Enguias parasitas vivem nos corações dos tubarões.

As enguias-nariz-arrebitado conseguem penetrar no coração dos tubarões e sobreviver digerindo o sangue do hospedeiro, informou a revista Nature em 26 de junho.

As enguias-de-nariz-arrebitado geralmente vivem em profundidades de 500 a 1.800 metros. Foto: Weird Animals — As enguias-de-nariz-arrebitado geralmente vivem em profundidades de 500 a 1.800 metros. Foto: *Weird Animals*

Nos corações e vísceras de tubarões, os cientistas ocasionalmente encontram um parasita raro chamado enguia-nariz-arrebitado ( Simenchelys parasitica ). Em um caso de 1997, duas enguias se alojaram no coração de um grande tubarão-mako-de-barbatana-curta ( Isurus oxyrinchus ) e digeriram o sangue do animal. Dez anos depois, em 2007, enguias-nariz-arrebitado foram encontradas no coração, cavidade corporal e músculos de tubarões-da-areia-de-dentes-pequenos ( Odontaspis ferox ), de acordo com o Science Alert . Na verdade, as enguias-nariz-arrebitado não precisam ser parasitas. Elas podem viver confortavelmente debaixo d'água, alimentando-se de carniça no fundo do mar. Mas as enguias-nariz-arrebitado preferem se alojar na carne de peixes maiores.

Os pesquisadores desconheciam a presença de enguias em tubarões até que um tubarão-mako macho foi retirado do fundo do Atlântico Norte em junho de 1992 e trazido para a costa em Montauk, Nova York. O tubarão, um enorme exemplar de 385 kg, estava preso em linhas de pesca e já estava morto quando chegou a bordo. Sua coloração pálida sugeria que ele havia permanecido no fundo lamacento do mar por algum tempo. O tubarão-mako foi colocado em uma câmara fria para que os pesquisadores o examinassem cuidadosamente e determinassem a causa de sua morte.

No dia seguinte, quando as biólogas Janine Caira, da Universidade de Connecticut, e Nancy Kohler, do Northeast Fisheries Science Center, abriram a barriga do tubarão, encontraram duas enguias-nariz-arrebitado fêmeas subadultas, medindo 21 e 24 centímetros (9 e 9 polegadas), aninhadas em seu coração. Ambas morreram após serem retiradas do oceano e armazenadas em câmaras frias, mas pareciam saudáveis antes disso. Havia também evidências de que as enguias estavam escondidas no coração do tubarão há algum tempo. De acordo com a equipe liderada por Caira, os estômagos de ambas as enguias estavam cheios de sangue, sugerindo que elas haviam permanecido dentro do tubarão tempo suficiente para se alimentar. O coração do tubarão também apresentava danos que não estavam presentes nos outros seis tubarões-mako-de-barbatana-curta não parasitados.

No entanto, os cientistas não conseguiram encontrar evidências de como as enguias entram no coração do tubarão vindas de fora. Eles especulam que os peixes submersos encontram o tubarão ferido ou morto e aproveitam a situação para se alimentar. Antes ou depois da morte do animal, as duas enguias entram pelas brânquias ou pela garganta. Em seguida, entram no sistema circulatório pela artéria eferente ou pela aorta e viajam até o coração. Durante o processo, elas digerem o sangue para sobreviver.

Em 2007, pesquisadores encontraram o corpo de uma fêmea de tubarão-tigre-da-areia de 3,7 metros de comprimento flutuando no mar perto de Fuerteventura, nas Ilhas Canárias. Ela tinha várias enguias-nariz-arrebitado no coração e músculos nas costas. O tubarão era adulto, mas havia perdido completamente os ovários, possivelmente devorados por enguias ou por degeneração natural, segundo a equipe liderada pelo biólogo Ian Fergusson. É possível que as enguias tenham contribuído para a morte do tubarão, já que não foram encontradas lesões externas ou internas. Ambos os casos refletem a estratégia de sobrevivência da enguia-nariz-arrebitado como parasita facultativo.

An Khang (De acordo com o Science Alert )

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