'Feijão da Sorte': Um Estranho Símbolo de Crença na NASA

Por trás dos supercomputadores de última geração da NASA, encontra-se um humilde pote de amendoins – um indispensável "item de feng shui" para garantir o sucesso de todas as missões espaciais.

No mundo da ciência de precisão, onde cada erro é calculado por algoritmos, os especialistas do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA ainda mantêm um hábito peculiar: comer amendoim para dar sorte. Isso não é apenas uma tradição cultural interessante, mas também uma importante fonte de apoio mental para aliviar a pressão durante os momentos de tensão de cada voo.

Um pote de amendoins está sobre o painel de controle na sala de controle da missão do Centro de Controle de Voos Espaciais, enquanto a equipe da missão Cassini aguarda o sinal final do registrador de dados da espaçonave. (Fonte: NASA)

Do fracasso ao posto de Ranger 7

Essa tradição remonta à turbulenta década de 1960, quando os EUA concentravam seus esforços na corrida espacial rumo à Lua. Naquela época, o "Projeto Ranger" tinha a expectativa de enviar as primeiras imagens em alta resolução da superfície lunar. Contudo, a realidade se mostrou extremamente cruel: da Ranger 1 à Ranger 6, todas as missões foram fracassos desastrosos devido à perda de comunicação ou mau funcionamento dos equipamentos.

Em 28 de julho de 1964, enquanto a Ranger 7 se preparava para o lançamento, o engenheiro orbital Dick Wallace decidiu distribuir amendoins aos seus colegas. Ele esperava que mastigar algo ajudasse a acalmar a todos após a série de sustos que haviam vivenciado. Milagrosamente, a Ranger 7 foi um sucesso estrondoso, enviando mais de 4.000 imagens preciosas antes da colisão planejada com a Lua. Desde então, os amendoins se tornaram oficialmente o "amuleto da sorte" do JPL.

O poder dessa crença é tão grande que às vezes se sobrepõe à lógica. Em 1997, durante o primeiro lançamento da Cassini, a tripulação se esqueceu de levar amendoins. Como resultado, as más condições climáticas causaram o atraso do lançamento. Imediatamente, amendoins foram levados para o próximo teste, e a espaçonave decolou com sucesso.

Mais recentemente, enquanto a sonda Perseverance se preparava para pousar em Marte em 2021, o vice-administrador da NASA, Thomas Zurbuchen, publicou uma foto sua e de seus colegas segurando sacos de amendoim com uma legenda esperançosa. E, como previsto, a "queridinha" da NASA pousou em segurança após uma jornada de 209 milhões de quilômetros.

O vice-administrador da NASA (2016-2021), Thomas Zurbuchen, publicou uma foto em sua conta nas redes sociais segurando um pote de amendoins, acreditando que isso lhe traria boa sorte para uma missão bem-sucedida. (Fonte: Today)

Sorte na fortaleza da razão

Mais de meio século se passou desde a primeira missão "movida" a amendoins, e a tecnologia e o conhecimento da NASA avançaram significativamente. No entanto, os desafios são proporcionais à ambição. As estatísticas mostram que apenas cerca de 40% das missões a Marte até hoje foram bem-sucedidas. Para que uma espaçonave pouse em segurança, centenas de fatores técnicos precisam ser absolutamente precisos. Embora a presença ou ausência de amendoins na sala de controle não determine o sucesso ou o fracasso dos cálculos, em um ambiente hostil como o espaço, um pouco mais de confiança nunca é demais.

Uma atmosfera tensa, porém determinada, prevalece na sala de controle do JPL, onde os engenheiros da NASA mantêm a tradição dos "amendoins da sorte" para inspirar confiança em cada missão espacial. (Fonte: NASA)

Quando questionados se isso era superstição, aqueles que lançaram as bases para essa tradição na NASA em 1964 se recusaram a admitir. Na "fortaleza da lógica e da razão" que é a NASA, eles preferiram chamar isso de herança cultural em vez de mera coincidência. Devido a esse imenso valor espiritual, muitos acreditam que amendoins devem acompanhar os astronautas na primeira viagem humana a Marte.

No entanto, incluir amendoim no cardápio espacial é um desafio técnico complexo. Em um ambiente de gravidade zero, especiarias em forma granulada ou pequenos pedaços de casca de amendoim são estritamente proibidos, pois podem flutuar livremente, danificando equipamentos ou afetando a respiração da tripulação. Para se preparar para missões de longa duração, a NASA tem experimentado o cultivo de alimentos na Estação Espacial Internacional (ISS), como alface, repolho e couve. Embora os astronautas já tenham consumido produtos cultivados por eles mesmos, o amendoim ainda não foi oficialmente incluído no cardápio espacial.

Minh Hoan

Fonte: https://vtcnews.vn/hat-dau-may-man-bieu-tuong-niem-tin-ky-la-tai-nasa-ar1011148.html