Shishir Dholakia, estudante de doutorado em astrofísica na Universidade do Sul de Queensland, na Austrália, fez parte da equipe internacional que publicou a descoberta no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
"Fazendo alguns cálculos básicos, descobrimos que Gliese 12b poderia ter aproximadamente o tamanho da Terra, poderia ter um clima temperado e está bem próximo disso. Dentro de um ou dois dias, estávamos pensando em anunciar essa descoberta, porque é algo muito legal", disse ele.
Gliese 12b está localizada a apenas 40 anos-luz de distância de nós. (Ilustração)
Gliese 12b tem aproximadamente o tamanho da Terra ou é um pouco menor, mais próximo de Vênus, com uma temperatura de superfície estimada em cerca de 42 graus Celsius. Ele orbita Gliese 12 a cada 12 dias, em torno de Gliese 12, uma estrela anã vermelha fria na constelação de Peixes. Gliese 12 tem cerca de um quarto do tamanho do Sol e uma temperatura de superfície de cerca de 60%.
O Sr. Dholakia, que trabalhou com a NASA para confirmar o novo planeta, coliderou a equipe com outra estudante de doutorado na Universidade de Edimburgo (Escócia), a Sra. Larissa Palethorpe.
“Está a apenas 40 anos-luz de distância, o que não significa que poderemos alcançá-lo em um futuro próximo, mas podemos rastreá-lo com os maiores telescópios espaciais do mundo e entender sua atmosfera”, disse Dholakia.
Isso poderia ajudar a lançar luz sobre o nosso sistema solar, explica ele. "A Terra e Vênus são bons exemplos de como uma atmosfera pode alterar a superfície de um planeta. Portanto, embora a Terra seja um refúgio para a vida como a conhecemos, Vênus é quente o suficiente para derreter chumbo em sua superfície."
"E a diferença entre os dois planetas se deve em grande parte ao fato de Vênus ter uma atmosfera muito severa. Então, acreditamos que este planeta, que está bem entre a Terra e Vênus em termos da quantidade de luz que recebe do Sol, pode realmente nos ajudar a entender por que Vênus e a Terra são tão diferentes", disse Dholakia.
De acordo com a NASA, Gliese 12b é um bom candidato para estudos mais aprofundados com o Telescópio Espacial James Webb.
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