Esforços para conectar os humanos e o universo

A indústria aeroespacial testemunhou muitos desenvolvimentos inovadores por parte de países avançados nos últimos anos, tornando a conexão entre a humanidade e o espaço cada vez mais próxima.

Tàu vũ trụ New Horizons của NASA được phóng lên không gian năm 2006, hiện đang du hành nghiên cứu trong vũ trụ. (Nguồn: NASA)

A sonda espacial New Horizons da NASA, lançada em 2006, está atualmente viajando no espaço para pesquisa. (Fonte: NASA)

Entre os dispositivos humanos que servem ao propósito de pesquisa espacial orbital, devemos mencionar o "enorme" número de satélites.

Segundo o astrofísico Jonathan McDowell, do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (EUA), atualmente há mais de 5.000 satélites ativos em órbita, cinco vezes mais do que há 10 anos.

A SpaceX, do bilionário americano Elon Musk, lançou cerca de 2.000 satélites Starlink nos últimos anos. Se empresas como Amazon e Boeing se juntarem à conquista espacial, os cientistas preveem que a Terra terá cerca de 30.000 satélites a mais nos próximos 10 anos.

"Seria como uma rodovia interestadual na hora do rush durante uma tempestade de neve e todos dirigindo muito rápido", disse o pesquisador Jonathan McDowell em resposta à pergunta do Space.com sobre como seria a situação em órbita se os planos atuais para os satélites SpaceX Starlink, OneWeb e Amazon Kuiper se concretizassem.

As empresas espaciais privadas estão crescendo.

Nos Estados Unidos, a exploração espacial costumava ser um programa patrocinado pelo governo para fins de segurança nacional. No entanto, após duas explosões fatais de ônibus espaciais (Challenger em 1986 e Columbia em 2003), o governo americano começou a eliminar gradualmente os programas estaduais.

Embora programas conjuntos de satélites público-privados existam desde a década de 1960, foi somente quando o programa do ônibus espacial terminou e foi oficialmente cancelado em 2011 que uma série de empresas espaciais comerciais privadas começaram a "florescer".

O Congresso dos EUA propôs uma nova política, chamada Programa de Serviços de Transporte Orbital Comercial, para incentivar a privatização da exploração espacial.

Desde então, a NASA e outras agências governamentais dos EUA tornaram-se clientes de empresas privadas do setor espacial. Empresas famosas que se consolidaram neste campo incluem SpaceX, Blue Origin, OneWeb, Orbital ATK, ViaSat, SES…

Segundo o Financial Times, o mundo conta atualmente com mais de 10.000 empresas espaciais comerciais que se desenvolveram nos últimos 20 anos. Destas, a SpaceX é a empresa mais "famosa", lançando milhares de satélites para fins públicos e privados. O serviço Starlink do bilionário Musk ajudou a Ucrânia a manter a internet, mesmo quando outros serviços de telecomunicações foram interrompidos devido a conflitos.

O Bank of America prevê que a indústria espacial valerá mais de US$ 1,4 trilhão até 2030.

De acordo com o relatório de 2022 da NASA, governos de países avançados aumentaram seus investimentos nas indústrias espaciais civis e militares. Os gastos da Índia aumentaram 36%, os da China, 23%, e os dos EUA, 18%.

Conquistando "Chang'e"

Nos esforços do homem para conquistar o espaço, a Lua sempre foi considerada o principal alvo.

A falha do módulo de pouso russo Luna-25 em 20 de agosto encerrou a primeira missão russa em quase 50 anos. No entanto, o chefe da agência espacial russa Roscosmos, Yuri Borisov, afirmou que planejam realizar pelo menos mais três missões de exploração lunar nos próximos sete anos. Depois disso, Rússia e China poderão cooperar em uma missão lunar tripulada.

De acordo com o South China Morning Post, a China está pesquisando e desenvolvendo naves espaciais e equipamentos para atingir o objetivo de enviar astronautas à Lua até 2030.

Os Estados Unidos e a China também estão conduzindo programas de exploração no Polo Sul da Lua, em busca de gelo de água grande o suficiente para extrair combustível, oxigênio e água potável. Encontrar água é importante para que os humanos conquistem e se estabeleçam permanentemente na Lua.

Ambos os países têm planos de estabelecer uma presença humana permanente no Polo Sul e uma base permanente na Lua. A NASA anunciou recentemente que a missão Artemis II, que colocará quatro astronautas na órbita lunar, será lançada em novembro de 2024.

Menos de uma semana após o fracasso da missão russa Luna-25, a sonda espacial indiana Chandrayaan-3 pousou com sucesso no polo sul da Lua em 23 de agosto. Assim, o país do Rio Ganges se tornou o quarto país do mundo a pousar com sucesso uma sonda espacial na superfície da Lua, junto com os EUA, a China e a antiga União Soviética.

Falando imediatamente após este momento histórico, o primeiro-ministro indiano Narendra Modi afirmou: "Esta é uma vitória retumbante para uma nova Índia" e este sucesso não é apenas para a Índia, mas para toda a humanidade.

O pouso bem-sucedido da Chandrayaan-3 na Lua foi a primeira grande missão da Índia após o governo Modi anunciar políticas para impulsionar o investimento na corrida espacial. Desde 2020, a Índia se abriu ao setor privado, o que levou à duplicação do número de startups espaciais.

Impossível não mencionar a Estação Espacial Internacional (EEI), um grupo de países liderado pelos EUA, que atende a operações de satélite, tecnologia de defesa, análise de dados e até turismo espacial. A EEI foi construída em 1998 e recebeu a primeira tripulação em 2000. Desde então, a EEI tem sido um "lar comum" para pesquisadores espaciais de países ao redor do mundo, como EUA, Rússia, Japão, Canadá...

A exploração espacial, incluindo missões conjuntas à ISS, é a única área em que a Rússia e os EUA estão cooperando efetivamente, apesar das tensões diplomáticas entre os dois países.

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