Vermes redondos congelados de 46 mil anos são reanimados na Sibéria.

Rússia: Uma antiga espécie de verme redondo desperta após dezenas de milhares de anos de hibernação em uma toca fossilizada de esquilo do final do Pleistoceno.

Vermes redondos ancestrais ressurgem do permafrost na Sibéria. Foto: Times — Vermes redondos ancestrais ressurgem do permafrost na Sibéria. Foto: *Times*

Um minúsculo verme sobreviveu 46.000 anos no permafrost siberiano, dezenas de milhares de anos a mais do que qualquer outro verme previamente reanimado. A espécie recém-descrita, Panagrolaimus kolymaensis , foi descoberta enrolada em uma toca fossilizada de esquilo retirada do permafrost perto do rio Kolyma, no nordeste do Ártico, em 2002. Os cientistas reanimaram o nematóide congelado em 2018, mas sua idade e espécie são desconhecidas.

Um estudo publicado em 27 de julho na revista PLOS Genetics encontra respostas para essas perguntas. "A sobrevivência em ambientes extremos por longos períodos é um desafio que apenas alguns organismos conseguem superar", afirmou uma equipe de pesquisadores da Rússia e da Alemanha. "Aqui, demonstramos que o nematóide do solo Panagrolaimus kolymaensis permaneceu dormente por 46.000 anos no permafrost siberiano."

Organismos como nematóides e tardígrados podem entrar em estado de dormência, um processo metabólico chamado criptobiose, em resposta ao congelamento ou à desidratação completa. Em ambos os casos, eles reduzem o consumo de oxigênio e a produção de calor metabólico a níveis indetectáveis.

O novo nematóide hibernou durante o Pleistoceno tardio (de 2,6 milhões a 11.700 anos atrás), um período que incluiu a última era glacial. O permafrost manteve as criaturas congeladas e descongeladas desde então. Este é o período de hibernação mais longo já registrado para um nematóide. Anteriormente, um nematóide antártico chamado Plectus murrayi, congelado em musgo, e um espécime de Tylenchus polyhypnus, dessecado em um herbário, sobreviveram por 25,5 e 39 anos, respectivamente.

Os pesquisadores analisaram os genes de P. kolymaensis e os compararam com os do verme Caenorhabditis elegans, o primeiro organismo multicelular a ter seu genoma completamente sequenciado. C. elegans forneceu um modelo perfeito para comparação. A análise revelou diversos genes comuns envolvidos na hibernação.

Para descobrir exatamente como os nematóides sobreviveram por tanto tempo, a equipe coletou um novo grupo de *P. kolymaensis* e *C. elegans* e os desidratou em laboratório. À medida que os vermes entravam em estado de desidratação, os pesquisadores observaram um aumento na concentração de um açúcar chamado trealose, que pode ajudar a proteger as membranas celulares dos nematóides da desidratação. Em seguida, congelaram os vermes a -80 graus Celsius e descobriram que a secagem melhorou a sobrevivência de ambas as espécies. Vermes congelados a essa temperatura sem desidratação prévia teriam morrido imediatamente.

Equipados com maquinaria molecular para suportar as condições do Ártico, os nematóides evoluíram para sobreviver à hibernação por milhares de anos. Nematóides ancestrais podem ser capazes de reviver se escaparem do permafrost. Mudanças significativas no ambiente, incluindo flutuações de temperatura e radioatividade natural, podem despertar os nematóides de sua profunda dormência.

An Khang (Segundo o Live Science )

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