Por que os morcegos dormem de cabeça para baixo?

Quando não estão voando, os morcegos costumam se agarrar ao teto das cavernas ou à parte inferior de pontes. Mas por que eles dormem pendurados de cabeça para baixo?

Os morcegos conseguem ficar de cabeça para baixo com facilidade graças à evolução de seus músculos, tendões e garras - Foto: REUTERS

Dormir de cabeça para baixo ajuda os morcegos a evitar predadores com mais facilidade.

Os morcegos ficam pendurados de cabeça para baixo usando seus músculos, tendões e garras.

Esse comportamento incomum pode ser resultado de um processo evolutivo que permitiu aos morcegos voar, de acordo com Tara Hohoff, bióloga especializada em morcegos e coordenadora do Programa de Conservação de Morcegos de Illinois. "À medida que os morcegos evoluíram de mamíferos terrestres para animais voadores, eles começaram planando como os esquilos-voadores", disse Hohoff.

Os ancestrais dos morcegos modernos podem ter escalado árvores altas e depois descido para planar entre os troncos. Talvez tenha sido assim que desenvolveram membros fortes para escalar, de acordo com Alexander Lewis, pesquisador de morcegos da Universidade Politécnica da Califórnia, em Humboldt. Com o tempo, esses braços poderosos evoluíram para asas.

Como os morcegos não têm ossos ocos como as aves, eles não conseguem levantar o corpo enquanto voam tão bem quanto as aves. Portanto, os morcegos ainda precisam "ficar de cabeça para baixo para poderem descer e começar a voar", explica Hohoff.

A maioria dos humanos acharia muito difícil se enforcar em um penhasco ou em qualquer superfície, seja de cabeça para baixo ou na posição normal. No entanto, os morcegos conseguem ficar pendurados de cabeça para baixo com muito mais facilidade graças à evolução de seus músculos, tendões e garras.

"Quando os morcegos encontram um lugar para pousar, eles contraem os músculos ligados às suas garras e as abrem", diz Daniel Pavuk, zoólogo e chefe do departamento de biologia da Bowling Green State University, em Ohio. "Quando as garras tocam a superfície, o morcego relaxa o corpo. O peso do corpo estica os tendões ligados às garras."

Como resultado, as garras do morcego se agarram firmemente à superfície para que ele possa se empoleirar. "As articulações das garras se encaixam e o peso do corpo ajuda na sustentação", explica Pavuk. Em outras palavras, os morcegos não precisam gastar muita energia para ficar de cabeça para baixo. Seus corpos estão relaxados e a gravidade faz o resto.

Ajudando os morcegos a evitar predadores.

Ao contrário dos humanos, os morcegos conseguem ficar pendurados de cabeça para baixo por longos períodos. De acordo com o Departamento de Recursos Naturais de Iowa, enquanto essa postura pode causar acúmulo de sangue na cabeça de uma pessoa, levando a problemas de saúde, o tamanho compacto do morcego permite que seu coração bombeie sangue facilmente por todo o corpo.

Após se tornarem sua posição de descanso preferida, pendurar-se de cabeça para baixo impulsionou a evolução de diversas outras características. "O esqueleto dos morcegos evoluiu para ser mais leve e suportar o voo", explica Pavuk. Por essa razão, "os ossos das pernas não conseguem sustentar o peso do corpo por longos períodos". Graças à posição de cabeça para baixo, os morcegos não precisam usar suas pernas, mais fracas, para sustentar o corpo.

Segundo Pavuk, empoleirar-se de cabeça para baixo também ajuda os morcegos a evitar alguns predadores. Agarrar-se a locais de difícil acesso, como o teto de cavernas, pode ajudá-los a evitar inimigos como corujas, gaviões e cobras. Os morcegos ainda conseguem decolar quando estão no chão, mas "é muito mais difícil do que começar a voar de cabeça para baixo", explica Pavuk.

No entanto, nem todos os morcegos dormem de cabeça para baixo. Por exemplo, os morcegos-disco da América Central e do Sul possuem ventosas especiais nos polegares, que lhes permitem se agarrar à parte inferior das folhas em vários ângulos.

Seria fascinante realizar mais pesquisas sobre a evolução do voo e o hábito de morcegos de ficarem pendurados de cabeça para baixo, já que eles são os únicos mamíferos capazes de voar. "Algumas espécies parecem ter uma maior capacidade de decolar do chão, então estudar essas diferenças morfológicas nos ajudaria a entendê-las melhor", compartilhou Hohoff.

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Fonte: https://tuoitre.vn/ly-do-doi-treo-nguoc-khi-ngu-20250203080956299.htm