Apesar da escalada das tensões entre os EUA e a China, em 2021 uma empresa chinesa chamada Chipuller comprou 28 patentes de propriedade da zGlue, uma startup americana relacionada a chiplets, uma tecnologia avançada de encapsulamento de chips que transforma muitos pequenos processadores em um "cérebro" comum, de acordo com uma análise usando o banco de dados Acclaim IP pela empresa de tecnologia de gerenciamento de IP Anaqua.
Nos últimos anos, a indústria global de chips tem se voltado para a tecnologia de encapsulamento e a pesquisa em empilhamento 3D para lidar com o aumento dos custos de fabricação, à medida que a corrida para reduzir os transistores ao número de átomos se intensifica. Portanto, o papel dos chiplets tornou-se cada vez mais importante para Pequim, visto que seu acesso à tecnologia e aos maquinários de semicondutores mais avançados é limitado.
Área cinzenta jurídica
De acordo com a Reuters , para evitar atrair atenção, a empresa sediada na China adquiriu a patente da tecnologia de encapsulamento de chips por meio de uma empresa intermediária chamada North Sea Investment, com licença de registro comercial nas Ilhas Virgens Britânicas.
O presidente da Chippuller, Yang Meng, insistiu que a aquisição não violava as restrições impostas a Pequim por Washington e seus aliados. Enquanto isso, o Comitê de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos (CFIUS), um painel do Departamento do Tesouro que analisa negócios em busca de potenciais ameaças à segurança nacional, recusou-se a comentar se tais aquisições exigem sua aprovação.
Vários especialistas jurídicos do CFIUS, incluindo Laura Black, do Akin's Trade Group, Melissa Mannino, da BakerHostetler, e Perry Bechky, da Berliner Corcoran & Rowe, disseram que as vendas de patentes só dão autoridade de revisão ao comitê do Tesouro se os ativos negociados constituírem todo ou parte do modelo de negócios de uma empresa dos EUA.
Mas Mike Gallagher, parlamentar de um comitê relacionado à China, disse que o caso zGlue destaca a "urgência" das mudanças regulatórias e de autoridade do CFIUS. "Entidades chinesas não podem ficar imunes a sanções quando se aproveitam de empresas americanas em dificuldades para adquirir propriedade intelectual e transferi-la para o continente."
O presidente da Chipuller, Yang Meng, disse que os advogados da zGlue entraram em contato com o CFIUS e o Departamento de Comércio para garantir que a venda da patente para o Mar do Norte não se enquadre nas restrições de exportação. Mas essas discussões não parecem ter incluído uma empresa chinesa como destino final da tecnologia.
"Arma" para romper o cerco
Yang Meng admitiu ter se tornado um grande investidor na zGlue em 2015, logo após a fundação da startup, antes de atuar como diretor e presidente, respectivamente. A entidade chinesa também foi o motivo pelo qual o CFIUS iniciou uma investigação sobre a startup do Vale do Silício em 2018.
“Passamos muito tempo trabalhando com o CFIUS para resolver as preocupações”, disse o maior acionista da zGlue, enfatizando que a Chipuller “não tem nenhuma conexão com os militares chineses ou entidades na lista de sanções dos EUA”.
A Huawei, gigante chinesa de design e tecnologia de chips que está na “lista de entidades” — designação para empresas que são mais severamente sancionadas — também tem entrado ativamente com pedidos de patentes relacionadas à tecnologia de encapsulamento de chips.
No ano passado, a Huawei publicou mais de 900 pedidos de propriedade intelectual e concessões relacionadas a chiplets, contra 30 em 2017, de acordo com Shayne Phillips, diretor de soluções analíticas da Anaqua.
Pelo menos 20 documentos de políticas de governos locais e centrais mencionaram a tecnologia como parte de uma estratégia mais ampla para aumentar a autossuficiência da China em "tecnologias críticas e de ponta", informou a Reuters .
Nos últimos dois anos, dezenas de anúncios de novas construções ou expansões de fábricas existentes por empresas de tecnologia de chiplets foram registrados no setor de tecnologia do continente, com um investimento total estimado de cerca de 40 bilhões de yuans (mais de 5,5 bilhões de dólares).
Em maio de 2023, o Ministério da Indústria e Tecnologia da Informação da China (MIIT) solicitou que grandes empresas de tecnologia fizessem pedidos a grandes empresas nacionais de encapsulamento de chips, como a TongFu Microelectronics e a JCET Group, bem como a startups de rápido crescimento, como a Beijing ESWIN Technology Group, para atualizar suas operações.
Um artigo publicado em maio de 2023 por um veículo administrado pelo Ministério da Indústria e Tecnologia da Informação da China (MIIT) pediu que as principais empresas de tecnologia chinesas usassem empresas de embalagens nacionais como a TongFu para aumentar a autossuficiência em poder de computação do país.
"A tecnologia de chips é uma ferramenta para o país quebrar o cerco que os EUA estão impondo ao setor de chips avançados", disse a publicação do MIIT.
(De acordo com a Reuters)
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