O balão gigante da NASA bate recorde na Antártida.

Durante sua missão de coleta de dados, o balão GUSTO tornou-se o balão científico de carga pesada com o voo mais longo da história da NASA.

O balão GUSTO é enorme, com um volume superior a 1,1 milhão de metros cúbicos. Foto: NASA/Scott Battalion

O balão da missão GUSTO foi lançado em 31 de dezembro de 2023, próximo à Estação McMurdo da Fundação Nacional de Ciência dos EUA, na Antártida, para coletar dados científicos e, assim, compreender melhor o universo. Em 24 de fevereiro, o balão gigante havia sobrevoado a Antártida por 55 dias, 1 hora e 34 minutos, estabelecendo um recorde para o voo mais longo já realizado por um balão científico de grande porte pela NASA.

O voo ainda não terminou, no entanto. A missão GUSTO deverá durar mais de 60 dias, mas depois disso o balão poderá continuar voando e quebrar ainda mais o recorde. "Planejamos explorar os limites do balão e voar o máximo que pudermos para demonstrar as capacidades de um balão de longa duração", disse Andrew Hamilton, gerente interino do Escritório do Programa de Balões da NASA nas Instalações de Voo de Wallops.

"O balão e seus sistemas estão funcionando muito bem e não observamos nenhuma queda no desempenho. Os ventos estratosféricos estão muito favoráveis, proporcionando condições estáveis ​​para voos de longa duração", acrescentou Hamilton.

O balão é enorme, com um volume superior a 1,1 milhão de metros cúbicos. Ele é responsável por transportar o telescópio GUSTO a uma altitude de 36 km, na estratosfera acima da Antártida, na fronteira do espaço. Ali, a ausência de vapor de água permite que o instrumento capte sinais de terahertz extremamente fracos, fornecendo informações sobre o meio interestelar, o gás, a poeira e a radiação que existem no espaço entre os sistemas estelares da galáxia.

A composição química do universo mudou drasticamente após o Big Bang, que ocorreu há cerca de 13,8 bilhões de anos. Para entender como o universo e a Via Láctea (a galáxia que contém o nosso sistema solar) se formaram, os astrônomos precisam estudar o meio interestelar em galáxias de diferentes idades.

O GUSTO tenta fazer isso analisando a composição de carbono, oxigênio e nitrogênio na Via Láctea e em uma galáxia vizinha chamada Grande Nuvem de Magalhães. Comparando-as, os especialistas podem aprender sobre diferentes estágios do ciclo de vida das estrelas, incluindo o nascimento e a evolução.

Thu Thao (De acordo com o IFL Science )

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