Soldados da 1ª Brigada da Guarda Nacional da Ucrânia realizam treinamento na região de Kiev (Foto: Reuters).
Anton Kotsukon, porta-voz da 110ª Brigada Mecanizada da Ucrânia, disse que as forças russas estavam atacando a cidade estratégica de Avdiivka por três lados.
"Eles estão reunindo reservas. Trouxeram cerca de 40.000 homens e todo tipo de munição", disse o Sr. Kotsukon. "Não vemos sinais de que os russos estejam abandonando o plano de cercar Avdiivka."
O porta-voz também disse que as forças russas estavam "brincando de gato e rato", mobilizando "um grande número" de veículos aéreos não tripulados (VANTs) e mobilizando artilharia para garantir que tivessem uma compreensão clara das defesas da cidade.
Em meados de outubro, as forças russas lançaram um grande ataque a Avdiivka. Combates intensos deixaram a cidade devastada. Imagens de campo mostraram prédios em ruínas e apenas 1.500 dos 32.000 habitantes do pré-guerra permaneceram.
No entanto, o general Oleksandr Tarnavskyi, chefe do grupo de forças do sul da Ucrânia, disse que as tropas ao redor de Avdiivka estavam "firmes em sua defesa".
Avdiivka tornou-se um símbolo da resistência da Ucrânia. Foi brevemente tomada por separatistas apoiados pela Rússia em 2014, mas o exército ucraniano posteriormente a recapturou e fortificou suas defesas.
Autoridades locais dizem que a Rússia está adiando uma "terceira ofensiva" após uma semana de fortes chuvas.
"A terceira onda ainda não começou, mas eles estão se preparando", disse Vitaliy Barabash, chefe da administração militar da cidade de Avdiivka, à televisão estatal. "Hoje é o segundo dia de clima favorável para isso."
Mapa do campo de batalha de Avdiivka e da cidade de Donetsk, em 8 de novembro (Gráfico: Instituto para o Estudo da Guerra).
As forças ucranianas veem Avdiivka como uma porta de entrada para futuras operações militares para retomar territórios no leste, incluindo a grande cidade de Donetsk, controlada pela Rússia, a 20 km de distância.
Analistas ucranianos dizem que a Rússia não ganhou muito terreno ao tentar atacar Avdiivka em uma batalha que foi longa e custosa.
"Esta tarefa agora tem um caráter mais político , dadas as perdas que o exército russo sofreu aqui", disse o analista militar Denys Popovych à rádio NV . "Infelizmente, esta tarefa continua, haverá uma terceira onda, haverá uma quarta."
O exército ucraniano lançou uma contra-ofensiva em junho no sul e no leste, mas o progresso tem sido muito mais lento do que na campanha do ano passado.
A Reuters não conseguiu verificar informações do campo de batalha de nenhum dos lados.
Ucrânia quer que a Rússia reduza suas tropas
Na frente sul, as forças ucranianas planejam dispersar as forças russas e criar potenciais problemas no próximo inverno, como evidenciado pelo movimento militar de Kiev de "números limitados" de tropas para a margem leste do Rio Dnipro, controlada pela Rússia, de acordo com o analista de defesa e segurança Michael Clarke.
A Ucrânia vem fortalecendo sua pequena área de "pedal" na margem leste do Rio Dnipro, na província de Kherson, no sul, há algum tempo.
“Este movimento tem como objetivo dispersar as forças russas, ameaçando seu flanco em Zaporizhia, no sudeste da Ucrânia, afastando assim as forças russas do avanço ucraniano ao sul de Orikhiv”, explicou o Sr. Clarke.
Apesar de ter alcançado "algum sucesso", o plano não foi suficiente para fazer diferença nas defesas da Rússia no leste.
Mas o Sr. Clarke disse que as forças ucranianas podem criar problemas para a Rússia, já que o solo lamacento congela no inverno, permitindo que o exército de Kiev traga unidades blindadas.
“Isso poderia se tornar parte de uma nova ofensiva para criar um movimento de pinça que espremesse as forças russas entre o Rio Dnipro e a área ao redor de Tokmak (uma cidade em Zaporizhia)”, disse Clarke.
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