Enguias parasitas vivem em corações de tubarão

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Enguias-de-nariz-arrebitado podem penetrar no coração dos tubarões e sobreviver digerindo o sangue do hospedeiro, informou a Nature em 26 de junho.

As enguias-de-nariz-arrebitado geralmente vivem em profundidades de 500 a 1.800 m. Foto: Weird Animals — As enguias-de-nariz-arrebitado geralmente vivem em profundidades de 500 a 1.800 m. Foto: *Weird Animals*

Nos corações e vísceras dos tubarões, cientistas ocasionalmente encontram um parasita raro chamado enguia-de-nariz-arrebitado ( Simenchelys parasitica ). Em um caso de 1997, duas enguias fizeram ninho no coração de um grande tubarão-mako ( Isurus oxyrinchus ) e digeriram o sangue do tubarão. Dez anos depois, em 2007, enguias-de-nariz-arrebitado foram encontradas no coração, cavidade corporal e músculos de tubarões-areia-de-dentes-pequenos ( Odontaspis ferox ), de acordo com o Science Alert . Na verdade, as enguias-de-nariz-arrebitado não precisam ser parasitas. Elas podem viver confortavelmente debaixo d'água, alimentando-se de carniça no fundo do mar. Mas as enguias-de-nariz-arrebitado preferem se enterrar na carne de peixes maiores.

Os pesquisadores desconheciam a presença das enguias em tubarões até que um tubarão-mako macho foi recolhido do fundo do Atlântico Norte em junho de 1992 e trazido para a costa em Montauk, Nova York. O tubarão, um enorme tubarão de 390 kg, estava preso em uma linha de pesca e estava morto quando foi trazido a bordo. Sua coloração pálida sugeria que ele estava no fundo lamacento do mar há algum tempo. O tubarão-mako foi colocado em uma câmara fria para que os pesquisadores o examinassem cuidadosamente e determinassem a causa da morte.

No dia seguinte, quando as biólogas Janine Caira, da Universidade de Connecticut, e Nancy Kohler, do Centro de Ciências Pesqueiras do Nordeste, abriram a barriga do tubarão, encontraram duas enguias-de-nariz-arrebitado fêmeas subadultas, medindo 21 e 24 centímetros (9 e 9 polegadas), nidificando em seu coração. Ambas haviam morrido ao serem retiradas do oceano e armazenadas em câmara fria, mas pareciam saudáveis antes disso. Também havia evidências de que as enguias estavam escondidas no coração do tubarão há algum tempo. De acordo com a equipe liderada por Caira, os estômagos de ambas as enguias estavam cheios de sangue, sugerindo que elas haviam ficado dentro do tubarão tempo suficiente para se alimentar. O coração do tubarão também apresentava danos que não estavam presentes nos outros seis tubarões-mako não parasitados.

No entanto, os cientistas não conseguiram encontrar evidências de como as enguias entram no coração do tubarão pelo lado de fora. Eles especulam que os peixes afundados encontram o tubarão ferido ou morto e aproveitam a situação para se alimentar. Antes ou depois da morte do animal, as duas enguias entram nas brânquias ou na garganta. Em seguida, entram no sistema circulatório pela artéria eferente ou aorta e viajam até o coração. Durante o processo, elas digerem sangue para sobreviver.

Em 2007, pesquisadores encontraram o corpo de uma fêmea de tubarão-tigre-de-areia, com 3,7 metros de comprimento, flutuando no mar perto de Fuerteventura, nas Ilhas Canárias. Ela possuía várias enguias-de-nariz-arrebitado no coração e musculatura nas costas. O tubarão era adulto, mas havia perdido completamente os ovários, possivelmente comidos por enguias ou degenerado naturalmente, de acordo com a equipe liderada pelo biólogo Ian Fergusson. É possível que as enguias tenham contribuído para a morte do tubarão, já que não foram encontrados ferimentos externos ou internos. Ambos os casos refletem a estratégia de sobrevivência da enguia-de-nariz-arrebitado como parasita facultativo.

An Khang (De acordo com o Science Alert )

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