No entanto, por mais de 50 anos, as pegadas do Professor Vo Tong Xuan e de gerações de cientistas foram impressas no delta, criando novas variedades de arroz, controlando pragas e neutralizando o solo sulfatado ácido, de modo que hoje o Delta do Mekong se tornou um dos gigantescos "potes de arroz" do mundo.
Antes de iniciar esta conversa, li com muita atenção a introdução sobre o professor na Wikipédia, na qual fiquei muito impressionado com a trajetória do professor, desde seu emprego bastante ideal no Instituto Internacional de Pesquisa do Arroz até o delta, que na época ainda estava envolto em chamas de guerra. O que motivou o professor a retornar naquele momento?
Em 1961, recebi uma bolsa de estudos para estudar no exterior, na Universidade Agrícola das Filipinas. Em 1966, me formei em Química Agrícola e fui aceito como aluno de pesquisa no Instituto Internacional de Pesquisa do Arroz (IRRI).
Certo dia, em 1971, quando meu trabalho de pesquisa no Instituto Internacional de Pesquisa do Arroz era muito estável e meu salário era alto, recebi uma carta do Sr. Nguyen Duy Xuan, então Reitor da Universidade de Can Tho. Aquela carta me fez refletir. "Não há ninguém no Delta do Mekong especializado em arroz; se você voltar a trabalhar na universidade, certamente poderá ajudar muito. A guerra um dia terminará , a comida sempre virá em primeiro lugar, e pessoas como você são necessárias...", dizia o Sr. Nguyen Duy Xuan na carta.
Assim, em 9 de junho de 1971, despedi-me do Instituto Internacional do Arroz para retornar ao delta. Na verdade, desde a época da faculdade, sempre tive como objetivo ajudar os agricultores a enriquecerem com o cultivo do arroz, então, naquela época, também pensei que era hora de voltar.
Quando realizei pesquisas no Instituto Internacional de Pesquisa do Arroz (IRRI), embora este tivesse sido fundado há apenas alguns anos (em 1960), em 1966 os cientistas do instituto já haviam produzido muitas novas variedades de arroz de alto rendimento, entre as quais as variedades Shennong 5 (IR5) e Shennong 8 (IR8) apresentavam vantagens notáveis, como alto rendimento e curto ciclo de crescimento. Tive a sorte de ter a oportunidade de aprender novos conhecimentos e métodos de produção, e, portanto, assumi a responsabilidade de disseminar essas técnicas e treinar recursos humanos para a indústria arrozeira. Assim, quando recebi as mensagens do Sr. Nguyen Duy Xuan, fiquei muito comovido e convenci minha família a retornar ao delta para "me multiplicar". Naquela época, Can Tho era o centro do delta, mas havia poucos profissionais talentosos. Eu mesmo lecionava sete disciplinas e orientava trabalhos de conclusão de curso. Somente nos dois anos de 1972 a 1974, orientei 25 alunos na elaboração de seus trabalhos de conclusão de curso.
Naquela época, os agricultores do Delta do Mekong cultivavam apenas variedades de arroz de ciclo longo, que levavam de 6 a 7 meses para crescer. Assim, o objetivo dos cientistas da Universidade de Can Tho era introduzir as variedades de ciclo curto IR5 e IR8 para aumentar a produtividade e, consequentemente, melhorar a vida das pessoas.
O processo de introdução de uma nova variedade de arroz, com um período de colheita e crescimento completamente diferente dos métodos de cultivo utilizados pelo povo do delta há gerações, deve ter sido muito difícil, professor?
— É verdade, quando introduzimos variedades de arroz de ciclo curto para incentivar o plantio, todos ficaram hesitantes. Quando fomos aconselhados a usar mais fertilizantes químicos para aumentar a produtividade do arroz, as pessoas ficaram ainda mais hesitantes.
Naquela época, graças ao financiamento da Missão de Ajuda dos EUA, o Instituto Internacional de Pesquisa do Arroz apoiou o Vietnã com pacotes de sementes, incluindo sementes, fertilizantes, pesticidas e agentes de extensão agrícola para irem às províncias implantar novas variedades de arroz, testadas primeiro em An Giang, depois em Tien Giang, Can Tho, etc.
Se os agricultores estiverem hesitantes, nós demonstraremos: eles ficam muito surpresos quando veem que a nova planta de arroz tem caule curto, folhas retas e atinge uma produtividade de 5 toneladas/ha ou mais, enquanto a variedade tradicional de arroz de ciclo longo leva de 6 a 7 meses para ser colhida, tem caule longo e a planta é alta, o que faz com que ela tombe com frequência, e a produtividade é de apenas menos de 3 toneladas/ha. Ao perceberem a eficácia, a área cultivada com a nova variedade de arroz aumentou muito, espalhando-se rapidamente por toda a planície.
Durante o processo de acompanhamento de agricultores e plantações de arroz no Delta do Mekong, certamente o professor não se esqueceu dos dias em que rolava pelos campos com os alunos na luta contra o "inimigo" cigarrinha-marrom, um organismo que até hoje continua sendo uma dor de cabeça para a indústria arrozeira, pois é o agente causador da doença do nanismo amarelo e do enrolamento das folhas .
- Aquela época também foi um marco histórico. Lembro-me que foi logo após a libertação, na primavera de 1976, quando a cigarrinha-marrom apareceu e se alastrou, causando sérios danos às plantações de arroz, começando em Tan Chau (An Giang). Os campos foram completamente devastados pelas cigarrinhas. As pessoas tiveram que conectar centenas de barcos, atravessando canais para comprar arroz, mas não conseguiram. A vida era extremamente miserável; algumas famílias tiveram que comer troncos de bananeira e vegetais porque não havia arroz. Agricultores de todo o sul, de Long An a Tien Giang, Ben Tre e Can Tho, foram devastados pela destruição causada pela cigarrinha-marrom, gastando muito dinheiro com pesticidas, mas sem sucesso.
Após analisar cuidadosamente a situação, meus colegas do departamento de entomologia foram capturar cigarrinhas-do-arroz e testaram o ataque em variedades antigas de arroz, constatando que nenhuma delas era resistente. Ao informar o IRRI, eles enviaram novas variedades. Recebi quatro envelopes, cada um contendo 200 sementes das novas variedades de arroz: IR32, IR34, IR36 e IR38. Testamos as variedades, capturamos cigarrinhas-do-arroz comuns no delta e as alimentamos com as novas variedades. Ficou evidente a resistência das novas variedades às cigarrinhas-do-arroz. Dentre elas, a IR36 foi considerada a melhor, com plantas altas e grãos longos.
Naquela época, a Universidade de Can Tho determinou que nossa missão era muito importante e que precisávamos agir rapidamente para conter a cigarrinha-do-arroz. Com 200 mudas de arroz recebidas do IRRI, em duas safras, após 200 dias, multiplicamos 2,5 toneladas de sementes. Naquele momento, sugeri que a universidade fechasse por dois meses e que todos os alunos trouxessem mais de 2,5 toneladas de sementes para ajudar os agricultores a plantar e multiplicar. Essa proposta inicialmente encontrou oposição de muitas pessoas; o Comitê do Partido e o Conselho Diretor da universidade não concordaram, mas era claramente uma ordem, pois a cigarrinha-do-arroz estava devastando o país, as pessoas passavam fome e nós já tínhamos variedades de arroz resistentes à praga.
Após a decisão ser tomada, mobilizamos todos os estudantes da Universidade de Can Tho, incluindo, além dos estudantes de agronomia, os de matemática, pedagogia e línguas estrangeiras. Antes de irem para o campo, os estudantes receberam três aulas: como cultivar mudas de arroz, como preparar o solo e como plantar um dente de arroz por pé. Ao irem para o campo, cada grupo levou 1 kg de sementes para serem distribuídas por toda a planície. Em apenas duas colheitas, com a força da juventude, a variedade IR 36 cobriu toda a planície, e a praga inimiga, a cigarrinha-do-arroz, foi completamente erradicada.
Na história do desenvolvimento do delta, a história da neutralização do solo sulfatado ácido, transformando-o em campos férteis, envolveu os esforços de muitas pessoas, incluindo você, professor. Deve ter sido uma jornada muito árdua, professor?
A solução e o controle do solo sulfatado ácido no Delta do Mekong são uma história centenária. É preciso reconhecer que é uma tarefa muito difícil, mas felizmente contamos com o apoio entusiasmado de amigos e parceiros internacionais. Lembro-me de que a Universidade de Can Tho convidou uma equipe de especialistas da Holanda para ajudar. Esses especialistas estavam familiarizados com o tratamento de solos sulfatados ácidos na Holanda e na África, e tinham muita experiência. Naquela época, eu era o diretor do projeto de solos sulfatados ácidos e, sempre que um professor holandês vinha dar uma aula, eu organizava para que as províncias com solos sulfatados ácidos pudessem assistir às palestras e aprender sobre o método holandês de manejo desse tipo de solo.
Desde então, o movimento para o manejo de solos sulfatados ácidos se espalhou rapidamente. A maneira mais fácil é usar a irrigação para limpar e remover esses solos. Temos um sistema de canais que leva água do Rio Mekong para neutralizar os solos sulfatados ácidos no quadrângulo de Dong Thap Muoi e Long Xuyen. Graças ao sistema de irrigação que traz água doce para lavar a acidez e o sal há décadas, as regiões de Long An Norte e Hong Ngu (Dong Thap) se tornaram as principais áreas de produção de arroz do delta. Eu a chamo de terra para o futuro, uma área de segurança alimentar com 1,5 milhão de hectares de arrozais de água doce sempre abundantes, onde o nível do mar nunca sobe, e que podem ser cultivadas três safras. Se necessário, é possível aumentar o número de safras transplantando o arroz em vez de semeando, aproveitando o tempo para plantar mudas e aumentar a produção.
As pegadas do professor e de seus colegas ainda estão impressas em muitas terras distantes da África, levando o arroz vietnamita para o mundo?
- Já visitei todos os 15 países africanos, mas testei e apliquei técnicas de cultivo de arroz em 8 deles, com resultados muito positivos. Em 2007, meus colegas e eu fomos à República de Serra Leoa (África Ocidental), levando conosco 50 variedades de arroz de alto rendimento e 10 variedades de arroz de alta qualidade. Todas as 60 variedades eram do Delta do Mekong. As variedades de arroz foram testadas na área de Mange Bureh e no Campo de Pesquisa de Rokupr. Ao mesmo tempo, engenheiros de irrigação projetaram um sistema de irrigação de 200 hectares na área experimental de Mange Bureh e construíram o sistema de acordo com o projeto... Especialistas vietnamitas criaram um milagre: cultivar duas safras de arroz, com um rendimento de cerca de 4,7 toneladas/ha. O período de cultivo do arroz é de apenas 95 a 100 dias.
O vice-presidente de Serra Leoa disse certa vez que, se o Vietnã ajudasse Serra Leoa a testar e organizar a produção de alimentos utilizando as técnicas do Delta do Mekong, não só os agricultores serra-leoneses estariam bem alimentados, como o Vietnã também poderia se juntar a Serra Leoa na exportação de arroz diretamente do porto de Freetown para países da África Ocidental. Depois de Serra Leoa, continuaremos a analisar a Nigéria e Gana.
Dentre as muitas variedades de arroz que o professor e seus colegas pesquisaram e cultivaram ao longo de sua carreira científica, existe alguma que você considere particularmente impressionante?
Fiquei particularmente impressionado com a variedade de arroz ainda em uso hoje, a IR 50404. Esta variedade adapta-se a todos os tipos de solo, é fácil de cultivar e tem alto rendimento; muitos agricultores conseguem colher até 8 a 9 toneladas por hectare em 3,5 meses. No entanto, a qualidade do arroz não é tão boa quanto a das variedades de grão longo atuais. Atualmente, a IR 50404 é usada principalmente para processamento, sendo exportada em grandes quantidades para o Japão e a Austrália para a produção de farinha de arroz.
Além disso, com minha orientação e apoio, no período de 1980 a 2000, centenas de novas variedades de arroz surgiram no Delta do Mekong. Entre elas, podemos mencionar a grande contribuição do grupo de engenheiros, liderado pelo Herói do Trabalho Ho Quang Cua (aluno do Professor Vo Tong Xuan - PV), que utilizou recursos financeiros de sua família para pesquisar e criar novas variedades de arroz (a partir do cruzamento de variedades locais de arroz de ciclo longo com variedades do IRRI, criando variedades de arroz de ciclo curto e alto rendimento). No entanto, essas novas variedades de arroz de alto rendimento não são tão aromáticas quanto o arroz tailandês, pois o gene do arroz aromático é muito difícil de combinar com o gene do arroz de ciclo curto, embora o processo de melhoramento genético seja muito caro.
Por volta de 2015, o Sr. Ho Quang Cua descobriu uma variedade de arroz aromático de ciclo curto no Norte e tentou cruzá-la com a variedade de arroz ST já existente. Felizmente, o gene aromático do arroz aromático do Norte combinou-se com o gene do arroz de ciclo curto ST, produzindo um arroz que era ao mesmo tempo saboroso e aromático. Assim nasceu a variedade de arroz ST 24, que se tornou a variedade de arroz mais superior do Delta do Mekong em 2017. Pouco tempo depois, na população da variedade de arroz ST 24, o Sr. Ho Quang Cua selecionou uma nova variedade, denominada ST 25.
Em 2019, o Sr. Ho Quang Cua trouxe o arroz ST 25 para as Filipinas para participar da Conferência Mundial de Comércio de Arroz. Nesse evento, o arroz ST 25 competiu com muitas variedades famosas de arroz de outros países e alcançou o resultado de ser considerado o melhor arroz do mundo.
A partir dos resultados acima, pode-se constatar que o objetivo dos cientistas vietnamitas foi alcançado: não só existe arroz saboroso, como o arroz ST 25 pode ser cultivado 3 vezes por ano, enquanto na Tailândia só é possível cultivar 1 vez por ano.
Ao relembrar sua jornada com o delta e o arroz, o que você considera que lhe traz maior satisfação?
Sinto-me feliz e contente ao ver os sorrisos e os rostos radiantes dos agricultores após cada colheita de arroz bem-sucedida e com bons preços.
Em 1989, o Vietnã exportou seus primeiros grãos de arroz, entrando oficialmente no mercado mundial de exportação de arroz. Após 34 anos, em 2023, as exportações de arroz estabeleceram um recorde "sem precedentes", com cerca de 8 milhões de toneladas e um valor aproximado de 4,6 bilhões de dólares. O professor Vo Tong Xuan avaliou que o potencial de crescimento do arroz do delta ainda é muito grande.
Apenas 14 anos após a libertação, o Delta do Mekong teve seus primeiros lotes de arroz exportados. De acordo com o professor, o que contribuiu para o forte crescimento da indústria arrozeira?
Antes de falarmos sobre a entrada do Vietnã no mercado mundial de arroz em 1989, vamos voltar um pouco no tempo. Na verdade, o Vietnã exportava arroz no início do século XX. Naquela época, os franceses chegaram ao Vietnã e os agricultores do sudoeste exportavam arroz, mas apenas para o porto. Comerciantes de Hong Kong e Singapura compravam a produção para continuar exportando para o Japão, os EUA, etc. Depois disso, a guerra foi brutal e prolongada demais, e as exportações de arroz cessaram. Após o fim da guerra, o Partido e o Estado vietnamitas priorizaram a segurança alimentar e o combate à fome, concentrando-se no cultivo de arroz. Foi então que surgiu o "desastre" da cigarrinha-do-arroz.
Na primavera de 1981, o Comitê Executivo Central reuniu-se para contratar agricultores a fim de aumentar a produção de arroz. O Contrato nº 100 foi emitido e a produção de arroz aumentou significativamente. Em 1988, o Comitê Central emitiu a Resolução nº 10, permitindo contratos de longo prazo, com o preço do arroz e dos insumos igualado no Estado e no mercado. A nova política criou um incentivo para que os agricultores aumentassem a produção. Após apenas um ano, em 1989, a produção havia aumentado drasticamente. Na Assembleia Nacional, propus abrir as portas para a exportação de arroz.
Com a nova política implementada em novembro de 1989, os primeiros carregamentos de arroz vietnamita foram exportados e, somente naquele mês, o Vietnã exportou 1,75 milhão de toneladas.
O Primeiro-Ministro também aprovou oficialmente o Projeto de 1 milhão de hectares de arroz de alta qualidade, reduzindo as emissões. Segundo a avaliação, com este projeto, a indústria arrozeira tem uma oportunidade de mudança revolucionária. Como o professor avalia o futuro da indústria arrozeira vietnamita?
Em 2023, pela primeira vez, o preço do arroz vietnamita atingiu um novo patamar. Uma cooperativa me contou, com orgulho, que a última safra rendeu um lucro de 37 milhões de VND por hectare, um recorde histórico.
Nos próximos anos, a indústria arrozeira ainda tem muito espaço para crescer devido à pressão sobre a segurança alimentar no contexto das mudanças climáticas, que obrigam muitos países a aumentar suas reservas de alimentos. As previsões de mercado para 2024 mostram que o mercado de arroz é bastante promissor, o que justifica que as instituições de pesquisa científica continuem a desenvolver novas variedades, selecionando variedades de arroz de grãos longos e aromáticos e aumentando a produtividade em 30% em comparação com os níveis atuais. E acredito que os cientistas vietnamitas podem alcançar esse objetivo.
O projeto de 1 milhão de hectares de arroz de alta qualidade será uma oportunidade para reestruturarmos a indústria arrozeira, reorganizarmos a cadeia de valor do arroz e garantirmos a harmonia dos interesses das pessoas e das empresas. Até agora, os agricultores têm produzido de forma fragmentada, o consumo tem dependido principalmente dos comerciantes e o uso abusivo de fertilizantes e pesticidas a longo prazo tem impactado negativamente o meio ambiente do delta. É hora de pensar e produzir de forma diferente. As empresas precisam se envolver e firmar contratos de longo prazo com os agricultores. O que precisa ser feito agora é que as empresas ou as autoridades de nível superior solicitem aos países parceiros a assinatura de contratos de longo prazo, comprando uma certa quantidade de produção por ano para que os agricultores produzam e forneçam o produto.
Os agricultores que desejam limitar os custos de produção e ter uma produção estável devem se associar a cooperativas. Essas cooperativas estabelecerão parcerias com empresas para a distribuição de materiais, apoio às técnicas de cultivo de arroz e compra de produtos, com rastreabilidade.
A indústria arrozeira do Vietnã está em um período de prosperidade. Acredito que, se o setor agrícola priorizar o desenvolvimento de variedades de arroz aromático e de alta qualidade e estabelecer conexões, os agricultores enriquecerão, pois, de fato, os comerciantes internacionais gostam muito de comprar arroz vietnamita.
Recentemente, o preço do arroz no Vietnã aumentou drasticamente, chegando a 3 milhões de VND por 1.000 m² em algumas regiões. A respeito disso, em um seminário recente sobre arroz, um professor sugeriu que os agricultores produzam quatro safras por ano. Poderia explicar melhor a viabilidade dessa proposta?
- Se em 2024 a oferta de arroz ainda for inferior à procura, tal como em 2023, o Vietname poderá aumentar a sua produção para 4 colheitas por ano. Isto é bastante viável, porque prevê-se que a situação das alterações climáticas será extremamente difícil, afetando a produção de arroz em alguns países do mundo. No Vietname, especialmente no Delta do Mekong, ao longo da fronteira com o Camboja, sobretudo em An Giang e Dong Thap, existe sempre água doce suficiente para a produção de 3 colheitas por ano, sem qualquer interferência da água salgada.
Segundo meus cálculos, esta região possui cerca de 1,5 milhão de hectares dedicados à produção de arroz. Se necessário, é possível aumentar a safra para mais uma. Para isso, em vez de semear arroz, planta-se o arroz. Mais especificamente, quando o arroz floresce, pode-se começar a plantar as mudas para a próxima safra. Quando a safra anterior amadurece, prepara-se rapidamente o terreno e se retiram as mudas disponíveis para o plantio. Com a variedade de arroz de ciclo de 3,5 meses, é possível realizar facilmente 4 safras desse tipo em um ano.
Com as técnicas atuais, através da troca científica da água que entra e sai do campo no início do cultivo, combinada com a nutrição do solo com fertilizantes microbianos orgânicos em quantidade suficiente, a planta de arroz pode resistir a patógenos, crescer muito bem de uma safra para a outra e produzir arroz saboroso.
Com o aumento dos preços do arroz, surge uma oportunidade para a indústria arrozeira vietnamita, que passa a contar com um número crescente de variedades de arroz de ciclo curto, alta qualidade e alto rendimento.
Recentemente, o professor Vo Tong Xuan tornou-se o primeiro vietnamita a receber o prestigiado Prêmio VinFuture. Ele afirmou que o prêmio lhe deu a oportunidade de dar continuidade aos seus projetos mais queridos…
Parabéns, professor, por se tornar o primeiro vietnamita a receber o Prêmio VinFuture. Como se sente ao receber este prestigioso prêmio?
Sinto-me muito honrado e feliz com o reconhecimento da VinFuture pela minha pesquisa e replicação de variedades de arroz ao longo dos anos. Meus próprios esforços e o apoio de indivíduos e grupos relevantes ajudaram os agricultores do Delta do Mekong a cultivar arroz com maiores rendimentos, melhorar seus meios de subsistência e contribuir para o crescimento do Vietnã, tornando-o um dos 3 maiores países exportadores de arroz do mundo.
Para que fique claro, não sou só eu que estou incluído no prêmio especial de 500.000 dólares, destinado a cientistas de países em desenvolvimento que fizeram contribuições importantes para a invenção e disseminação de muitas variedades de arroz de alto rendimento e resistentes à cigarrinha, contribuindo para garantir a segurança alimentar global. O prêmio também inclui o Professor Gurdev Singh Khush (indiano-americano).
Há 50 anos, quando meus colegas, alunos e eu viajamos pelo Delta do Mekong para popularizar a variedade de arroz IR36, eficaz no combate ao percevejo-marrom, e ao mesmo tempo cooperamos com os agricultores para aplicar técnicas avançadas no cultivo de arroz, eu não imaginava que um dia esse trabalho me renderia um prêmio tão importante quanto o VinFuture.
Como você pretende usar o prêmio em dinheiro?
Com o valor do prêmio que recebi, planejo dividi-lo em duas partes, das quais 2/3 serão destinadas a um fundo de bolsas de estudo para estudantes de agronomia no Delta do Mekong. Na realidade, o recrutamento de estudantes de agronomia enfrenta muitos problemas; os alunos hoje em dia preferem cursos mais "em alta", mas têm receio de estudar agronomia. Por isso, quero criar incentivos para atrair profissionais qualificados para o setor agrícola. O 1/3 restante será investido no projeto que iniciei há alguns anos, que visa popularizar o ensino bilíngue no ensino médio no Vietnã.
O professor acabou de passar por uma doença grave, mas vejo que sua capacidade de trabalho e dedicação ainda são muito grandes. Ele esteve presente em quase todas as principais reuniões sobre arroz no Delta do Mekong, contribuindo com suas opiniões. Será que, depois de um problema de saúde, as pessoas às vezes pensam que hoje deve ser considerado o último dia de trabalho?
Minha vida está ligada ao cultivo de arroz, à pesquisa. Devido às exigências de muitos lugares, não posso simplesmente ignorar; parece estranho, pois se eu responder, terei que lidar com alguns problemas. É por isso que os médicos sempre discutem comigo. Eu me esforço muito para não me "aposentar", porque acredito que, entre os vietnamitas, sou um dos sortudos que aprendeu sobre agricultura antes de muitos outros, e devo compartilhar esse conhecimento para que o máximo de pessoas possível o conheça.
Esse também tem sido meu desejo desde junho de 1971, quando decidi deixar o IRRI nas Filipinas para voltar para casa. Portanto, enquanto eu tiver saúde, quero continuar me esforçando e apoiando o Delta do Mekong.
Muito obrigado, professor!
Fonte
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