Misteriosas "crateras gravitacionais" no Oceano Índico

Cientistas indianos publicam pesquisa sobre estranhas “crateras gravitacionais” no Oceano Índico, onde a força gravitacional da Terra é mínima e o nível do mar está cerca de 100 metros abaixo da média.

Mực nước biển giảm thấp xuống khoảng 100m trong một “hố trọng lực” trên Ấn Độ Dương. Ảnh minh họa. (Nguồn: CNN)

O nível do mar baixou aproximadamente 100 metros em uma "cratera gravitacional" no Oceano Índico. (Imagem ilustrativa. Fonte: CNN)

Este misterioso "buraco gravitacional" intrigou geólogos por muito tempo. Mas recentemente, pesquisadores do Instituto Indiano de Ciência em Bengaluru (Índia) encontraram uma explicação para sua formação. Ele é causado por fluxos de lava derretida (magma) que se formam no interior da Terra.

Para chegar a essa conclusão, a equipe de pesquisa utilizou simulações computacionais para recriar a formação dessa área há 140 milhões de anos. A equipe apresentou suas descobertas em um novo estudo publicado na revista Geophysical Research Letters, que menciona um antigo oceano que não existe mais.

Os oceanos antigos desaparecem.

As pessoas costumam pensar na Terra como uma esfera perfeita, mas a realidade é bem diferente.

A coautora do estudo, Attreyee Ghosh, geofísica e professora associada do Centro de Ciências da Terra do Instituto Indiano de Ciência, afirmou: “A Terra é basicamente como uma batata irregular. Não é uma esfera, mas uma elipse, porque, à medida que o planeta gira, seu centro se expande para fora.”

A Terra não é uniforme em densidade e propriedades; algumas áreas são mais espessas do que outras — isso afeta significativamente a superfície da Terra e as diferentes forças gravitacionais exercidas sobre esses pontos.

A Sra. Ghosh explicou que, supondo que a superfície da Terra estivesse completamente coberta por água, o campo gravitacional do planeta criaria protuberâncias e depressões nessa superfície oceânica imaginária. Essas protuberâncias e depressões na superfície do oceano são chamadas de geoides. Um geoide é a forma hipotética da superfície do oceano sob a influência apenas da interação gravitacional e da rotação da Terra, sem outras influências como marés e ventos. Os geoides têm elevações irregulares.

A "cratera gravitacional" do Oceano Índico — oficialmente conhecida como Geoide do Oceano Índico — é o ponto mais baixo e anômalo dentro desse geoide. Ela forma uma depressão circular que começa perto da ponta sul da Índia e cobre aproximadamente 3 milhões de quilômetros quadrados. Sua existência foi descoberta em 1948 pelo geofísico holandês Felix Andries Vening Meinesz durante um levantamento gravimétrico realizado a partir de um navio. Desde então, a "cratera gravitacional" permanece um mistério.

"Este é o local com o geoide mais baixo da Terra, e a explicação exata permanece um mistério", disse Ghosh.

Para encontrar a resposta, ela e sua equipe de pesquisa usaram modelos computacionais para simular a área como era há 140 milhões de anos, com o objetivo de observar o panorama geológico geral. A partir desse ponto de partida, a equipe realizou 19 simulações, recriando o movimento das placas tectônicas e as mudanças nas camadas de rocha derretida dentro da Terra ao longo dos últimos 140 milhões de anos.

Eles compararam a forma do geoide obtida por meio de simulações computacionais com o geoide real da Terra obtido por observações de satélite.

O futuro é incerto.

O fator que distingue esses modelos de simulação é a presença de fluxos de lava derretida ao redor da região do geoide baixo, juntamente com a estrutura do manto nas proximidades, que se acredita serem a causa da formação da "cratera gravitacional", explicou Ghosh.

Essas simulações foram executadas em um computador pela equipe de pesquisa com diferentes parâmetros referentes à densidade do fluxo de lava. Notavelmente, nas simulações sem as plumas de fumaça criadas pelo fluxo de lava, a região do geoide baixo não se formou.

Esses fluxos de lava tiveram origem no desaparecimento de um antigo oceano, quando a massa continental indiana se deslocou e acabou colidindo com o continente asiático dezenas de milhões de anos atrás.

“Há 140 milhões de anos, a massa continental da Índia estava em uma localização completamente diferente da atual, e existia um antigo oceano entre a Índia e a Ásia. A massa continental da Índia começou então a se deslocar gradualmente para o norte, fazendo com que esse antigo oceano desaparecesse e a distância entre a Índia e a Ásia diminuísse”, disse ela.

À medida que os oceanos antigos afundavam sob o manto da Terra, eles podem ter estimulado a formação de plumas quentes, trazendo material de baixa densidade para mais perto da superfície da Terra.

Segundo os cálculos da equipe de pesquisa, essa região de baixa altitude foi formada há aproximadamente 20 milhões de anos. É difícil dizer se ela desaparecerá ou se deslocará para outro local no futuro.

A Sra. Ghosh comentou: "Tudo depende de como essas anomalias se movem pela Terra. Elas podem durar muito tempo. Mas também é possível que o movimento das placas tectônicas faça com que desapareçam dentro de algumas centenas de milhões de anos."

O professor Huw Davies, da Escola de Ciências da Terra e do Meio Ambiente da Universidade de Cardiff (Reino Unido), que não participou do estudo, disse que isso era "muito interessante e incentivará mais pesquisas sobre o assunto".

Segundo o Dr. Alessandro Forte, professor de geologia da Universidade da Flórida em Gainesville, há bons motivos para realizar simulações computacionais a fim de determinar a origem do geoide de baixa altitude no Oceano Índico. Ele considera isso um avanço significativo. "Estudos anteriores simularam apenas o afundamento de material frio no interior da Terra, e não a ascensão de material quente à superfície do planeta."

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