Prigozhin - de confidente a desafiante do Sr. Putin

O chefe Wagner Prigozhin já foi considerado um "empresário talentoso" próximo ao presidente Putin, antes de lançar uma rebelião para desafiar o Kremlin.

Yevgeny Prigozhin e vários altos executivos do grupo militar privado Wagner foram confirmados mortos em um acidente de avião a noroeste de Moscou em 23 de agosto. O incidente ocorreu dois meses depois de Prigozhin liderar uma rebelião fracassada que representou um desafio sem precedentes ao presidente Vladimir Putin.

Em comentários sobre o acidente de avião em 24 de agosto, o presidente Putin elogiou Wagner, que apareceu ao seu lado muitas vezes, como um empresário "talentoso e talentoso" que também cometeu alguns erros.

Prigozhin nasceu em Leningrado, hoje São Petersburgo, em 1961, filho de pai judeu. Em 1979, Prigozhin foi preso por furto aos 18 anos. Posteriormente, foi preso diversas vezes, cumprindo um total de nove anos de prisão, antes de ser perdoado em 1988.

Após sua libertação, Prigozhin iniciou sua carreira empresarial com uma salsicharia em São Petersburgo e, em seguida, fundou um restaurante e empresa de buffet chamado Concord. O restaurante de Prigozhin atraiu muitas pessoas famosas da cidade, incluindo o vice-prefeito Vladimir Putin, um frequentador assíduo da cidade.

A relação entre os dois gradualmente se tornou próxima, a tal ponto que, depois que o Sr. Putin se tornou presidente da Rússia, Prigozhin foi contratado para fornecer serviços completos de cozinha e serviço para eventos de alto nível do Kremlin.

O restaurante de Prigozhin foi o local onde Putin jantou com o presidente francês Jacques Chirac em 2001, além de receber muitos outros líderes mundiais . É por isso que Prigozhin foi apelidado de "Chef de Putin" pela mídia ocidental e se tornou próximo do presidente russo.

O presidente russo Vladimir Putin janta no restaurante New Haven de Prigozhin, em São Petersburgo, no início dos anos 2000. Foto: Kremlin

Graças à sua proximidade com o presidente Putin, o Sr. Prigozhin conseguiu fechar grandes contratos, fornecendo alimentos para repartições públicas , militares e até cantinas escolares. Só o contrato entre a Concord e as escolas russas vale até 2 bilhões de dólares, segundo a Kompas .

Em 2014, com o aumento do movimento de protestos de Maidan na Ucrânia e a tensão nas relações entre Moscou e Kiev, Prigozhin começou a se aventurar no setor de segurança. Ele se uniu a Dmitry Utkin, ex-tenente-coronel das forças especiais russas, para criar uma empresa militar privada, recrutando ex-soldados para assinar contratos como "mercenários".

A empresa, chamada Wagner, em homenagem ao codinome de Utkin, realizou diversas missões para o Kremlin, especialmente aquelas que estavam além das capacidades dos serviços de segurança.

Acredita-se que os combatentes do Wagner tenham participado da garantia de segurança do referendo de 2014 sobre a anexação da península da Crimeia ao território russo, além de fornecer apoio militar às forças separatistas na região de Donbass, no leste da Ucrânia, que lutavam contra as tropas do governo de Kiev.

Prigozhin admitiu isso no ano passado, argumentando que fundou a Wagner porque a qualidade dos voluntários russos que foram apoiar os separatistas no leste da Ucrânia depois de 2014 ficou aquém das expectativas.

Organizações mercenárias são proibidas pela lei russa, mas a Wagner persiste e continua a expandir suas operações. Desde 2018, a Wagner assinou diversos contratos de segurança e assistência militar com os governos da República Centro-Africana e do Mali, e também adquiriu direitos de mineração de minerais como petróleo, diamantes, pedras preciosas e ouro nesses países.

Com cerca de 5.000 combatentes destacados para a África, acredita-se que a Wagner desempenhe um papel fundamental na manutenção e expansão da influência política, militar e econômica da Rússia no continente. Muitos países africanos que mantêm relações comerciais com a Wagner se recusaram a condenar a guerra da Rússia na Ucrânia e também não aderiram às sanções ocidentais contra Moscou.

Durante anos, o presidente Putin e o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, afirmaram ter conhecimento da existência de um "empresário" russo operando em países africanos, mas não reconheceram oficialmente o relacionamento. Em 24 de agosto, Putin confirmou que Prigozhin vinha realizando negócios na África em áreas relacionadas a petróleo e gás, metais preciosos e pedras preciosas.

Somente no verão de 2022 surgiram notícias do envolvimento de Wagner na Ucrânia. Em poucas semanas, Prigozhin passou a visitar prisões russas na tentativa de recrutar detentos para assinar contratos de combate. Porta-vozes do Kremlin disseram que ele era um "grande contribuidor" para a campanha na Ucrânia.

Prigozhin também admitiu pela primeira vez ser o fundador da Wagner e anunciou que apoiaria o exército russo no campo de batalha na Ucrânia. Em novembro de 2022, Prigozhin inaugurou a sede da Wagner em São Petersburgo.

No entanto, suas críticas ao Ministério da Defesa russo tornaram-se cada vez mais duras. Ele reclamou que a liderança militar russa se recusava a reconhecer a contribuição de Wagner para a guerra. Acusou o Ministro da Defesa, Sergey Shoigu, e o Chefe do Estado-Maior, Valery Gerasimov, de não fornecerem munição a Wagner enquanto o grupo travava combates ferozes em Bakhmut.

As tensões continuaram a aumentar mesmo com a Rússia assumindo o controle da cidade de Bakhmut e a Wagner recuando para sua base para consolidar suas forças. Quando o Ministério da Defesa russo emitiu uma diretiva exigindo que os combatentes da Wagner assinassem contratos de serviço militar, Prigozhin se opôs veementemente. À medida que o conflito atingia o auge, ele chegou a questionar abertamente os objetivos da operação do presidente Putin na Ucrânia, lançada no final de fevereiro de 2022.

Em 23 de junho, Prigozhin anunciou uma "marcha da justiça" a Moscou para exigir a renúncia do Ministro da Defesa, Shoigu, e do Chefe do Estado-Maior General, Gerasimov. A revolta foi vista como um sinal do desespero de Prigozhin, e o magnata, por impulso, entrou em conflito com o Presidente Putin.

Presidente Putin (à direita) e Yevgeny Prigozhin perto de São Petersburgo, Rússia, em 2010. Foto: Kremlin

No caminho, as forças de Wagner abateram várias aeronaves militares e mataram 15 soldados russos. A rebelião irritou o presidente Putin, que os chamou de "traidores" e "apunhalou o país pelas costas".

Embora a rebelião tenha terminado depois de um dia com um acordo de retirada de tropas mediado pelo presidente bielorrusso, observadores dizem que isso criou uma ruptura irreparável entre Prigozhin e o presidente Putin após três décadas de relacionamento.

As ações de Prigozhin "desafiaram diretamente o Kremlin e Putin, embora Wagner sempre tenha declarado sua lealdade ao presidente", disse o analista russo Dmitry Kolezev.

O Kremlin negou qualquer insinuação de que tenha ordenado o assassinato de Prigozhin no acidente, insistindo que o grupo Wagner fez uma contribuição significativa para a campanha na Ucrânia. "O presidente russo disse que o heroísmo deles jamais será esquecido", disse o porta-voz Peskov.

Thanh Tam (de acordo com BBC, Kompas, Washington Post )

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