Com uma massa corporal estimada entre 85 e 340 toneladas, o fóssil extinto de Perucetus pesava quase tanto quanto ou mais que a baleia azul, outrora considerada o maior animal vivo, de acordo com Giovanni Bianucci, autor do estudo publicado na revista Nature.
Uma imagem simulada do Perucetus colossus em seu habitat costeiro. Foto: CNN
Estima-se que o esqueleto parcial de Perucetus, que inclui 13 vértebras, quatro costelas e um osso do quadril, tivesse entre 17 e 20 metros de comprimento. O espécime fóssil é menor que o de uma baleia-azul de 25 metros de comprimento, mas sua massa óssea ainda é provavelmente superior à de qualquer mamífero marinho ou vertebrado conhecido, de acordo com o estudo.
Além disso, o Perucetus poderia ter sido duas a três vezes mais pesado que a baleia azul — a espécie que hoje pesa no máximo 149,6 toneladas.
“O Perucetus poderia ter pesado tanto quanto duas baleias azuis, três argentinossauros, mais de 30 elefantes da floresta africana e cerca de 5.000 humanos”, disse Bianucci, professor associado de paleontologia no departamento de Ciências da Terra da Universidade de Pisa, na Itália.
Perucetus era capaz de nadar lentamente devido à sua enorme massa corporal e estilo de natação ondulante, que tinha o formato de um peixe, o que significa que seu corpo flexível se movia em ondas onduladas da cabeça à cauda.
Cientistas escavam vértebras fossilizadas de Perucetus colossus. Foto: Bianucci
A estrutura esquelética do Perucetus "era composta de ossos extremamente densos e fortes", disse Bianucci. "O tipo de osso espesso e pesado que o Perucetus possui não é encontrado em nenhum cetáceo vivo."
O peso e o tamanho do Perucetus podem ter sido uma adaptação evolutiva à vida em águas costeiras rasas e agitadas, "onde um esqueleto particularmente pesado servia para fornecer estabilidade", disse ele.
A descoberta é o resultado mais recente de uma equipe de pesquisadores que começou em 2006 no Vale de Ica, no sul do Peru, "em um dos mais importantes conjuntos de vertebrados fósseis da Era Cenozóica", ocorrido há cerca de 66 milhões de anos.
“A enorme massa óssea do Perucetus mostra que a evolução pode produzir criaturas com características muito além da nossa imaginação”, disse Bianucci.
Mai Anh (de acordo com a CNN)
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