

O processo de introdução de uma nova variedade de arroz, com um tempo de colheita e crescimento completamente diferente dos métodos de cultivo do povo do delta há gerações, deve ter sido um processo muito difícil, professor?

- Isso mesmo, quando introduzimos variedades de arroz de curto prazo para incentivar o plantio, todos hesitaram. Quando nos aconselharam a usar mais fertilizantes químicos para aumentar a produtividade do arroz, as pessoas hesitaram ainda mais.

Naquela época, graças ao financiamento da Missão de Ajuda dos EUA, o Instituto Internacional de Pesquisa do Arroz apoiou o Vietnã com pacotes de sementes, incluindo sementes, fertilizantes, pesticidas e agentes de extensão agrícola para ir às províncias e implantar o plantio de novas variedades de arroz, testadas primeiro em An Giang, depois em Tien Giang, Can Tho, etc.

Se os agricultores estiverem hesitantes, faremos demonstrações, e eles ficarão muito surpresos quando a nova planta de arroz apresentar caules curtos, folhas retas e um rendimento de 5 toneladas/ha ou mais, enquanto a variedade tradicional de arroz de longo prazo leva de 6 a 7 meses para ser colhida. Os caules são longos e as plantas são altas, por isso frequentemente caem, e o rendimento é de apenas 3 toneladas/ha. Vendo a eficácia, a área cultivada com a nova variedade de arroz aumentou significativamente e logo se espalhou pelas planícies.

Durante o processo de acompanhamento de agricultores e plantas de arroz no Delta do Mekong, certamente o professor não pode esquecer os dias rolando pelos campos com os alunos na luta contra a cigarrinha-marrom "inimiga", um organismo que até agora ainda é uma dor de cabeça para a indústria do arroz, pois é o agente causador da doença do nanismo amarelo - folha atrofiada enrolada ?

- Essa época também foi um marco histórico. Lembro-me de que foi logo após a libertação, na primavera de 1976, que cigarrinhas marrons apareceram e se proliferaram, causando sérios danos às plantas de arroz, começando em Tan Chau (An Giang). Os campos foram completamente queimados por causa das cigarrinhas. As pessoas tiveram que usar centenas de barcos, indo de um canal a outro para comprar arroz, mas não conseguiram. A vida era extremamente miserável, algumas famílias tiveram que comer troncos de bananeira e vegetais porque não havia arroz. Agricultores em todo o Sul, de Long An a Tien Giang, Ben Tre e Can Tho, foram devastados pelas cigarrinhas marrons, gastando muito dinheiro em pesticidas, mas não conseguiram matá-las.

Após estudar cuidadosamente a situação, meus colegas do departamento de entomologia foram capturar cigarrinhas-marrons e testaram o ataque em variedades antigas de arroz, mas descobriram que não havia nenhuma variedade de arroz resistente a elas. Quando informei o IRRI, eles enviaram novas variedades. Recebi 4 envelopes, cada um com 200 sementes de novas variedades de arroz: IR32, IR34, IR36 e IR38. Testamos as variedades de arroz, capturamos cigarrinhas-marrons comuns no delta e as alimentamos com as novas variedades de arroz. Ficou claro que elas eram resistentes a elas, das quais a IR36 era considerada a melhor, com plantas altas e grãos longos.

Naquela época, a Universidade Can Tho determinou que nossa missão era muito importante e que precisávamos agir rapidamente para deter a cigarrinha-marrom. Com 200 sementes de arroz recebidas do IRRI, em duas safras, multiplicamos 2,5 toneladas de sementes após 200 dias. Naquela época, sugeri que a escola fechasse por dois meses e que todos os alunos trouxessem mais de 2,5 toneladas de sementes para ajudar os agricultores a plantar e multiplicar. Essa proposta inicialmente recebeu oposição de muitas pessoas. O Comitê do Partido e o Conselho Diretor da escola não concordaram, mas era claramente uma ordem, pois a cigarrinha-marrom estava em fúria, as pessoas estavam com fome e já tínhamos variedades de arroz resistentes a ela.

Após a decisão, mobilizamos todos os alunos da Universidade de Can Tho. Além dos estudantes de agricultura, havia também os de matemática, pedagogia e línguas estrangeiras. Antes de irem para o campo, os alunos aprenderam três lições: como cultivar mudas de arroz, como preparar o solo e como plantar 1 dente de alho por arbusto. Indo para o campo, cada grupo levou 1 kg de sementes para todas as planícies. Em apenas duas colheitas, com a força da juventude, a variedade IR 36 cobriu as planícies e as cigarrinhas marrons foram completamente exterminadas.

Na história do desenvolvimento do delta, a neutralização do solo com sulfato ácido, transformando sacos de solo com sulfato ácido em campos férteis, envolveu o esforço de muitas pessoas, incluindo você, o professor. Deve ter sido uma jornada muito árdua, professor?

- A resolução e o controle de solos com sulfato ácido no Delta do Mekong são uma história de cem anos. É preciso dizer que é muito difícil, mas felizmente temos o apoio entusiasmado de amigos e parceiros internacionais. Lembro-me de que a Universidade Can Tho convidou uma equipe de especialistas da Holanda para ajudar. Esses especialistas estavam familiarizados com o "tratamento" de solos com sulfato ácido na Holanda e na África, e eram muito experientes. Naquela época, eu era o diretor do projeto de solos com sulfato ácido. Sempre que um professor holandês vinha abrir uma aula, eu organizava reuniões para as províncias com solos com sulfato ácido, para que elas se sentassem e ouvissem, e se referissem ao método holandês de manejo de solos com sulfato ácido.

Desde então, o movimento para gerenciar solos com sulfato ácido se espalhou rapidamente. A maneira mais fácil é usar a irrigação para limpar e remover solos com sulfato ácido. Temos um sistema de canais e valas que levam água do rio Mekong para neutralizar solos com sulfato ácido nos quadrângulos Dong Thap Muoi e Long Xuyen. Graças ao sistema de irrigação que traz água doce para lavar o ácido e o sal por décadas, as regiões de North Long An e Hong Ngu (Dong Thap) tornaram-se agora as principais regiões produtoras de arroz do delta. Eu a chamo de terra do futuro, uma região de segurança alimentar com 1,5 milhão de hectares de terras de arroz de água doce que são sempre suficientes, a água salgada nunca sobe e pode cultivar três safras e, se necessário, podemos até aumentar o número de safras transplantando arroz em vez de semear, aproveitando o tempo gasto no cultivo de mudas para aumentar o número de safras.

As pegadas do professor e seus colegas ainda estão impressas em muitas terras da longínqua África, trazendo o arroz vietnamita para o mundo?

- Visitei todos os 15 países africanos, mas testei e apliquei técnicas de cultivo de arroz em 8 países, com resultados muito positivos. Em 2007, meus colegas e eu fomos à República de Serra Leoa (África Ocidental) trazendo conosco 50 variedades de arroz de alto rendimento e 10 variedades de arroz de alta qualidade. Todas as 60 variedades eram do Delta do Mekong. As variedades de arroz foram testadas na área de Mange Bureh e no Campo de Pesquisa de Rokupr. Ao mesmo tempo, engenheiros de irrigação projetaram um sistema de irrigação de 200 hectares na área experimental de Mange Bureh e construíram o sistema de irrigação de acordo com o projeto... Especialistas vietnamitas criaram um milagre: cultivar duas safras de arroz, com uma produtividade de cerca de 4,7 toneladas/ha. O período de crescimento das plantas de arroz é de apenas 95 a 100 dias.

O vice-presidente de Serra Leoa disse certa vez que, se o Vietnã ajudar Serra Leoa a testar e organizar a produção de alimentos usando técnicas do Delta do Mekong, não só os agricultores serra-leoneses ficarão bem alimentados, como o Vietnã também poderá se juntar a Serra Leoa na exportação de arroz diretamente do porto de Freetown, em Serra Leoa, para os países da África Ocidental. Depois de Serra Leoa, continuamos a pesquisar a Nigéria e Gana.

Entre as muitas variedades de arroz que o professor e seus colegas pesquisaram e desenvolveram em sua carreira científica, há alguma variedade de arroz que o impressionou particularmente?

Estou particularmente impressionado com a variedade de arroz que ainda é usada hoje, a IR 50404. Esta é uma variedade de arroz que se adapta a todos os tipos de solo, é fácil de cultivar e tem alto rendimento. Muitos agricultores conseguem cultivar até 8 a 9 toneladas/ha em 3,5 meses. No entanto, a qualidade do arroz não é tão boa quanto a das variedades de grãos longos atuais. Atualmente, a IR 50404 é usada principalmente para processamento, sendo amplamente exportada para o Japão e a Austrália para a produção de farinha de arroz.

Além disso, com minha orientação e apoio, no período de 1980 a 2000, centenas de novas variedades de arroz surgiram no Delta do Mekong. Entre elas, podemos mencionar a grande contribuição do grupo de engenheiros, o Herói do Trabalho Ho Quang Cua (aluno do Professor Vo Tong Xuan - PV), que utilizou recursos financeiros da própria família para pesquisar e criar novas variedades de arroz (a partir de variedades locais de arroz de longa duração cruzadas com variedades de arroz IRRI, criando variedades de arroz de alta produtividade de curto prazo). No entanto, essas novas variedades de arroz de alta produtividade não são tão aromáticas quanto o arroz tailandês, pois o gene do arroz aromáticas é muito difícil de combinar com o gene do arroz de curta duração, embora o processo de melhoramento seja muito caro.

Por volta de 2015, o Sr. Ho Quang Cua descobriu uma variedade de arroz aromático de curto prazo do Norte e tentou cruzá-la com a variedade de arroz ST existente. Felizmente, o gene aromático do arroz aromático do Norte combinou-se com o gene do arroz ST de curto prazo, produzindo um arroz delicioso e aromático. A variedade de arroz ST 24 nasceu e se tornou a variedade de arroz mais superior do Delta do Mekong em 2017. Pouco tempo depois, na população da variedade de arroz ST 24, o Sr. Ho Quang Cua selecionou uma variedade ainda mais nova, denominada ST 25.

Em 2019, o Sr. Ho Quang Cua trouxe o arroz ST 25 para as Filipinas para participar da Conferência Mundial sobre o Comércio de Arroz. Neste evento, o arroz ST 25 competiu com muitas variedades famosas de arroz de outros países e alcançou o título de melhor arroz do mundo.

A partir dos resultados acima, pode-se observar que o objetivo dos cientistas vietnamitas foi alcançado. Não só há um arroz delicioso, mas o arroz ST 25 também pode ser cultivado 3 safras/ano, enquanto na Tailândia só pode ser cultivada 1 safra/ano.

Olhando para sua jornada com o delta e o arroz, o que você acha que o deixa mais satisfeito?

- Sinto-me feliz e alegre quando vejo os sorrisos e os rostos brilhantes dos agricultores após cada colheita de arroz bem-sucedida com bons preços.

Em 1989, o Vietnã exportou seus primeiros grãos de arroz, entrando oficialmente no mercado mundial de exportação de arroz. Após 34 anos, pela primeira vez em 2023, as exportações de arroz estabeleceram um recorde "sem precedentes", cerca de 8 milhões de toneladas, com um valor aproximado de US$ 4,6 bilhões. O professor Vo Tong Xuan avaliou que ainda há muito espaço para o arroz do delta.

Apenas 14 anos após a libertação, o Delta do Mekong teve seus primeiros carregamentos de arroz exportados. Segundo o professor, o que contribuiu para o crescimento tão expressivo da indústria do arroz?

Antes de falar sobre a entrada do Vietnã no mercado mundial de arroz em 1989, vamos voltar um pouco na história. De fato, o Vietnã exportava arroz no início do século XX. Naquela época, os franceses chegaram ao Vietnã, os agricultores do sudoeste exportavam arroz, mas apenas para o porto, enquanto comerciantes de Hong Kong e Cingapura o compravam de volta para continuar exportando para o Japão, EUA, etc. Depois disso, a guerra foi brutal e prolongada demais, então as exportações de arroz cessaram. Após o fim da guerra, nosso Partido e Estado se concentraram primeiro na segurança alimentar e no combate à fome, todos se concentraram no cultivo de arroz, e então surgiu o "desastre" das cigarrinhas marrons.

Na primavera de 1981, o Comitê Executivo Central se reuniu para contratar agricultores para produzir mais arroz. O Contrato 100 foi emitido, e a produção de arroz aumentou significativamente. Em 1988, o Comitê Central emitiu a Resolução do Contrato 10, permitindo contratos de longo prazo, com preços iguais para o arroz e os insumos no Estado e no mercado. A nova política criou uma força motriz para incentivar os agricultores a aumentar a produção. Após apenas um ano, em 1989, a produção havia aumentado drasticamente. Na Assembleia Nacional, propus abrir as portas para a exportação de arroz.

Com a nova política em novembro de 1989, os primeiros carregamentos de arroz vietnamita foram exportados e, somente naquele mês, o Vietnã exportou 1,75 milhão de toneladas.

O Primeiro-Ministro também aprovou oficialmente o Projeto de 1 milhão de hectares de arroz de alta qualidade, reduzindo as emissões. De acordo com a avaliação, com este projeto, a indústria do arroz se depara com uma oportunidade de mudança revolucionária. Como o senhor avalia o futuro da indústria do arroz vietnamita?

- Em 2023, pela primeira vez, o arroz vietnamita atingiu um novo patamar de preço. Uma cooperativa me contou que a última safra gerou um lucro de 37 milhões de VND/ha/safra, um recorde.

Nos próximos anos, a indústria do arroz ainda tem muito espaço para crescer devido à pressão sobre a segurança alimentar no contexto das mudanças climáticas, forçando muitos países a aumentar suas reservas de alimentos. Os relatórios de previsão de mercado para 2024 mostram que o mercado de arroz é bastante promissor, o que é a base para que as instituições de pesquisa científica continuem a desenvolver novas variedades, selecionar variedades de arroz de grãos longos e aromáticos e aumentar a produtividade do arroz em 30% em relação ao atual. E acredito que os cientistas vietnamitas podem fazer isso.

O projeto de 1 milhão de hectares de arroz de alta qualidade será uma oportunidade para reestruturarmos a indústria do arroz, reorganizarmos a cadeia de valor do arroz e garantirmos a harmonia dos interesses das pessoas e das empresas. Até agora, os agricultores produziram de forma fragmentada, o consumo dependeu principalmente dos comerciantes e o abuso prolongado de fertilizantes e pesticidas teve impactos negativos no meio ambiente do delta. É hora de pensar e produzir de forma diferente. As empresas devem se envolver e assinar contratos de longo prazo com os agricultores. O que precisa ser feito agora é que as empresas ou autoridades de nível superior solicitem aos países amigos que assinem contratos de longo prazo, comprando uma determinada quantidade de produção anual para os agricultores produzirem e fornecerem.

Agricultores que desejam limitar os custos de produção e manter uma produção estável devem se associar a cooperativas. Essas cooperativas se conectarão com as empresas na alocação de materiais, no fornecimento de suporte técnico para o cultivo de arroz e na compra de produtos, com rastreabilidade.

O arroz vietnamita está em um período próspero. Acredito que se o setor agrícola priorizar o desenvolvimento de variedades de arroz aromático e de alta qualidade e estabelecer vínculos, os agricultores enriquecerão, porque, de fato, os comerciantes internacionais gostam muito de comprar arroz vietnamita.

Recentemente, o preço do arroz no Vietnã aumentou acentuadamente, com algumas pessoas ganhando 3 milhões de VND/1.000 m² em alguns lugares. A respeito disso, em um seminário recente sobre arroz, o professor sugeriu que os agricultores produzissem quatro safras de arroz por ano. Você poderia explicar melhor a viabilidade dessa proposta?

Se em 2024 a oferta de arroz ainda for menor que a demanda de 2023, o Vietnã poderá aumentar para 4 safras/ano. Isso é bastante viável, pois prevê-se que as mudanças climáticas serão extremamente severas, afetando a produção de arroz em alguns países do mundo. No Vietnã, especialmente no Delta do Mekong, ao longo da fronteira com o Camboja, especialmente em An Giang e Dong Thap, sempre há água doce para 3 safras/ano, e a água salgada nunca interfere.

De acordo com meus cálculos, esta região tem cerca de 1,5 milhão de hectares dedicados à produção de arroz. Se necessário, mais uma safra pode ser adicionada. Para isso, em vez de semear arroz, as pessoas transplantam o arroz. Especificamente, quando o arroz floresce, as pessoas podem começar a plantar mudas para a próxima safra. Quando a safra anterior estiver madura, prepare rapidamente a terra e pegue as mudas disponíveis para plantar. Com a variedade de arroz com 3,5 meses/safra, as pessoas podem facilmente cultivar 4 dessas safras por ano.

Com as técnicas atuais, trocando cientificamente a água dentro e fora do campo no início, combinada com a nutrição do solo com tipos suficientes de fertilizantes microbianos orgânicos, as plantas de arroz podem ser resistentes a patógenos, crescer muito bem de uma colheita para outra e produzir um arroz delicioso.

Os preços do arroz estão aumentando, o que representa uma oportunidade para a indústria de arroz vietnamita, pois temos cada vez mais variedades de arroz de curto prazo, alta qualidade e alto rendimento.

Recentemente, o Professor Vo Tong Xuan tornou-se o primeiro vietnamita a receber o prestigioso Prêmio VinFuture. Ele afirmou que o prêmio lhe dá a oportunidade de dar continuidade aos seus projetos tão queridos…

Parabéns, Professor, por se tornar o primeiro vietnamita a receber o Prêmio VinFuture. Como você se sente ao receber este prestigioso prêmio?

Sinto-me muito honrado e satisfeito com o reconhecimento da VinFuture pela minha pesquisa e expansão de variedades de arroz ao longo dos anos. Meus próprios esforços e o apoio de indivíduos e grupos relevantes ajudaram os agricultores do Delta do Mekong a cultivar arroz com maior produtividade, melhorar seus meios de subsistência e contribuir para a ascensão do Vietnã, tornando-se um dos três maiores exportadores de arroz do mundo.

Para deixar claro, não sou só eu, o prêmio especial no valor de 500.000 dólares para cientistas de países em desenvolvimento que fizeram contribuições importantes para a invenção e disseminação de muitas variedades de arroz de alto rendimento e resistentes a cigarrinhas, contribuindo para garantir a segurança alimentar global, também inclui o professor Gurdev Singh Khush (indiano-americano).

Há 50 anos, quando meus colegas, alunos e eu viajávamos pelo Delta do Mekong para popularizar a variedade de arroz IR36 para repelir a cigarrinha marrom e, ao mesmo tempo, cooperávamos com fazendeiros para aplicar técnicas avançadas no cultivo de arroz, não imaginei que um dia esse trabalho pudesse me render um grande prêmio como o VinFuture.

Como você planeja usar o dinheiro do prêmio?

- Com o valor do prêmio que recebi, pretendo dividi-lo em duas partes, das quais 2/3 serão destinados ao fundo de bolsas de estudo para estudantes de agricultura no Delta do Mekong. Na realidade, o recrutamento de estudantes de agricultura enfrenta muitos problemas. Os alunos agora gostam de cursar as disciplinas "quentes", mas têm medo de estudar agricultura. Por isso, quero criar motivação para "atrair" recursos humanos de alta qualidade para o setor agrícola. O 1/3 restante investirei no projeto que iniciei há alguns anos, que visa popularizar o ensino bilíngue nas escolas de ensino médio do Vietnã.

O professor acabou de passar por uma doença grave, mas vejo que seu trabalho e dedicação continuam muito fortes. Em quase todas as principais reuniões sobre arroz no Delta do Mekong, ele está presente para contribuir com suas opiniões. Será que é porque, após um incidente de saúde, as pessoas às vezes pensam que hoje deveria ser considerado o último dia útil?

Minha vida está ligada às plantas de arroz, ligada à pesquisa. De acordo com as exigências de muitos lugares, não posso deixar de responder. Seria estranho, se eu respondesse, teria que suportar um certo cansaço. É por isso que os médicos sempre discutem comigo. Eu me esforço muito para não me "aposentar", porque acho que, entre os vietnamitas, sou o sortudo que aprendeu sobre agricultura antes de muitos outros. Preciso compartilhar para que o maior número possível de pessoas saiba.

Este também tem sido o meu desejo desde junho de 1971, quando decidi deixar o IRRI nas Filipinas e voltar para casa. Portanto, enquanto eu estiver saudável, quero continuar a lutar e apoiar o Delta do Mekong.

Muito obrigado, professor!

Fonte: https://danviet.vn/hanh-phuc-khi-thay-nu-cuoi-cua-nong-dan-sau-moi-vu-lua-trung-mua-duoc-gia-20240101005110322.htm