A jornada para 'resgatar' dois astronautas presos há 9 meses na ISS

A viagem de retorno de dois astronautas americanos à Terra em 18 de março atraiu a atenção do mundo inteiro não apenas pela missão excepcionalmente longa, mas também pelos acontecimentos dramáticos que os impediram de retornar para casa.

Os astronautas Butch Wilmore (esquerda) e Suni Williams estão na ISS há 9 meses - Foto: AFP

Na manhã de 18 de março (horário dos EUA), dois astronautas Butch Wilmore e Suni Williams, da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) dos EUA, partiram da Estação Espacial Internacional (ISS) para retornar à Terra, encerrando uma missão de nove meses devido a um problema com o Boeing Starliner.

Eles, junto com outros dois colegas, o americano Nick Hague e o russo Aleksandr Gorbunov, finalmente conseguiram retornar na cápsula Dragon da SpaceX.

9 dias se tornam 9 meses

Butch Wilmore e Suni Williams, dois ex-pilotos da Marinha dos EUA, voaram para o laboratório orbital em junho de 2024, no primeiro voo de teste tripulado do Boeing Starliner, que deve durar apenas nove dias.

Entretanto, a nave sofreu uma falha no sistema de propulsão e foi considerada insegura para devolvê-los, forçando-a a retornar à Terra sem tripulação.

Desde então, sua história atraiu atenção nos EUA e no mundo .

Vídeo de 2 astronautas presos por 9 meses na Estação Espacial Internacional (ISS) retornando à Terra

"Não nos sentimos abandonados ou perdidos", disse o astronauta Butch Wilmore à CNN sobre sua missão excepcionalmente longa. Aliás, durante esse período, os astronautas ainda realizaram pesquisas e caminhadas espaciais. Williams estabeleceu um novo recorde de tempo total de caminhada espacial para uma astronauta.

Do ponto de vista médico, isso é "normal", de acordo com a Dra. Rihana Bokhari, do Centro de Medicina Espacial da Universidade Baylor, porque problemas como perda muscular e óssea, alterações nos fluidos corporais e readaptação à gravidade são bem compreendidos e controlados.

No entanto, o fato de eles estarem presos em uma estação espacial a mais de 400 km do solo, longe de suas famílias e inicialmente sem suprimentos suficientes, recebeu por muito tempo a simpatia do público.

"Se você fosse trabalhar e de repente tivesse que ficar no escritório pelos próximos nove meses, provavelmente entraria em pânico. Essas pessoas demonstraram uma resiliência extraordinária", comentou Joseph Keebler, psicólogo da Universidade Aeronáutica Embry-Riddle.

A jornada para resgatar dois astronautas

A nave espacial Dragon pousou nas águas da costa da Flórida na manhã de 19 de março (horário do Vietnã) - Foto: REUTERS

Em setembro de 2024, a NASA se uniu à SpaceX, do bilionário Elon Musk, para lançar a nave espacial Dragon com uma tripulação de dois, em vez dos quatro habituais, a fim de reservar assentos para os dois tripulantes retidos. No fim de semana, a equipe de resgate da Crew-10 atracou com sucesso na ISS e eles trocaram calorosos abraços.

Eles deixaram a estação espacial às 5h05 do dia 18 de março (GMT) e retornaram no mesmo dia após uma viagem de 17 horas. Na manhã de 19 de março (horário do Vietnã), a nave espacial Dragon abriu seu paraquedas na costa da Flórida. Após o pouso no mar, os dois astronautas, Wilmore e Williams, respiraram o ar da Terra pela primeira vez em meses e foram resgatados por uma nave de resgate, segundo a AFP.

O incidente, que ocorreu durante a eleição presidencial dos EUA, também foi transformado em uma ferramenta política por Trump e Musk, sugerindo repetidamente que o ex-presidente Joe Biden abandonou os astronautas e rejeitou um plano de resgate anterior.

"Eles se esqueceram vergonhosamente dos astronautas, porque consideraram isso um evento muito embaraçoso para eles", escreveu Trump na rede social Truth no início desta semana.

Enquanto isso, o Sr. Musk disse que a SpaceX poderia ter trazido Williams e Wilmore para casa meses atrás, mas o pedido deles foi rejeitado pela Casa Branca por "razões políticas". No entanto, o Sr. Musk não deu mais detalhes.

Não está claro por que tal acordo seria discutido com a Casa Branca — que normalmente não interfere nas missões da tripulação da NASA ou em questões relacionadas ao pessoal da estação espacial.

Um alto funcionário da NASA sob o governo Biden disse à CNN que a SpaceX nunca fez tal oferta à liderança da agência e, se tivesse feito, eles não a teriam considerado porque exigiria uma missão separada que custaria US$ 100 milhões adicionais.

A comunidade científica espacial também não acredita nas acusações do Sr. Musk. A NASA insiste que continuará a manter o plano de rotação de astronautas, o que significa que o Sr. e a Sra. Wilmore e a Sra. Williams só poderão retornar quando houver uma tripulação substituta, para manter pessoal americano suficiente na ISS.

A ISS é atualmente operada pelos Estados Unidos, juntamente com Rússia, Japão, Canadá e países da Agência Espacial Europeia.

Navio de resgate "Megan" ao lado da cápsula Dragon flutuando no mar - Foto: NASA

A nave "Megan" partiu para resgatar a nave Dragon com quatro astronautas a bordo - Foto: REUTERS

Equipe de resgate ajuda astronauta Butch Wilmore a sair - Foto: NASA

A astronauta Suni Williams acena enquanto é retirada da cápsula - Foto: NASA

O astronauta Butch Wilmore recebe ajuda - Foto: NASA

Não é um recorde

Embora a missão dos astronautas Wilmore e Williams tenha excedido a rotação usual de seis meses na ISS, ela ficou em sexto lugar entre os recordes dos EUA para a duração de uma única missão.

Anteriormente, o astronauta Frank Rubio passou 371 dias na ISS em 2023. Enquanto isso, o recorde mundial pertence ao cosmonauta russo Valeri Polyakov, que passou 437 dias consecutivos na estação Mir em 1994.

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TRAN PHUONG