Misterioso 'buraco gravitacional' no Oceano Índico

Cientistas indianos publicaram uma pesquisa sobre um estranho "buraco gravitacional" no Oceano Índico, onde a gravidade da Terra é a mais baixa e os níveis do mar estão cerca de 100 metros abaixo da média.

Mực nước biển giảm thấp xuống khoảng 100m trong một “hố trọng lực” trên Ấn Độ Dương. Ảnh minh họa. (Nguồn: CNN)

O nível do mar baixou cerca de 100 metros em um "buraco gravitacional" no Oceano Índico. Foto ilustrativa. (Fonte: CNN)

Este misterioso "buraco gravitacional" intrigou geólogos por muito tempo. Mas recentemente, pesquisadores do Instituto Indiano de Ciência em Bengaluru (Índia) encontraram uma explicação para sua formação. Ele é causado por lava derretida (magma) formada a partir do núcleo da Terra.

Para chegar a essa conclusão, a equipe utilizou simulações computacionais para recriar a formação da área há 140 milhões de anos. A equipe apresentou suas descobertas em um novo estudo publicado na revista Geophysical Research Letters, que menciona um antigo oceano que não existe mais.

O oceano ancestral desaparece

As pessoas costumam pensar que a Terra é como uma esfera perfeita, mas a realidade é bem diferente.

“A Terra é basicamente como uma batata disforme”, disse a coautora do estudo, Attreyee Ghosh, geofísica e professora associada do Centro de Ciências da Terra do Instituto Indiano de Ciência. “Não é uma esfera, é uma elipse, porque, à medida que o planeta gira, seu centro se projeta para fora.”

A Terra não é uniforme em densidade e propriedades; algumas áreas são mais espessas do que outras – isso afeta significativamente a superfície terrestre e a força gravitacional diferenciada da Terra nesses pontos.

Supondo que a Terra estivesse completamente coberta por água, a gravidade do planeta criaria protuberâncias e depressões nessa superfície oceânica imaginária, explicou Ghosh. Essas protuberâncias e depressões são chamadas de geoides. O geoide é a forma da hipotética superfície oceânica se apenas a gravidade e a rotação da Terra estivessem presentes, sem outras influências como marés e ventos. Os geoides variam em altura e profundidade.

O “buraco gravitacional” do Oceano Índico – oficialmente chamado de geoide do Oceano Índico – é o ponto mais baixo e mais anômalo desse geoide. Forma uma depressão circular que começa perto da ponta sul da Índia e cobre cerca de 3 milhões de quilômetros quadrados. Sua existência foi descoberta pela primeira vez em 1948 pelo geofísico holandês Felix Andries Vening Meinesz, durante um levantamento gravimétrico a partir de um navio. Desde então, o “buraco gravitacional” permanece um mistério.

“Este é o geoide mais baixo da Terra e ainda não foi devidamente explicado”, disse a Sra. Ghosh.

Para descobrir, ela e sua equipe usaram um modelo computacional da área como era há 140 milhões de anos para obter uma visão completa da geologia. A partir desse ponto de partida, a equipe realizou 19 simulações, recriando o movimento das placas tectônicas e as mudanças na rocha derretida no interior da Terra ao longo dos últimos 140 milhões de anos.

Eles compararam a forma do geoide obtida por meio de simulações computacionais com o geoide real da Terra obtido por observações de satélite.

O futuro é incerto.

O que distingue essas simulações é a presença de fluxos de lava derretida ao redor da depressão do geoide, que, juntamente com a estrutura do manto nas proximidades, acredita-se serem responsáveis pela formação de "crateras de gravidade", explica Ghosh.

A equipe executou essas simulações em computadores com diferentes parâmetros para a densidade dos fluxos de lava. Notavelmente, nas simulações sem as plumas geradas pelos fluxos de lava, a depressão geoide não se formou.

Esses fluxos de lava tiveram origem no desaparecimento de um antigo oceano, quando a massa continental indiana se deslocou e acabou colidindo com o continente asiático dezenas de milhões de anos atrás.

“Há 140 milhões de anos, a Índia estava numa posição completamente diferente da atual, e existia um antigo oceano entre a Índia e a Ásia. A Índia começou então a mover-se para norte, fazendo com que esse antigo oceano desaparecesse e a distância entre a Índia e a Ásia diminuísse”, disse ela.

À medida que o antigo oceano afundava no manto terrestre, pode ter alimentado a formação de plumas quentes, trazendo material de baixa densidade para mais perto da superfície da Terra.

Segundo os cálculos da equipe de pesquisa, essa região de geoide baixo se formou há cerca de 20 milhões de anos. É difícil dizer se ela desaparecerá ou se deslocará para outro lugar no futuro.

“Tudo depende de como essas anomalias se movem pela Terra”, disse Ghosh. “Pode ser que elas persistam por muito tempo. Mas também pode ser que o movimento das placas tectônicas da Terra faça com que elas desapareçam em algumas centenas de milhões de anos.”

“Isso é muito interessante e incentivará mais pesquisas sobre o tema”, disse Huw Davies, professor da Escola de Ciências da Terra e do Meio Ambiente da Universidade de Cardiff, que não participou do estudo.

Há bons motivos para realizar simulações computacionais para determinar a origem da depressão geoide no Oceano Índico, afirmou o Dr. Alessandro Forte, professor de geologia da Universidade da Flórida, em Gainesville. Ele considerou isso um avanço. "Estudos anteriores simularam apenas o afundamento de materiais frios no interior da Terra, e não a ascensão de materiais quentes na superfície do planeta."

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