A guerra global de palavras entre o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky e o presidente americano Donald Trump no fim de semana levou as relações EUA-Ucrânia ao seu ponto mais baixo. A Ucrânia pode perder o apoio total do governo Trump, o que a deixará sob maior pressão da Rússia.

Observadores ainda não vislumbraram um cenário que pudesse salvar a relação EUA-Ucrânia depois que Zelensky se recusou a se desculpar com Trump. No entanto, muitos especialistas afirmam que o presidente ucraniano ainda deveria tentar reativar o acordo mineral, considerando que os EUA estão cada vez mais conscientes de sua dependência de fornecedores estrangeiros de minerais essenciais, especialmente da China.

A ambição de Trump pela autossuficiência mineral

Os Estados Unidos são uma superpotência econômica e militar , mas dependem fortemente de suprimentos estrangeiros de minerais essenciais, especialmente terras raras — um grupo de 17 elementos vitais para a fabricação de alta tecnologia, desde baterias de carros elétricos e smartphones até sistemas de armas modernos.

De acordo com o Serviço Geológico dos EUA (USGS), os EUA possuem apenas cerca de 1,9 milhão de toneladas de reservas de terras raras, ocupando o 7º lugar no mundo, atrás da China (44 milhões de toneladas), Brasil (21 milhões de toneladas), Índia (6,9 milhões de toneladas), Austrália (5,7 milhões de toneladas), Rússia (3,8 milhões de toneladas) e Vietnã (3,5 milhões de toneladas). A Groenlândia possui 1,5 milhão de toneladas.

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O acordo mineral entre os EUA e a Ucrânia fracassou após uma reunião entre Donald Trump e Zelensky em 28 de fevereiro. Foto: NZ

As reservas de terras raras dos EUA concentram-se principalmente na mina Mountain Pass, na Califórnia, operada pela MP Materials. Embora estejam em 7º lugar em reservas, os EUA são o segundo maior produtor de terras raras do mundo (45.000 toneladas em 2024), atrás apenas da China (270.000 toneladas), demonstrando a capacidade de exploração eficiente, apesar de não possuírem as principais reservas.

Entretanto, a China atualmente controla cerca de 70% da produção global de mineração de terras raras e quase 90% da capacidade de refino, forçando os EUA a importar 60-70% deste país.

Essa dependência não é apenas uma questão econômica, mas também de segurança nacional. Terras raras e outros minerais essenciais, como lítio, cobalto e titânio, são a espinha dorsal de indústrias estratégicas.

À medida que as tensões comerciais com a China aumentavam, especialmente desde 2018, durante o primeiro mandato de Donald Trump, Pequim ameaçou repetidamente cortar ou proibir as exportações de terras raras para os EUA. Isso o levou a buscar "garantir um fornecimento seguro e confiável de minerais essenciais" já em 2017, quando assinou um decreto promovendo a mineração doméstica e a diversificação do fornecimento.

Trump fez alguns progressos em seu primeiro mandato. A mina de terras raras Mountain Pass, na Califórnia, que foi fechada quando seu proprietário anterior faliu em 2015, foi reaberta em 2017 após uma reforma. No entanto, as terras raras extraídas são enviadas para a China para refino.

Em 2023, o governo dos EUA assinou um contrato com a Lynas Rare Earths (LYC.AX) (Austrália), no qual os EUA contribuíram com cerca de 258 milhões de dólares para construir uma refinaria de terras raras no Texas, com previsão de operação a partir de 2026.

Em seu segundo mandato, pouco mais de um mês após assumir o cargo em 20 de janeiro, Trump continuou a demonstrar maior ambição. Ele não se concentrou apenas em aumentar a produção doméstica, mas também em investir em recursos estrangeiros por meio de acordos bilaterais, incluindo a ideia de comprar ativos estratégicos diretamente.

O Sr. Trump chocou o mundo em 2019 quando propôs comprar a Groenlândia da Dinamarca para acessar suas reservas estimadas em milhões de toneladas de terras raras, uma ideia que a Dinamarca rejeitou categoricamente. Ele também considerou uma parceria com o Canadá, um país com reservas estimadas em 15 milhões de toneladas de terras raras, mas também pouco claras e ainda sem produção comercial.

Essas medidas demonstram a visão de Trump: transformar os EUA em um centro global de fornecimento de minerais, reduzir a dependência da China e fortalecer a competitividade econômica.

No entanto, essa ambição enfrenta muitos desafios. A mineração e o refino de terras raras exigem grandes investimentos de capital, tecnologia complexa e um longo período de tempo. Além disso, projetos de mineração nos EUA frequentemente enfrentam oposição da comunidade devido ao seu impacto ambiental. Portanto, buscar suprimentos em outros países torna-se uma estratégia paralela, na qual a Ucrânia surge como uma potencial "mina de ouro".

Negociações entre EUA e Ucrânia fracassam, minerais ainda são uma oportunidade para Kiev

Em 28 de fevereiro, a terrível guerra de palavras entre Trump e Zelensky levou ao colapso do acordo EUA-Ucrânia, gerando preocupação em todo o mundo. A Ucrânia pode perder todo o apoio do governo Trump.

Agora, é muito improvável que Kiev retome as negociações sob o comando de Zelensky. No entanto, a Ucrânia ainda pode retomar o acordo sobre minerais devido à necessidade urgente de reduzir a dependência dos EUA dos minerais chineses.

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Uma mina de titânio na Ucrânia. Foto: Sky News

Segundo o USGS, a Ucrânia não está listada entre os países com as maiores reservas de terras raras do mundo, e alguns especialistas acreditam que o país pode ter exagerado suas reservas para atrair atenção e apoio dos EUA. No entanto, estimativas de outras fontes sugerem que a Ucrânia detém cerca de 5% das reservas mundiais de terras raras, ou cerca de 5,5 milhões de toneladas.

Além disso, a Ucrânia possui reservas significativas de muitos minerais importantes, como lítio, titânio e urânio... O valor total estimado é de mais de 12 trilhões de dólares.

Para o Sr. Trump, a cooperação com a Ucrânia sob o acordo-quadro anterior e com vários outros países é uma oportunidade vantajosa para todos: os EUA reduzem sua dependência da China, enquanto a Ucrânia recebe investimentos para reconstruir após o conflito com a Rússia.

No entanto, as reservas minerais reais da Ucrânia não foram totalmente avaliadas. Além disso, muitas minas estão localizadas em regiões controladas pela Rússia, como Donetsk e Luhansk. A infraestrutura de mineração da Ucrânia foi devastada pela guerra, e reconstruí-la exigirá bilhões de dólares e anos de preparação.

Na verdade, a Ucrânia não é a única opção de Trump. Ele também está de olho em outras fontes de suprimento. A ideia de cooperação com a Rússia, embora inesperada, foi recentemente mencionada por ele. A Rússia possui as maiores reservas mundiais de terras raras. O presidente Putin afirmou em 24 de fevereiro que a Rússia está pronta para cooperar com parceiros estrangeiros na mineração de terras raras, inclusive nas regiões que a Rússia anexou durante o conflito com a Ucrânia.

Groenlândia e Canadá são apostas mais seguras, mas ambos são cautelosos quanto à concessão de concessões de mineração. A Dinamarca se recusou a vender a Groenlândia, enquanto o Canadá preferiu desenvolver sua própria indústria nacional em vez de deixar os EUA dominarem.

A África, com suas vastas reservas de cobalto, lítio e terras raras em países como o Congo e a África do Sul, também é um destino potencial. No entanto, a região é profundamente influenciada pela China, com centenas de projetos de mineração financiados por Pequim. Os EUA terão que competir ferozmente por participação de mercado, o que exigirá não apenas capital, mas também uma diplomacia hábil.

É evidente a ambição dos EUA de administrar o fornecimento de minerais para reduzir sua dependência da China. Portanto, a possibilidade de cooperação com a Ucrânia permanece em aberto após o colapso de 28 de fevereiro.

Trump impõe tarifas adicionais sobre produtos chineses, alvo da guerra tarifária . O presidente dos EUA, Donald Trump, anunciou uma tarifa adicional de 10% sobre produtos importados da China, elevando o imposto total sobre o país para 20%. As altas tarifas podem elevar os preços dos produtos nos EUA e prejudicar os consumidores americanos.