Superando todas as barreiras sociais em Bangladesh, a Dra. Firdausi Qadri, vencedora do Prêmio Especial VinFuture 2024 para Cientistas de Países em Desenvolvimento, permanece firme em sua trajetória de pesquisa científica. Ela investiu todo o prêmio de US$ 500.000 do VinFuture para expandir a escala do Instituto para o Desenvolvimento Científico e Inovação em Saúde , ideSHi, que ela fundou, para desenvolver futuros talentos médicos em Bangladesh.

VinFuture acrescenta inspiração e motivação

- Como o Prêmio Especial VinFuture 2024 para inovação na melhoria de vacinas orais contra cólera em países em desenvolvimento impactou sua trajetória de pesquisa científica em seu país?

O VinFuture me inspirou e motivou a contribuir para melhorar a vida do povo de Bangladesh, me dando novas energias e fortalecendo meu propósito de vida. O reconhecimento não só me motiva em meu trabalho de pesquisa, como também me incentiva a garantir que soluções científicas sejam aplicadas na prática, trazendo benefícios aos menos favorecidos, especialmente em crises humanitárias globais.

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O vencedor do Prêmio Especial VinFuture 2024, Dr. Firdausi Qadri (à esquerda), doou generosamente todo o prêmio de US$ 500.000 para expandir as instalações de pesquisa e desenvolver a ciência do país (Foto: VinFuture)

Em 2014, fundei o Instituto ideSHi para Ciência e Inovação em Saúde com o objetivo de aprimorar a saúde pública e formar a próxima geração de cientistas. Fiquei extremamente feliz em receber o prêmio de US$ 500.000 da VinFuture, pois esse dinheiro me permitiu investir na expansão do espaço do ideSHi e na abertura de mais laboratórios. Atualmente, o Instituto oferece instalações modernas, apoia pesquisas sobre doenças genéticas e infecciosas, organiza programas de treinamento e colabora com diversos parceiros internacionais.

Com o prêmio em dinheiro do VinFuture, acredito que a ideSHi continuará trazendo soluções práticas para enfrentar os desafios da saúde pública, melhorando assim a posição de Bangladesh no campo biomédico.

- Você poderia compartilhar as novas direções de pesquisa que estão sendo implementadas agora?

A vacina oral abriu caminho para campanhas de vacinação em massa em Bangladesh e outros países em desenvolvimento, ajudando a conter surtos. Mas as vacinas por si só não deterão a cólera. É necessária uma abordagem abrangente, melhorando o abastecimento de água, saneamento e higiene (WASH), incluindo maior educação e, principalmente, uma vigilância rigorosa para rastrear a disseminação da bactéria.

Também estamos trabalhando para o controle eficaz da cólera por meio de uma abordagem abrangente de saúde pública e fizemos avanços importantes, incluindo a demonstração de que, no caso de um surto, a vacinação oportuna pode reduzir rapidamente o número de casos.

Implementamos essa estratégia em muitas áreas de Bangladesh e estamos trabalhando em estreita colaboração com o governo para desenvolver um plano nacional de controle da cólera, que é um marco significativo na luta contra essa doença perigosa.

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Em um contexto em que muitos países relutam em reconhecer o problema da cólera, o Dr. Qadri (à direita) considera isso uma motivação para continuar a pesquisa, melhorar a saúde pública e a posição de Bangladesh na pesquisa biomédica (Foto: icddr,b)

- Sua dedicação e sucesso na pesquisa de vacinas contra a cólera são uma inspiração para mulheres em todo o mundo. O que despertou sua paixão pela ciência?

Minha jornada de pesquisa começou com uma profunda paixão por imunologia. Inicialmente, concentrei-me em trabalho de laboratório, mas depois percebi que só o trabalho de laboratório não era suficiente. Então, expandi minha pesquisa do laboratório para o campo, indo além da minha área de especialização original.

Durante minha pesquisa, testemunhei em primeira mão os efeitos devastadores da cólera no hospital onde trabalhei em Bangladesh. Todos os anos, até 200.000 pacientes com diarreia são internados no hospital, dos quais 90-95% estão infectados devido a circunstâncias difíceis e às precárias condições de vida.

Como não consegui mudar o estilo de vida de todos, comecei a trabalhar diretamente com as comunidades, pesquisando a eficácia das vacinas, estratégias de distribuição e intervenções em saúde pública. Expandi minha colaboração para além do meio acadêmico, trabalhando mais com governos, discutindo o que deveria ser feito e o que deveria ser feito.

Na verdade, a cólera costuma ser tímida ao falar sobre saneamento. Alguns governos relutam em reconhecer sua existência por medo de prejudicar sua imagem nacional. Mas, na VinFuture, sinto-me honrado por ser homenageado por minha jornada de pesquisa.

Quebrando estereótipos de gênero na ciência

- Você encontrou alguma barreira de gênero ao seguir carreira científica?

Hoje em dia, estereótipos e barreiras de gênero não existem apenas em Bangladesh ou na Ásia, mas são globais. Sempre quis trabalhar em pé de igualdade com meus colegas homens, ser conhecida como "cientista" em vez de "cientista mulher". Então, em vez de meu gênero ser um obstáculo, sempre me concentrei no meu trabalho e não me permiti sentir fraca ou limitar minhas habilidades.

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Dr. Firdausi Qadri (à direita) aprende sobre arte cerâmica tradicional durante sua visita ao Vietnã como parte da cerimônia de premiação VinFuture 2024 (Foto: VinFuture

- Como alguém apaixonada pela educação STEM (Ciência - Tecnologia - Engenharia - Matemática), por que você acha que empoderar mulheres nessa área é importante?

Estatísticas mostram que, em todas as áreas, os homens ainda são maioria, não apenas nos países em desenvolvimento, mas também nas economias avançadas. Se realmente queremos contribuir para um mundo melhor, as mulheres precisam fazer parte dessa transformação.

No entanto, muitas mulheres ainda hesitam em escolher áreas STEM, não por falta de habilidade, mas por preconceitos sociais arraigados. Particularmente em áreas como engenharia e matemática, o número de mulheres participantes é muito limitado. Preconceitos culturais frequentemente ditam quais áreas são adequadas para homens e quais são adequadas para mulheres, criando barreiras invisíveis que desencorajam as mulheres a seguirem carreiras STEM.

Outro fator a considerar é o custo e o profundo comprometimento. O sucesso em STEM exige anos de dedicação e perseverança. Isso torna o caminho especialmente difícil para as mulheres, que precisam equilibrar objetivos de carreira com as expectativas sociais em relação à vida familiar.

Tenho me esforçado ao máximo e usado minha própria trajetória como prova para a geração mais jovem de que as mulheres também podem cuidar bem de suas famílias e seguir carreira científica com sucesso. Não existe uma fórmula secreta, apenas foco, perseverança e comprometimento inabalável com a área escolhida, e o sucesso certamente virá.

Obrigado por compartilhar!

O Dinh