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| A sonda espacial New Horizons da NASA, lançada ao espaço em 2006, está atualmente realizando pesquisas no espaço. (Fonte: NASA) |
Dentre os dispositivos utilizados pela humanidade para pesquisa espacial e orbital, o número de satélites é particularmente notável.
Segundo o astrofísico Jonathan McDowell, do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (EUA), existem atualmente mais de 5.000 satélites ativos em órbita, cinco vezes mais do que há 10 anos.
A SpaceX, empresa de Elon Musk, lançou sozinha cerca de 2.000 satélites Starlink nos últimos anos. Se empresas como Amazon e Boeing também se juntarem aos esforços de exploração espacial, os cientistas preveem que a Terra terá mais 30.000 satélites nos próximos 10 anos.
Em resposta a uma pergunta do Space.com sobre como seria a situação em órbita se os planos atuais para os satélites Starlink, OneWeb e Kuiper da SpaceX se concretizassem, o pesquisador Jonathan McDowell afirmou: "Seria como uma rodovia federal na hora do rush em uma nevasca, com todos dirigindo muito rápido."
As empresas privadas do setor espacial estão em plena expansão.
Nos Estados Unidos, a exploração espacial já foi um programa financiado pelo governo com o objetivo de garantir a segurança nacional. No entanto, após duas explosões fatais de ônibus espaciais (Challenger em 1986 e Columbia em 2003), o governo americano começou a reduzir os programas financiados pelo Estado.
Embora programas conjuntos de satélites público-privados já existissem desde a década de 1960, foi somente após o fim e o cancelamento oficial do programa do Ônibus Espacial em 2011 que diversas empresas espaciais comerciais privadas começaram a prosperar.
O Congresso dos EUA apresentou uma nova política, chamada Programa de Serviços Comerciais de Transporte Orbital, para incentivar a privatização da exploração espacial.
Desde então, a Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) e outras agências governamentais americanas tornaram-se clientes de empresas privadas do setor espacial. Empresas notáveis que se estabeleceram nesse campo incluem SpaceX, Blue Origin, OneWeb, Orbital ATK, ViaSat, SES e outras.
Segundo o Financial Times, existem atualmente mais de 10.000 empresas espaciais comerciais no mundo, que surgiram nos últimos 20 anos. Entre elas, a SpaceX é a mais "renomada", tendo lançado milhares de satélites para fins públicos e privados. O serviço Starlink, do bilionário Elon Musk, ajudou a Ucrânia a manter o acesso à internet, mesmo quando outros serviços de telecomunicações foram interrompidos devido ao conflito.
O Bank of America prevê que a indústria espacial valerá mais de US$ 1,4 trilhão até 2030.
Segundo um relatório da NASA de 2022, os governos dos países desenvolvidos aumentaram o investimento tanto na indústria espacial civil quanto na militar. Os gastos da Índia aumentaram 36%, os da China 23% e os dos EUA 18%.
Conquistando Chang'e
Nos esforços da humanidade para conquistar o espaço, a Lua sempre foi considerada um alvo prioritário.
O fracasso do módulo de pouso Luna-25 da Rússia em 20 de agosto marcou o fim da primeira missão de exploração lunar russa em quase 50 anos. No entanto, o diretor da Roscosmos, Yuri Borisov, afirmou que planejam realizar pelo menos mais três missões de exploração lunar nos próximos sete anos. Posteriormente, Rússia e China poderão cooperar em uma missão tripulada de exploração lunar.
Segundo o South China Morning Post, a China está pesquisando e desenvolvendo espaçonaves e equipamentos para atingir seu objetivo de enviar astronautas à Lua até 2030.
Os Estados Unidos e a China também estão conduzindo programas de exploração no Polo Sul da Lua, buscando fontes suficientemente grandes de gelo de água que possam ser usadas para extrair combustível, oxigênio e água potável. Encontrar fontes de água é crucial para a conquista humana e o estabelecimento de um assentamento de longo prazo na Lua.
Ambos os países têm programas para estabelecer uma presença humana no Polo Sul e instalar uma base permanente na Lua. Mais recentemente, a NASA anunciou que a missão Artemis II, destinada a enviar quatro astronautas à órbita lunar, terá início em novembro de 2024.
Menos de uma semana após o fracasso da missão russa Luna-25, em 23 de agosto, a espaçonave indiana Chandrayaan-3 pousou com sucesso no polo sul da Lua. Assim, o país banhado pelo Ganges tornou-se a quarta nação do mundo a pousar com sucesso uma espaçonave na superfície lunar, juntando-se aos Estados Unidos, à China e à antiga União Soviética.
Falando imediatamente após esse momento histórico, o primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, afirmou: "Esta é uma vitória retumbante para uma nova Índia", e que esse sucesso pertence não apenas à Índia, mas a toda a humanidade.
O lançamento bem-sucedido da espaçonave Chandrayaan-3 rumo à Lua foi a primeira grande missão da Índia após o governo Modi anunciar políticas para impulsionar o investimento na corrida espacial. Desde 2020, a Índia abriu suas portas para o investimento privado, fazendo com que o número de startups espaciais dobrasse.
É impossível não mencionar a Estação Espacial Internacional (ISS), um complexo espacial liderado pelos Estados Unidos, que abriga operações de satélites, tecnologia de defesa, análise de dados e até mesmo turismo espacial. A ISS foi construída em 1998 e recebeu sua primeira tripulação em 2000. Desde então, a ISS tem sido um "lar comum" para pesquisadores espaciais de todo o mundo, incluindo Estados Unidos, Rússia, Japão, Canadá e outros.
A exploração espacial, incluindo missões conjuntas à Estação Espacial Internacional (ISS), é a única área em que a Rússia e os Estados Unidos cooperam efetivamente, apesar das tensões diplomáticas entre os dois países.
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