A Intel e a Qualcomm são incapazes de remediar as feridas da indústria de semicondutores americana.

Durante décadas, a Intel foi a empresa número um na fabricação de chips no mundo . No entanto, a partir de 2018, sua posição de liderança desmoronou gradualmente após uma série de erros. A TSMC, uma empresa em ascensão de Taiwan (China), cresceu de forma constante e acabou por substituir a Intel.

Atualmente, a Intel está avaliada em menos de US$ 100 bilhões, enquanto a TSMC possui uma capitalização de mercado de quase US$ 1 trilhão, o que a coloca entre as 10 maiores empresas do mundo.

A queda da Intel representa um enorme desafio estratégico e geopolítico para os EUA. Se quiserem os melhores chips, os EUA precisam recorrer a Taiwan (China) ou à Coreia do Sul, onde a Samsung estabeleceu um poderoso império na fabricação de semicondutores.

Muitas das conhecidas "fabricantes de chips" que conhecemos hoje nos Estados Unidos, na verdade, não fabricam chips. A Nvidia, a Qualcomm, a AMD e todas as outras projetam os chips e depois contratam a TSMC para fabricá-los. A Apple e várias outras gigantes da tecnologia fazem o mesmo.

Produzir produtos complexos como chips em larga escala, sem defeitos, é extremamente difícil. Portanto, se houver problemas com a produção em Taiwan (China), seria desastroso tanto para os EUA quanto para a Europa. É por isso que os países hoje estão correndo para construir fábricas de chips em seus próprios territórios.

A Qualcomm não conseguiu salvar a Intel.

É por isso que o declínio da Intel é tão preocupante. A Intel é a única empresa americana que sabe como fabricar chips poderosos em larga escala. No último fim de semana, o Wall Street Journal noticiou que a Qualcomm havia entrado em contato com a Intel para uma possível aquisição.

No entanto, o Insider observa que, mesmo que o acordo seja concretizado, não resolverá o problema da fabricação de chips nos EUA. A Qualcomm provavelmente não está interessada nas operações de fabricação da Intel. Segundo relatos da mídia, eles estão interessados ​​em algumas das atividades de design de chips da Intel.

A fusão entre Qualcomm e Intel ainda não resolveu os problemas da indústria de semicondutores americana. Foto: techopedia

A Intel possui dois principais segmentos de negócios: um é o desenvolvimento de chips para PCs, servidores de data center e outras aplicações; o outro é a fabricação de chips.

Durante décadas, as operações de projeto e fabricação da Intel estiveram fortemente integradas. Como resultado, a empresa conseguiu instalar fábricas de acordo com as especificações precisas de seus projetistas de chips internos.

No entanto, o mundo adotou uma abordagem diferente, pioneira da TSMC. Em vez de projetar e fabricar chips, por que não operar apenas fábricas e produzir chips para outras empresas?

No final da década de 1980, quando a TSMC foi fundada, a ideia foi ridicularizada. Mas a abordagem da TSMC provou sua validade.

O ponto de virada ocorreu quando a Intel perdeu a oportunidade de fabricar os chips para o primeiro iPhone. A Apple acabou firmando uma parceria com a TSMC. A Qualcomm, também uma grande fabricante de chips, terceirizou a maior parte de sua produção para a TSMC. Outras fabricantes de chips, incluindo a AMD, começaram a migrar para a empresa taiwanesa.

Isso proporcionou à TSMC as encomendas massivas e diversificadas necessárias para aprender a fabricar chips melhor do que qualquer outra pessoa. Em um artigo de 2018, o jornalista da Bloomberg , Ian King, descreveu a situação da seguinte forma:

“Com bilhões de transistores em um chip, apenas um problema em um pequeno número desses minúsculos interruptores pode tornar todo o componente inútil. O processo de fabricação pode levar até seis meses e envolve centenas de etapas que exigem uma atenção insana aos detalhes. Cada vez que ocorre um erro, a fábrica tem a chance de ajustar e tentar uma nova abordagem. Se funcionar, essa informação é armazenada para testes posteriores. Quanto mais se produz, melhor. E a TSMC é a empresa com o maior número de encomendas no momento.”

Enquanto a TSMC aprende com uma infinidade de clientes, as operações de fabricação da Intel estão ligadas a um único cliente: ela mesma.

Com a ascensão dos chips para smartphones, a Intel não conseguiu acompanhar a TSMC. A inteligência artificial agravou ainda mais a situação.

O "gás nocivo" da Intel

Eliminar o "ruído" em torno da Intel será uma tarefa cara, arriscada e complexa. A Intel chegou ao ponto de pagar à TSMC para fabricar alguns de seus chips.

Recentemente, a Intel separou seu negócio de fundição de chips do seu negócio de design de chips, permitindo que os clientes confiem a fabricação à Intel com confiança, sem medo da concorrência. No entanto, o próximo desafio é crucial: alcançar a excelência na fabricação de chips.

A divisão de fundição da Intel não conseguirá competir com a TSMC até que tenha alguns clientes importantes. Para se tornar especialista na fabricação de chips, ela precisa de grandes volumes de pedidos diversificados para identificar falhas, modificar processos e aplicar esse conhecimento de volta à fábrica.

É um problema do tipo "ovo e galinha". Sem grandes encomendas, os clientes externos não terão confiança na capacidade de produção da Intel. Mas sem clientes, a Intel não consegue melhorar.

Segundo a CNBC , uma solução para romper o impasse seria pedir ao governo dos EUA que convença outras empresas a utilizarem as fábricas da Intel. A Secretária de Comércio dos EUA, Gina Raimondo, está tentando convencer empresas como a Nvidia e a Apple a reconhecerem os benefícios econômicos de se ter uma fábrica de chips nos Estados Unidos.

A Intel está construindo fábricas em quatro estados americanos. No início deste ano, a empresa recebeu US$ 8,5 bilhões em financiamento ao abrigo da Lei CHIPS e Ciência e poderá ser elegível para mais US$ 11 bilhões, de acordo com uma regulamentação vigente até 2022.

A Intel acaba de anunciar uma parceria com a Amazon para fabricar chips de IA para a Amazon Web Services (AWS). A AWS é a maior provedora de serviços em nuvem e projeta um grande número de chips para uso em seus enormes data centers. Esse é o volume de pedidos que a Intel precisa.

Tecnologicamente, a Intel possui um novo nó de processo chamado 18A. Trata-se de um conjunto de regras de projeto de chips e sistemas de fabricação associados. Se tudo correr bem nos próximos anos, isso poderá ajudar a Intel a se tornar mais competitiva com os nós de processo líderes da TSMC.

A parceria com a AWS é baseada nessa tecnologia 18A, e a Microsoft afirmou no início deste ano que também fabricaria um chip personalizado nesse processo de fabricação.

A Intel precisa não só de clientes, mas também de uma tecnologia 18A verdadeiramente excelente. Enquanto isso, a Qualcomm parece relutante em adquirir essa parte do negócio. Isso alimentou rumores de uma possível divisão da Intel nos últimos meses.

Segundo a mídia americana, a Qualcomm está interessada em algumas operações de design de chips, enquanto o Wall Street Journal noticiou que a Qualcomm pode vender alguns componentes da Intel para outros compradores.

Como as operações de fabricação de chips da Intel funcionarão como uma empresa separada, desvinculada de seus departamentos de design? A questão, mais uma vez, reside no volume de pedidos. Sem ele, não conseguirão aprender e não serão capazes de se manter firmes devido à falta de escala.

(De acordo com o WSJ, Insider e CNBC)

Fonte: https://vietnamnet.vn/intel-va-qualcomm-khong-the-va-nhung-vet-thuong-cua-ban-dan-my-2324921.html