Professora associada vietnamita ensina IA em universidade de ponta na China

A paixão por matemática e pesquisa levou Nguyen Cam Tu a lecionar em uma das primeiras escolas de treinamento de IA (inteligência artificial) na China.

Nguyen Cam Tu, de 40 anos, é professor associado da Escola de Inteligência Artificial da Universidade de Nanquim. Esta instituição faz parte do grupo C9 – as nove melhores universidades do país, considerada a Ivy League da China. De acordo com o ranking universitário de 2024 da THE, a Universidade de Nanquim está entre as 20 melhores da Ásia e ocupa a 73ª posição no ranking mundial .

Os interesses de pesquisa de Tu estão na área de IA conversacional. Ela ensina e orienta alunos na pesquisa e construção de sistemas de IA que podem simular conversas humanas. Tu também é autora de mais de 50 artigos publicados em importantes conferências e periódicos científicos do mundo, como EMNLP, IJCAI, TKDE...

"Não estabeleci uma meta de me tornar professor. Apenas tentei fazer meu trabalho melhor do que ontem e tudo aconteceu naturalmente", compartilhou Tu.

Professor Associado Nguyen Cam Tu. Foto: Fornecido pelo personagem

Tu era estudante de Matemática e agora estuda na Escola de Ciências Naturais para Superdotados da Universidade Nacional de Hanói . Após concluir o ensino médio, optou por cursar Tecnologia da Informação na Universidade de Tecnologia da Universidade Nacional de Hanói. Segundo Tu, essa especialização exige tanto habilidades computacionais quanto aplicações práticas.

Estudando em um ambiente com muitos "especialistas" em ciências naturais nas regiões Norte e Central, Tu se destacou e se tornou a oradora da turma K46 em Tecnologia da Informação. Ela era então responsável pela fabricação de produtos de tecnologia em uma empresa. Mas, após apenas um ano de trabalho, Tu retornou à pesquisa e concluiu um mestrado, também na Universidade de Tecnologia.

"Prefiro pesquisar porque posso explorar coisas novas. Embora seja desafiador, eu realmente quero prosseguir", disse Tu.

Ao se dedicar à pesquisa, Tu teve muitas oportunidades de conversar e colaborar com professores estrangeiros. Percebendo que a direção dos professores da Universidade de Tohoku, no Japão, era semelhante à sua direção de desenvolvimento, em 2008, Tu fez seu doutorado em Ciência da Computação lá. Além disso, ela também trabalhou no Google Japão, participando de diversos projetos de desenvolvimento de aplicações de inteligência artificial.

Durante esse período, Tu também acompanhou as atividades de pesquisa em inteligência artificial na China, especialmente a do Professor Zhou Zhi-hua – uma estrela em ascensão na área de IA na época. Seu interesse pela cultura semelhante à do Vietnã e a percepção de um ambiente de pesquisa dinâmico a levaram a escolher a China como seu próximo destino, após concluir o programa no Japão em 2011.

Em 2012, Tu foi para a Universidade de Nanquim para realizar pesquisa de pós-doutorado sob a orientação do professor Zhou Zhi-hua. Quatro anos depois, começou a lecionar no Instituto de Software da Universidade de Nanquim.

No início, Tu enfrentou uma barreira linguística. Ela dava aulas em inglês, mas alguns alunos falavam com ela em chinês em particular depois das aulas. Para ajudar, Tu aprendeu a se comunicar em chinês, aprimorando gradualmente suas habilidades de escuta e fala por meio de conversas enquanto ensinava. No entanto, ainda havia situações "meio rindo, meio chorando" quando os alunos não entendiam as mensagens que Tu enviava. Muitas vezes, Tu ligava para os alunos para conversarem diretamente em vez de enviar mensagens de texto.

"A melhor coisa sobre ensinar em Nanquim é que os alunos são todos muito esforçados e excelentes. Aprendo muito com eles", disse Tu.

Após três anos, Tu foi transferida para a Escola de IA, um novo membro da Universidade de Nanquim, uma das primeiras instituições de treinamento em IA da China. Tu disse que este foi o momento mais difícil de sua carreira. Ela teve que montar e orientar o novo grupo de pesquisa e participar da construção da estrutura curricular de diversas disciplinas.

O assunto que mais interessa a Tu, que a considera interessante, mas também que a preocupa bastante, é a Ética da Inteligência Artificial. Não só ela, mas também os professores da escola, não sabem bem o que ensinar, pois não existem muitos assuntos semelhantes no mundo. Tu precisa ler muitos documentos, não apenas sobre IA, mas também sobre filosofia, sociedade e direito. A partir daí, ela apresenta os principais tópicos da disciplina, por exemplo, o impacto da IA ​​na sociedade ou as questões de privacidade e igualdade no uso da IA.

"Embora esse assunto não esteja diretamente relacionado à engenharia, ele abriu muito meus olhos", disse Tu.

Segundo Tu, a Universidade de Nanquim é a mais forte em pesquisa básica sobre teoria do aprendizado de máquina e aprendizado por reforço. Os professores devem promover os pontos fortes da instituição e compreender as novas tendências que interessam ao mundo. Tu percebeu que sistemas de IA equipados com recursos de linguagem têm grande potencial de aplicação, associado a muitos desafios e problemas interessantes. Ela decidiu se dedicar à área de inteligência conversacional, realizando pesquisas e colaborando para desenvolver chatbots (robôs de bate-papo online) com empresas como Oppo e Alibaba.

O professor associado Dr. Phan Xuan Hieu, da Universidade de Tecnologia da Universidade Nacional do Vietnã, em Hanói, que acompanhou e orientou Tu em sua pesquisa desde a universidade e trabalhou com ela até agora, disse que admira sua capacidade profissional e energia positiva no trabalho.

"Cam Tu tem uma base sólida em matemática, paixão por pesquisa e é calmo e sereno. Sem pressa, Cam Tu sempre avança, alcançando resultados significativos com a inteligência, a perseverança e a coragem de uma vietnamita em terra estrangeira", compartilhou.

Professor Associado Nguyen Cam Tu no campus de IA da Universidade de Nanquim. Foto: cedida pelo personagem

No futuro, Tu planeja continuar promovendo o grupo de pesquisa que lidera na Universidade de Nanquim. Ela também espera se conectar com escolas no Vietnã para apoiar os alunos em suas pesquisas.

Para estudar e pesquisar ciência da computação nas melhores universidades do mundo, Tu acredita que os alunos precisam ter uma direção clara e sólidos conhecimentos prévios, como aprendizado de máquina. Tu aconselha os alunos a participarem de pesquisas desde a graduação, demonstrando sua paixão e motivação para o autodesenvolvimento — um fator que interessa muito aos professores.

Ela compartilhou sobre os três estágios do desenvolvimento da pesquisa pelos quais os professores de Nanquim orientam os alunos. O primeiro passo é investigar (sintetizar, ler informações para conhecer o status da pesquisa sobre o problema no qual você está interessado), depois imitar (compreender a tecnologia e segui-la) e, por fim, criar.

Além disso, Tu afirmou que os estudantes vietnamitas têm muitas oportunidades de estudar IA na China devido à sua boa base em matemática e ciências naturais. Para concretizar sua ambição de se tornar líder em tecnologia, o governo chinês também possui diversas políticas que priorizam o desenvolvimento da IA, prometendo um ambiente dinâmico de aprendizagem e pesquisa.

Relembrando sua trajetória, Tu disse que pesquisar e lecionar eram sua motivação para se desenvolver, e não alcançar uma alta posição acadêmica. Ela não pensava muito em ter sucesso, simplesmente perseguia sua paixão todos os dias. Seus alunos agora trabalham em muitas grandes empresas de tecnologia, como Microsoft, Huawei ou ByteDance...

"O que mais me orgulha é ver os alunos tendo sucesso", compartilhou Tu.

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