NASA prepara missão para explorar Europa, lua de Júpiter

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Europa, a quarta maior lua de Júpiter. Este corpo celeste é considerado fascinante e único entre as luas de Júpiter, devido à possibilidade de um vasto oceano de água salgada se encontrar sob sua superfície gelada.

De fato, observações científicas mostraram que o oceano de Europa pode conter mais que o dobro de água que os oceanos da Terra. Devido a essas características interessantes, ele tem sido estudado de perto pela comunidade científica há décadas. Agora, a próxima missão Europa Clipper da NASA não é exceção, com o objetivo de explorar o potencial da lua para abrigar vida.

Europa, a quarta maior lua de Júpiter, tem sido estudada de perto pela comunidade científica há décadas. (Foto: Blaine Wainwright)

A missão Europa Clipper da NASA, com lançamento previsto para outubro deste ano, estudará a superfície e o subsolo de Europa para determinar se ela tem as condições ideais para a vida, se Europa realmente abriga um oceano sob seu gelo, qual a profundidade desse oceano e se a composição química desse oceano é favorável a bactérias ou outras formas de vida.

Com lançamento previsto para outubro, a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, a sonda Europa Clipper seguirá em direção à lua Europa. Na verdade, a Europa Clipper não pousará lá. Em vez disso, após chegar ao sistema de Júpiter em 2030, a sonda orbitará Júpiter por quatro anos, fará 49 sobrevoos em Europa e usará seus poderosos instrumentos científicos para estudar a habitabilidade do corpo celeste.

Esses instrumentos científicos incluem o Europa Imaging System (EIS), o Europa Thermal Emission Imaging System (E-THEMIS), o Europa Ultraviolet Spectrometer (Europa-UVS), o Europa Mapping Imaging Spectrometer (MISE), o Europa Clipper Magnetometer (ECM), o Plasma Magnetic Sounder (PIMS), o Europa Sounding and Evaluation Radar, o MAss Spectrometer for Planetary Exploration/Europa (MASPEX), o Surface Dust Analyzer (SUDA),...

“ Esses instrumentos científicos trabalharão juntos para responder às perguntas mais urgentes sobre Europa”, disse Bob Pappalardo, cientista planetário do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. “Acreditamos que haja um oceano lá, que haja oceano em todos os lugares de Europa. Basicamente, em todos os lugares da Terra onde há água, há vida. Então, existe vida em Europa?”

Apesar dos desafios, os benefícios potenciais da descoberta de vida em Europa são enormes, de acordo com Bob Pappalardo. Encontrar formas de vida microbiana revolucionaria nossa compreensão do universo e do lugar do nosso planeta no Sistema Solar, abrindo novos caminhos para a exploração espacial.

HUYNH DUNG (Fonte: Interestingengineering/Scitechdaily)

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