Professora associada vietnamita ensina IA em importante universidade chinesa

A paixão pela matemática e pela pesquisa levou Nguyen Cam Tu a lecionar em uma das primeiras escolas de treinamento em IA (inteligência artificial) da China.

Nguyen Cam Tu, de 40 anos, é professor associado na Escola de Inteligência Artificial da Universidade de Nanjing. Esta escola faz parte do grupo C9, que reúne as nove melhores universidades do país e é considerado a Ivy League da China. De acordo com o ranking universitário de 2024 da THE, a Universidade de Nanjing está entre as 20 melhores da Ásia e ocupa a 73ª posição no ranking mundial .

A linha de pesquisa de Tu é na área de IA conversacional. Ela leciona, orienta alunos em pesquisas e constrói sistemas de IA capazes de simular conversas humanas. Tu também é autora de mais de 50 artigos publicados em importantes conferências e periódicos científicos internacionais, como EMNLP, IJCAI, TKDE...

"Eu não tinha a intenção de me tornar professora. Apenas tentei fazer meu trabalho melhor do que ontem e tudo aconteceu naturalmente", compartilhou Tu.

Professor Associado Nguyen Cam Tu. Foto: Fornecida pelo personagem.

Tu era estudante de Matemática e atualmente frequenta o Ensino Médio para Alunos Superdotados em Ciências Naturais da Universidade Nacional de Hanói . Após concluir o Ensino Médio, optou por cursar Tecnologia da Informação na Universidade de Tecnologia da Universidade Nacional de Hanói. Segundo Tu, essa área exige tanto habilidades computacionais quanto aplicações práticas.

Estudando em um ambiente com muitos "especialistas" em ciências naturais nas regiões Norte e Central, Tu se destacou e se tornou a oradora da turma K46 em Tecnologia da Informação. Ela então ficou responsável pela fabricação de produtos tecnológicos em uma empresa. Mas, após apenas cerca de um ano de trabalho, Tu retornou ao caminho da pesquisa e concluiu um mestrado, também na Universidade de Tecnologia.

"Prefiro fazer pesquisa porque posso explorar coisas novas. Embora seja desafiador, quero muito seguir nessa área", disse Tu.

Ao se dedicar à pesquisa, Tu teve muitas oportunidades de conversar e colaborar com professores estrangeiros. Percebendo que a linha de pesquisa dos professores da Universidade de Tohoku, no Japão, era semelhante à sua própria trajetória, em 2008, Tu concluiu seu doutorado em Ciência da Computação naquela instituição. Além disso, ela também trabalhou no Google Japão, participando de diversos projetos para o desenvolvimento de aplicações de inteligência artificial.

Durante esse período, Tu também acompanhou as atividades de pesquisa em inteligência artificial na China, especialmente as do Professor Zhou Zhi-hua – uma estrela em ascensão na área de IA na época. Seu interesse por uma cultura semelhante à do Vietnã e a percepção de um ambiente de pesquisa dinâmico a motivaram a escolher a China como seu próximo destino, após concluir o programa no Japão em 2011.

Em 2012, Tu foi para a Universidade de Nanjing para realizar pesquisa de pós-doutorado sob a orientação do Professor Zhou Zhi-hua. Quatro anos depois, ela começou a lecionar no Instituto de Software da Universidade de Nanjing.

Inicialmente, Tu enfrentou uma barreira linguística. Ela dava aulas em inglês, mas alguns alunos conversavam com ela em chinês em particular após a aula. Para ajudar, Tu aprendeu a se comunicar em chinês, aprimorando gradualmente suas habilidades de compreensão e fala por meio de conversas durante as aulas. No entanto, ainda havia situações "tragicomédias" em que os alunos não entendiam as mensagens que Tu enviava. Muitas vezes, Tu ligava para os alunos para conversar pessoalmente em vez de enviar mensagens de texto.

"A melhor coisa de lecionar em Nanjing é que os alunos são todos muito dedicados e excelentes. Aprendo muito com eles", disse Tu.

Após três anos, Tu transferiu-se para a Escola de IA – um novo membro da Universidade de Nanjing, uma das primeiras instituições de formação em IA na China. Tu afirmou que esse foi o período mais difícil de sua carreira. Ela teve que criar e orientar o novo grupo de pesquisa e participar da elaboração da estrutura curricular de algumas disciplinas.

O tema que mais interessa a Tu, que ela considera fascinante, mas também muito preocupante, é a Ética da Inteligência Artificial. Não só Tu, como também os professores da escola, não têm certeza do que ensinar, pois não existem muitos assuntos semelhantes no mundo. Tu precisa ler muitos documentos, não apenas sobre IA, mas também sobre filosofia, sociedade e direito. A partir daí, ela define os principais tópicos para a disciplina, como, por exemplo, o impacto da IA ​​na sociedade ou as questões de privacidade e igualdade no uso da IA.

"Embora este assunto não esteja diretamente relacionado à engenharia, ele me abriu muito os olhos", disse Tu.

Segundo Tu, a Universidade de Nanjing é a mais forte em pesquisa básica sobre teoria de aprendizado de máquina e aprendizado por reforço. Os professores devem tanto promover os pontos fortes da instituição quanto acompanhar as novas tendências que interessam ao mundo. Tu percebeu que os sistemas de IA equipados com capacidades linguísticas têm grande potencial de aplicação, associado a muitos desafios e problemas interessantes. Ela decidiu seguir a área de inteligência conversacional, realizando pesquisas e colaborando na construção de chatbots (robôs de bate-papo online) com empresas como a Oppo e o Alibaba.

O professor associado Dr. Phan Xuan Hieu, da Universidade de Tecnologia da Universidade Nacional do Vietnã, em Hanói, que acompanhou e orientou Tu em suas pesquisas desde a universidade e trabalha com ela até hoje, disse admirar sua capacidade profissional e energia positiva no trabalho.

"Cam Tu tem uma sólida formação em Matemática, paixão pela pesquisa e é calma e ponderada. Sem pressa para avançar rapidamente, Cam Tu sempre segue em frente, alcançando resultados significativos com a inteligência, perseverança e coragem de uma mulher vietnamita em terras estrangeiras", compartilhou ele.

O professor associado Nguyen Cam Tu no campus da Escola de IA da Universidade de Nanjing. Foto: Fornecida pelo personagem.

No futuro, Tu planeja continuar promovendo o grupo de pesquisa que lidera na Universidade de Nanjing. Ela também espera estabelecer contato com escolas no Vietnã para apoiar estudantes na realização de pesquisas.

Para estudar e pesquisar ciência da computação nas melhores universidades do mundo, Tu acredita que os alunos precisam ter uma orientação clara e uma base sólida em áreas como aprendizado de máquina. Tu aconselha os alunos a participarem de pesquisas desde o nível universitário, demonstrando paixão e motivação para o autodesenvolvimento – um fator que os professores valorizam muito.

Ela compartilhou informações sobre os três estágios de desenvolvimento de pesquisa pelos quais os professores de Nanjing orientam os alunos. O primeiro passo é investigar (sintetizar, ler informações para conhecer o estado da pesquisa sobre o problema de seu interesse), depois imitar (compreender a tecnologia e segui-la) e, por fim, criar.

Além disso, Tu afirmou que os estudantes vietnamitas têm muitas oportunidades de estudar IA na China devido à sua sólida formação em matemática e ciências naturais. Ao mesmo tempo, para concretizar sua ambição de se tornar líder em tecnologia, o governo chinês também implementou diversas políticas que priorizam o desenvolvimento da IA, prometendo um ambiente dinâmico de aprendizado e pesquisa.

Ao refletir sobre sua trajetória, Tu afirmou que sua motivação para se desenvolver foi a pesquisa e o ensino, e não a busca por uma posição acadêmica de destaque. Ela raramente pensava em ter sucesso, mas simplesmente perseguia sua paixão diariamente. Seus alunos hoje trabalham em grandes empresas de tecnologia, como Microsoft, Huawei e ByteDance.

"O que mais me orgulha é ver os alunos terem sucesso", compartilhou Tu.

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