Misterioso 'buraco gravitacional' no Oceano Índico

Cientistas indianos publicaram pesquisas sobre um estranho “buraco gravitacional” no Oceano Índico, onde a gravidade da Terra está em seu nível mais baixo e os níveis do mar estão cerca de 100 m abaixo da média.

Mực nước biển giảm thấp xuống khoảng 100m trong một “hố trọng lực” trên Ấn Độ Dương. Ảnh minh họa. (Nguồn: CNN)

O nível do mar caiu cerca de 100 m em um "buraco gravitacional" no Oceano Índico. Foto ilustrativa. (Fonte: CNN)

Este misterioso "buraco gravitacional" intriga geólogos há muito tempo. Mas recentemente, pesquisadores do Instituto Indiano de Ciências em Bengaluru (Índia) encontraram uma explicação para sua formação. Ele é causado por lava derretida (magma) formada nas profundezas da Terra.

Para chegar a essa conclusão, a equipe utilizou simulações computacionais para reconstruir a formação da região há 140 milhões de anos. A equipe apresentou suas descobertas em um novo estudo publicado na revista Geophysical Research Letters, que menciona um oceano antigo que não existe mais.

O antigo oceano desaparece

As pessoas costumam pensar que a Terra é uma esfera perfeita, mas a realidade é bem diferente.

"A Terra é basicamente como uma batata granulosa", disse o coautor do estudo Attreyee Ghosh, geofísico e professor associado do Centro de Ciências da Terra do Instituto Indiano de Ciências. "Ela não é esférica, é elipsoidal, porque, à medida que o planeta gira, seu centro se projeta para fora."

A Terra não é uniforme em densidade e propriedades, algumas áreas são mais espessas que outras - isso afeta significativamente a superfície da Terra e a atração gravitacional diferente da Terra nesses pontos.

Supondo que a Terra fosse completamente coberta por água, a gravidade do planeta criaria protuberâncias e vales na superfície desse oceano imaginário, explica Ghosh. Essas protuberâncias e vales na superfície do oceano são chamados de geoides. O geoide é o formato da superfície do oceano hipotético se apenas a gravidade e a rotação da Terra estivessem presentes, sem outras influências, como marés e ventos. Os geoides têm alturas e vales irregulares.

O "buraco gravitacional" do Oceano Índico — oficialmente conhecido como Geóide do Oceano Índico — é o ponto mais baixo e anômalo do geoide. Ele forma uma depressão circular que começa próximo ao extremo sul da Índia e cobre cerca de 3 milhões de quilômetros quadrados. A existência desse "buraco" foi descoberta pela primeira vez em 1948 pelo geofísico holandês Felix Andries Vening Meinesz, durante um levantamento gravitacional realizado a partir de um navio. Desde então, o "buraco gravitacional" permanece um mistério.

“Este é o geóide mais baixo da Terra e ainda não foi explicado adequadamente”, disse Ghosh.

Para descobrir, ela e sua equipe usaram um modelo computacional para simular a área como ela era há 140 milhões de anos, a fim de obter uma visão completa da geologia. A partir desse ponto de partida, a equipe realizou 19 simulações, recriando o movimento das placas tectônicas e as mudanças na rocha derretida da Terra ao longo dos últimos 140 milhões de anos.

Eles compararam o formato do geóide obtido a partir de simulações de computador com o geóide real da Terra obtido por observações de satélite.

Futuro Incerto

O que distingue essas simulações é a presença de fluxos de lava derretida ao redor do geoide baixo, que, juntamente com a estrutura do manto nas proximidades, são considerados responsáveis pela formação de “crateras gravitacionais”, explica Ghosh.

A equipe executou essas simulações em um computador com diferentes parâmetros para a densidade do fluxo de lava. Notavelmente, nas simulações sem a pluma gerada pelo fluxo de lava, a depressão geoide não se formou.

Esses fluxos de lava se originaram do desaparecimento de um antigo oceano quando a massa de terra indiana se deslocou e acabou colidindo com o continente asiático há dezenas de milhões de anos.

"Há 140 milhões de anos, a Índia estava em uma posição completamente diferente da atual, e havia um antigo oceano entre a Índia e a Ásia. A Índia então começou a se mover para o norte, fazendo com que esse antigo oceano desaparecesse e a distância entre a Índia e a Ásia diminuísse", disse ela.

À medida que o antigo oceano afundava no manto da Terra, ele pode ter alimentado a formação de plumas quentes, trazendo material de baixa densidade para mais perto da superfície da Terra.

De acordo com os cálculos da equipe, essa região geoide baixa se formou há cerca de 20 milhões de anos. É difícil dizer se ela desaparecerá ou se moverá para outro lugar no futuro.

"Tudo depende de como essas anomalias se movem pela Terra", disse Ghosh. "Pode ser que elas persistam por muito tempo. Mas também pode ser que o movimento das placas tectônicas da Terra as faça desaparecer em algumas centenas de milhões de anos."

Isso é “muito interessante e incentivará mais pesquisas sobre esse tópico”, disse Huw Davies, professor da Escola de Ciências da Terra e do Meio Ambiente da Universidade de Cardiff, que não esteve envolvido no estudo.

Há boas razões para realizar simulações computacionais para determinar a origem da depressão geoide no Oceano Índico, afirmou o Dr. Alessandro Forte, professor de geologia na Universidade da Flórida em Gainesville. Ele considerou isso um avanço. "Estudos anteriores simularam apenas o afundamento de materiais frios no interior da Terra, não a ascensão de materiais quentes na superfície do planeta."

Fonte